九成宮。
剛剛經曆了一場血腥廝殺的寢宮，此刻卻顯得異常寧靜。內侍們早已手腳麻利地清理了殿前的血汙，但那股若有若無的鐵鏽味，依舊頑固地鑽入鼻息，與殿內醇厚的龍涎香交織在一起，形成一種詭異而壓抑的氣息。
薛仁貴身披的明光鎧上，還殘留著夜戰的塵土與劃痕。他一手提著方天畫戟，另一手則像拎著一隻待宰的公雞般，押著被反綁雙手的阿史那結社率，大步踏入了燈火通明的寢宮。他左肩的甲葉已經碎裂，露出底下被鮮血浸透的白色戰袍，傷口顯然經過了草草的包紮，但血色依舊在緩慢地向外滲透。
寢宮深處，大唐天子李世民並未安坐於象征九五之尊的龍椅上。他僅著一身明黃色的常服，略顯疲憊地斜倚在一張寬大的軟榻上。燭光在他的臉龐上投下搖曳的光影，讓他那張素來威嚴的麵容顯得有些蒼白，似乎連鬢角的銀絲，都在這短短的一夜之間增添了許多。
“臣，薛仁貴，奉太子令，護駕來遲，罪該萬死！”薛仁貴走到大殿中央，將阿史那結社率往前一推，令其踉蹌跪倒，自己則隨之單膝跪地，聲若洪鐘。
李世民的目光，先是如利劍般在阿史那結社率那張桀驁不馴的臉上一掃而過，隨即緩緩地，落在了薛仁貴的身上。他沒有立刻讓他起身，而是用一種審視的目光，細細地打量著這位在危難之際救了自己性命的年輕將領。當他的視線觸及薛仁貴肩頭那片刺目的血紅時，眼中的銳利悄然化去了一絲，化作一聲悠長的歎息。
這聲歎息裡，有後怕，有欣慰，亦有一位帝王在生死關頭走過一遭後的無儘疲憊。
“起來吧，”他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的力量，“朕，看到了你的傷。多謝你了。”
薛仁貴依言起身，垂手侍立一旁，神情肅穆。
李世民的目光重新回到了阿史那結社率的身上，這一次，眼中隻剩下冰冷的漠然。魏王李泰與晉王李治侍立在側，兄弟二人皆是神情緊張，寢宮內的空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
然而，不等天子開口，階下囚阿史那結社率卻突然仰天大笑起來，那笑聲充滿了不甘與嘲弄，在空曠的大殿裡回蕩不休，顯得格外刺耳。
“哈哈哈哈！李世民！你終究隻是個運氣好的漢人罷了！”他笑得渾身發抖，用一種淬了毒的眼神盯著李世民，“若不是這個不知從哪兒冒出來的愣頭青壞了我的大事，此刻，你的人頭！早就被我砍下來當夜壺了！”
“大膽逆賊！死到臨頭還敢嘴硬！”魏王李泰勃然大怒，指著他厲聲嗬斥。
李世民卻隻是抬了抬手，製止了兒子的怒火。他麵無表情地看著阿史那結社率，平靜地問道：“為何謀反？”
“謀反？”阿史那結社率臉上的笑容驟然收斂，化作了刻骨的恨意，“我這是為了自救！為了我的族人能夠活下去！想要自救，就必然要冒犯你們的根源！冒犯你這個高高在上的天可汗！”
他的目光掃過一旁的李泰和李治，眼神中充滿了鄙夷與不屑，冷笑道：“我阿史那氏，曾是縱橫草原的雄鷹！如今國破家亡，我堂堂東突厥的王子，卻要在你這長安城裡，當一個任由你們呼來喝去的禁軍中郎將！這豈不可笑？！我每日看著你們這些唐人的臉色過活，這比殺了我還難受！”
李世民靜靜地聽著，既不動怒，也不反駁，仿佛在聽一個與自己毫不相乾的故事。待他說完，李世民隻是緩緩地點了點頭。
“既然如此，”他用一種近乎冷酷的語氣，淡淡地說道，“將他拖下去，直接處死。”
命令下達得如此輕描淡寫，連李泰都為之一怔。
阿史那結社率也是一愣，但隨即，他爆發出更加猖狂的大笑。兩名侍立在殿門的金甲武士立刻上前，如老鷹抓小雞一般，將他從地上架了起來。他放棄了掙紮，任由武士向殿外拖去，口中卻依舊狂笑不止：
“哈哈哈哈……李世民！我在黃泉路上等著你！我等著看你這大唐江山，是如何被你這些‘孝順’的兒子，一塊一塊啃食乾淨的！你等著！哈哈哈哈！”
那瘋狂的笑聲在殿外漸漸遠去，直至被夜風徹底吞沒，寢宮內才重新恢複了死一般的寂靜。
晉王李治的臉色有些發白，他上前一步，聲音裡帶著一絲掩飾不住的擔憂，輕聲問道：“父皇……您龍體無礙吧？”
“朕沒事。”李世民擺了擺手，目光從兩個兒子臉上一一掃過，聲音裡透著一絲倦意，“青雀，稚奴，你們也都先出去吧。讓朕一個人靜一靜。”
“是，父皇。”李泰與李治不敢多言，躬身行禮，緩緩退出了大殿。殿內的內侍、宮女也屏息斂聲，悄無聲息地魚貫而出，並體貼地將殿門輕輕合上。
轉眼間，諾大的寢宮之內，燭火搖曳，便隻剩下了李世民與薛仁貴二人。
李世民的目光再一次落在了薛仁貴的身上，隻是這一次，他的眼神變得深邃如海，再無半分先前的溫和，隻剩下一種能將人靈魂都看穿的審視。
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寢宮內的空氣仿佛凝固了，每一分每一秒都像是在被拉長，壓得人喘不過氣來。
薛仁貴垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，卻能清晰地感受到那道帝王的目光，如同一座大山，沉甸甸地壓在他的身上。
不知過了多久，李世民終於開口了。他的聲音很輕，卻像一塊巨石，轟然砸入薛仁貴的心湖。
“太子讓你來，都跟你說過些什麼？”
薛仁貴心中猛地一突，一股寒意瞬間從腳底躥上後背。他知道，真正嚴酷的考驗，現在才剛剛開始。這看似平淡的一問，實則暗藏著君王的猜忌與殺機。他不敢抬頭，立刻躬身，用最沉穩的語氣答道：“回陛下，太子殿下隻說京中有宵小作亂，恐驚擾聖駕，特命臣率東宮六率精銳，火速前來護衛陛下周全，確保萬無一失。”
“哦？隻是如此？”李世民的嘴角，勾起一抹意味難明的弧度，他緩緩從軟榻上站起，一步步向薛仁貴走來，“朕這個逆子……他就沒想過，讓你趁著這個機會……順便殺了朕嗎？”
皇帝的聲音不大，卻如同一道驚雷，在薛仁貴的耳邊炸響。他隻覺得渾身的血液都在這一刻凝固了，想也未想，雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的金磚。
“陛下明鑒！太子殿下絕無此心！殿下對陛下忠心耿耿，日月可表！臣敢以項上人頭擔保，殿下從未對臣有過半句類似之言！”
李世民沒有說話，也沒有讓他起來。他踱步到薛仁貴的麵前，停下腳步，居高臨下地審視著這個跪伏在地的年輕將領，那眼神，如同在審視一件即將決定其命運的器物。
“忠心耿耿？”李世民的聲音裡帶上了一絲淡淡的嘲諷，“他讓你帶兵入宮，你就真的帶兵來了。你可知，無朕的旨意，擅自帶兵闖入九成宮禁苑，是何等滔天大罪？”
他繞著薛仁貴緩緩走了一圈，聲音不疾不徐，卻字字誅心。
“太子難道沒有告訴你，若是朕今夜真的有個三長兩短，他這個太子，便能名正言順地登上大寶。而你薛仁貴，就是他登基的第一號功臣？屆時，你便可一步登天，享不儘的榮華富貴了。”
大殿之內，氣氛尷尬而又危險到了極點。燭火偶爾發出一聲輕微的“劈啪”聲，都顯得格外刺耳。薛仁貴伏在地上，一動也不敢動，他能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。君王的猜忌，如同一張無形的大網，已將他牢牢困在中央，讓他百口莫辯。
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