第649章：秋露染藥香，歸期近如織
晨露在藥曬架的竹篾上凝成細珠，被第一縷秋陽照得發亮，像撒了層碎鑽。玄風站在架前翻動曬乾的“過江龍”，深褐色的藤條帶著點泥土的腥氣，在指尖泛著溫潤的光——這是阿竹托貨郎捎回來的，信裡說“省城藥市的過江龍更粗壯，治風濕最管用”，還特意用紅繩捆了三圈，說“這樣防潮”。
“玄風哥，這藤子真能治腿疼？”石頭蹲在旁邊，手裡拿著片過江龍的葉子，邊緣的鋸齒割得指尖發癢，“張大夫說王大爺的老寒腿犯了，用這個泡酒喝能好？”
玄風把藤條碼得更整齊些，陽光透過枝葉落在上麵，映出細密的紋路：“得配上當歸和牛膝，泡足四十九天才行。”他從藥簍裡拿出個陶罐，往裡麵撒了把枸杞，“再加點這個，中和一下烈氣，老人家喝著不燒心。”
簷下的風鈴被風吹得“叮咚”響，是阿竹做的那個竹片貝殼風鈴，經過大半年的日曬雨淋，竹片已經泛出淺黃，卻比從前更脆亮。丫丫舉著個布包從屋裡跑出來，辮子上的紅繩沾著點棉絮，顯然是剛給紅珠換過窩。
“玄風哥！你看我繡的荷包！”她把布包往石桌上一攤，裡麵是個靛藍色的荷包，上麵繡著朵紫菀，針腳歪歪扭扭，卻把花瓣的紋路繡得格外認真，“阿竹哥說最喜歡紫菀，我繡了三個，到時候給他掛在藥箱上。”
玄風拿起荷包，指尖觸到裡麵的艾草，帶著股清苦的暖。他想起阿竹臨走時，把自己繡的歪扭藥鋤荷包塞給他，說“玄風哥帶著這個，采藥就不會迷路了”，如今那荷包還掛在藥箱內側，邊角已經磨得發毛。
“繡得真好，”玄風把荷包放回布包，“阿竹見了肯定喜歡。等他回來，讓他教你認省城的花，聽說那邊有會變色的月季，早上紅中午粉，比紫菀還好看。”
丫丫的眼睛立刻亮了：“真的？那我要多繡幾個空荷包，讓他教我繡！”她忽然指著院角的老槐樹，“你看那葉子黃了！李嬸說葉子落滿地的時候，阿竹哥就該回來了！”
槐樹葉確實黃了大半，風一吹就簌簌往下掉，像撒了把碎金。李嬸正蹲在樹下撿落葉，說“攢著燒火，比柴火還旺”，看見他們，直起腰捶了捶背：“玄風，把那罐過江龍酒封好，我去鎮上打兩斤新米，晚上做竹筒飯，用新收的糯米。”
石頭一聽竹筒飯，立刻蹦起來：“我去劈竹筒！前兒在後山砍的毛竹還在柴房呢，夠粗夠長！”他跑向柴房時，褲腳帶起的落葉打著旋飛起來，驚得紅珠從木箱裡探出頭，小鼻子嗅了嗅，又縮了回去。
玄風往酒罐裡加了最後一味牛膝，用棉布把罐口封緊，再係上紅繩——這是李嬸教的規矩，說紅繩能“鎖住藥性”。他把罐子搬進地窖時，看見角落裡堆著半筐野栗子，是石頭前幾天在後山撿的，青綠色的殼上還帶著刺，卻已經能聞到淡淡的甜香。
“這些栗子得等霜降後才甜，”玄風摸著栗子殼，想起阿竹信裡說的，“到時候煮一鍋，給丫丫當零嘴。”地窖裡陰涼，藏著去年泡的枸杞酒，還有李嬸醃的酸梅，壇子上的泥封都完好無損，像在等一個團圓的日子開封。
從地窖出來時，石頭已經劈好了竹筒，長短不一地擺在院角，竹節處還留著新鮮的白茬。丫丫正往竹筒裡裝糯米，手指沾著米糠，在竹壁上畫出白白的印子：“玄風哥說要加點桂花，李嬸去年曬的桂花還在罐子裡呢！”
李嬸提著米袋回來，看見這光景笑了：“你們倒比我還急。”她往竹筒裡撒了把紅棗，“加這個更甜，阿竹小時候就愛啃紅棗竹筒飯，說比糖還甜。”
玄風坐在竹凳上，看著孩子們圍著竹筒忙乎，李嬸在灶間燒火，炊煙順著煙囪嫋嫋升起，混著桂花的甜香漫了滿院。他忽然覺得，這等待的日子就像這竹筒飯，得慢慢烤，才能把所有的念想都熬得香甜。
午後，張大夫背著藥箱走進來，手裡拿著封信：“玄風，阿竹的信！剛從鎮上郵差那取的，還熱乎著呢！”
石頭和丫丫立刻圍上來，眼睛瞪得溜圓。玄風接過信，信封上的字跡比上次更潦草些，大概是寫得急，郵戳顯示是三天前，比往常快了兩天，想來是路好走了。
“快拆快拆！”丫丫拽著他的袖子，布包上的紫菀蹭到信紙上，留下淡淡的痕。
玄風拆開信封，裡麵的信紙折了三層，還夾著片楓葉，紅得像團火。阿竹的字跡躍然紙上：
“玄風哥、李嬸、石頭、丫丫：
見字如麵。
楓葉是省城郊外摘的，比咱們後山的紅，丫丫可以夾在書裡當書簽。
過江龍收到了吧？張大夫說管用就好，我在藥市又淘了些，讓貨郎下次捎回去。藥碾子已經打好了，銅的，比石頭哥還沉，等我回去教他用。
李嬸，省城的糖畫真有龍和鳳，我學了兩筆，畫得不好看，等回去給你們當笑話說。對了，您要的‘過江龍’炮製法子記在信紙背麵了，用酒炒三遍，再用蜜炙，治風濕最靈。
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石頭，棋譜我買了，帶插圖的，等回去教你‘馬後炮’，保管你贏玄風哥。後山的栗子該黃了吧？彆偷吃太多，留著我回去一起煮。
丫丫，紫菀荷包收到了嗎？我猜你繡得肯定好看，比藥鋪裡賣的強。我給你帶了省城的花線，五顏六色的，能繡月季和牡丹。
我跟老大夫的藥市生意不錯，收了些稀罕藥材，打算後天就動身回家，估摸著霜降前能到。到時候給你們帶省城的芙蓉糕，甜而不膩，李嬸肯定愛吃。
勿念，歸期近矣。
阿竹字”
信紙背麵果然畫著炮製過江龍的步驟，還畫了個歪歪扭扭的藥碾子，旁邊寫著“石頭專用”。楓葉被丫丫小心地抽出來，舉到陽光下看，脈絡像張細細的網，把光篩成了紅色的星。
“後天就動身！”石頭樂得直拍手，“霜降前到！還有十幾天！”他忽然衝進柴房，把劈好的竹筒抱出來，“今天就做竹筒飯！提前慶祝！”
李嬸看著信，眼角的皺紋都笑開了：“這孩子，還惦記著糖畫。”她往灶間走，“我去把酸梅湯端出來，配竹筒飯正好。”
玄風捏著那片楓葉，指尖傳來乾燥的涼意。他想起阿竹臨走時，也是這樣在秋天摘楓葉，說“等我回來，咱們把楓葉鋪在院裡，像踩紅毯”。那時的楓葉也這樣紅，少年的笑也這樣亮，仿佛就在昨天。
日頭爬到頭頂時，竹筒飯的香氣從灶間飄出來，混著桂花和紅棗的甜，勾得人喉嚨發緊。李嬸把烤好的竹筒端出來，用刀輕輕一劈，“哢嚓”一聲，白胖的糯米裹著紅棗和桂花露出來，熱氣騰騰的，像捧了團小太陽。
石頭搶過一根，燙得直搓手，卻還是咬了一大口，糯米的黏甜混著竹香在舌尖爆開：“比去年的還好吃！阿竹哥回來肯定愛吃！”
丫丫把楓葉夾進阿竹送的那本藥譜裡，正好夾在紫菀那一頁，紅配紫，像開了兩朵花。“等阿竹哥回來，我就告訴他，楓葉和紫菀是好朋友。”她舉著藥譜給玄風看，眼睛彎成了月牙。
玄風看著他們，忽然覺得這滿院的秋光都變得格外暖。槐葉還在落，卻不像從前那樣蕭瑟，倒像在鋪一條迎接歸人的路；風鈴還在響，卻比從前更歡快，像在唱一首盼歸的歌；連地窖裡的酒和酸梅，都仿佛在壇子裡輕輕晃動，等著被開封的那一刻。
他拿起阿竹的信，又讀了一遍“歸期近矣”，這四個字像顆小石子，在心裡漾開層層漣漪。那些漫長的等待，那些瑣碎的牽掛，那些藥香裡的日常，都在這一刻有了歸宿——就像這竹筒飯，慢慢烤，細細熬，終會迎來最香甜的時刻。
暮色漫進院子時，竹筒飯的香氣還沒散儘。石頭在院角用楓葉擺了個大大的“歸”字，丫丫往字縫裡撒了把桂花，李嬸站在廊下看著，笑著說“這字比阿竹寫的還好看”。玄風坐在竹凳上，看著那片楓葉在藥譜裡安靜躺著，忽然覺得，等待的最後一程，原來這樣甜。
風穿過竹籬，帶著野栗子的清香和桂花的甜，風鈴“叮咚”作響，像是在說：再等幾天，等霜降，等楓葉落滿院，那個背著行囊的少年，就會笑著站在門口，喊一聲“我回來了”。
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