薛仁貴伏在地上，隻覺得背上早已被冷汗浸透。君王的猜忌如同一座無形的大山，壓得他筋骨欲裂，連呼吸都變得無比艱難。他能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲，在這死寂的寢宮內，顯得如此突兀。
他用沉默，來承受著這帝王之威的無情碾壓，等待著那最終的裁決。
李世民冰冷的目光，仿佛能穿透他的血肉，直視他的靈魂。見他隻是伏地不語，李世民向前踏出半步，聲音裡的寒意更甚：
“怎麼，無話可說了？那朕來問你。太子此前上奏，說他夜觀天象，見熒惑守心，斷言必有刺王殺駕之事。你告訴朕，這天象，是他真的看到了，還是他自己編造出來的？”
這個問題比剛才的更加歹毒。說太子看到了，豈不是證明太子早有預謀？說太子沒看到，那就是欺君之罪！薛仁貴隻覺得喉頭一陣發乾，他萬萬想不到，太子殿下當初的一句示警，竟會在此刻，成為懸在自己和東宮頭頂的一柄利劍。
他將額頭抵在冰涼的金磚上，艱難地吐出三個字：“臣……不知。”
“不知？”李世民冷笑一聲，追問道：“好一個不知！那你再告訴朕，太子平日在東宮，除了辦他那個什麼勞什子‘長安大學’，印那些小說，在文學館裡收攏天下士子之心，他還做過些什麼？他身邊，都聚集了一些什麼人？你，也是他收攏的人心之一，對嗎？”
一連串的逼問，如同一陣密不透風的急雨，狠狠地砸向薛仁貴。每一個問題，都直指東宮結黨營私之心。薛仁貴啞口無言，他隻是一個武將，奉命行事，如何能知曉並評說太子殿下在朝政上的布局？任何一句辯解，都可能被視為巧言令色，反而坐實了罪名。
李世民看著他被問得體如篩糠的模樣，目光驟然變得無比銳利，仿佛要將眼前的一切都撕裂。他俯下身，聲音壓得極低，卻帶著雷霆萬鈞之勢，一字一句地說道：
“太子是不是讓你做了兩手準備？他讓你帶兵前來，若是朕安然無恙，你便是救駕的大功臣，為你，也為他東宮在軍中搏一份天大的軍功！若是……若是朕被這些突厥逆賊得手了，你帶來的兵馬，便是立刻掌控宮城，助他順利登基的保障！甚至，他是不是還給了你第三道命令，若是刺客失手，便由你……”
“殺了朕？！”
最後三個字，如同三柄燒紅的鐵錐，狠狠地刺入薛仁貴的耳中。他渾身猛地一顫，再也承受不住這泰山壓頂般的皇威與猜忌，隻覺得胸中氣血翻湧，萬念俱灰。
一切的言語都已蒼白無力。
他猛地抬起頭，雙目赤紅，卻一言不發，隻是悶聲道歉，而後用儘全身的力氣，將自己的頭顱，狠狠地朝著身下的花梨木地板磕了下去！
“咚！”
一聲沉悶至極的巨響，在空曠的寢宮內驟然炸開！
那堅硬厚實的花梨木地板，竟被他這舍命一撞，生生磕出了一道清晰的裂痕！而薛仁貴的額頭，也瞬間皮開肉綻，鮮血順著他的臉頰流淌下來，與他唇邊的塵土混在一起，顯得狼狽而又決絕。
這突如其來的一幕，讓李世民也為之一怔。他看著地板上的裂痕，又看著伏地不起、身軀微微顫抖的薛仁貴。燭光下，他清晰地看到，隨著薛仁貴身體的顫動，他左肩那剛剛止血的傷口，繃帶下的血色又加深了幾分，正緩慢而又堅定地向外滲透，染紅了一大片明黃色的燭光。
那是為了救他，而留下的傷。
那是為了忠誠，而流出的血。
李世民的眼中，那如刀鋒般的銳利和冰冷的猜忌，終於在這一刻，緩緩地消融了。他站在原地，沉默了良久，最終，化作一聲悠長而又複雜的歎息。
“唉……”
他擺了擺手，聲音裡恢複了一絲作為君主的溫度，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
“起來吧。”
薛仁貴並未立刻起身，依舊伏在地上，仿佛在等待最終的審判。
李世民這才緩緩開口，說道：“看你的行為，是個忠心耿耿的。朕信你。今夜，若無太子之令，讓你及時趕到，朕的江山社稷，的確危險。”
他頓了頓，話鋒一轉，那雙深邃的眸子再次落在了薛仁貴的身上，其中意味，已然不同。
“回長安後，朕自會給你冊封，獎你功勞。”
薛仁貴的額頭依舊緊貼著那片被他自己撞裂的地板，君王的許諾在耳邊回響，他卻絲毫不敢放鬆。
直到李世民說了一聲“你先退下吧”，他才如蒙大赦，恭恭敬敬地叩首告退，帶著一身的傷、滿額的血，以及一顆仍在狂跳不已的心，退出了這片皇權的風暴中心。
殿門重新合上，寢宮內又恢複了那令人窒息的寂靜。
李世民仿佛被抽乾了所有的力氣，他緩緩走回到軟榻邊，重重地坐了下去。方才審問阿史那結社率時的冷酷，盤問薛仁貴時的銳利，此刻都已蕩然無存。
他揉了揉發緊的眉心，閉上眼睛，腦海中卻揮之不去阿史那結社率那瘋狂的詛咒，以及薛仁貴叩首時，那決絕而沉悶的巨響。
良久，他才睜開眼，對著殿外輕聲喚道：“傳稚奴進來。”
很快，晉王李治便低著頭，邁著小步走了進來。他不像李泰那般鋒芒畢露，總是帶著一種與世無爭的溫和與謹慎。
“兒臣，拜見父皇。”
“起來吧。”李世民看著自己這個最年幼的嫡子，神色稍緩，“坐吧。”
李治依言在不遠處的錦凳上坐下，卻隻坐了半個臀部，身子微微前傾，一副隨時準備起身聆聽教誨的模樣。
李世民沉默了片刻，開口問道：“你與你皇兄，平日裡相處得如何？”
李治微微一怔，沒想到父皇會突然問起這個。他不敢怠慢，連忙答道：“回父皇，皇兄待兒臣很好。時常會叫兒臣去東宮，考校兒臣的功課，也會贈予兒臣一些新印出來的書籍。兒臣……兒臣覺得，皇兄是個好皇兄。”
他說得真誠而坦率。李世民靜靜地聽著，眼神幽深。
李治見父皇不語，心中有些忐忑。他猶豫了許久，仿佛在內心掙紮了一番，最終還是鼓起勇氣，用一種近乎試探的、小心翼翼的語氣說道：“父皇……兒臣鬥膽……您是不是……是不是對皇兄，太苛刻了一些？”
話一出口，他自己都嚇了一跳，連忙低下頭，不敢再看父皇的眼睛。
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