第650章：霜降迎歸客，藥香滿歸途
霜降這天的晨霧，濃得像化不開的白粥。玄風站在院門口，嗬出的白氣在眼前凝成轉瞬即逝的霧團，指尖觸到門框上的銅環，涼得像塊冰。李嬸從廚房探出頭，圍裙上沾著麵粉，手裡舉著兩個剛蒸好的白麵饅頭：“拿著路上吃，去渡口接人得走半個時辰，彆餓著。”
石頭背著個布包跟在後麵，裡麵塞著給阿竹留的野栗子，青褐色的殼透過布麵硌出小小的印子。“玄風哥，你說阿竹哥會不會認不出咱們了？”他踢著路邊的石子，霧氣打濕了睫毛，“信裡說他在省城長了高一截，還留了辮子。”
玄風把饅頭揣進懷裡，溫溫的暖意透過粗布褂子滲進來：“認得出，他鼻子靈，聞著藥香就能找著家。”話雖這麼說，腳步卻不由得快了些，渡口的方向傳來隱約的船笛聲，像根細細的線，牽著心尖往那邊拽。
山路被霜氣浸得發滑，石頭好幾次差點摔倒，都被玄風伸手扶住。路邊的枯草上結著層薄冰，踩上去“哢嚓”作響，像誰在身後跟著碎步走。玄風忽然停在一叢紫菀前，霜降後的花瓣已經發蔫，卻還倔強地挺著紫瑩瑩的瓣尖。
“摘兩朵帶上，”他掐了最精神的兩枝，遞給石頭，“阿竹喜歡這個。”
石頭小心地把花插進布包的縫隙裡，栗子殼硌著花瓣，倒像給紫菀彆了串小鈴鐺。“他肯定想不到咱們帶了這個，”少年的聲音裡帶著雀躍，“就像他想不到李嬸給他留了酸梅湯，藏在地窖最裡麵呢。”
渡口的霧氣稍淡些，碼頭上已經聚了些人，都在踮腳望著霧中的來船。玄風找了塊靠近石階的石頭坐下，懷裡的饅頭還溫著，鼻尖縈繞著淡淡的麥香，混著江風裡的腥氣，竟有種奇異的安穩感。
“來了！”不知是誰喊了一聲，霧中果然駛出艘烏篷船，櫓聲“吱呀”，破開水麵的聲音在寂靜裡格外清晰。石頭一下子蹦起來，布包裡的栗子硌得他肋下疼，卻顧不上揉，眼睛直勾勾盯著船頭。
船靠岸時，玄風才看清，第一個跳下來的少年，果然比去年高了半個頭，辮子垂在背後，用根藍布條係著，手裡拎著個鼓鼓囊囊的藤箱，箱角還沾著些乾泥，顯然是一路風塵。
“阿竹哥！”石頭的喊聲帶著哭腔，像隻找到歸巢的小雀，撲過去抱住少年的胳膊。
阿竹愣了一下，隨即笑起來，聲音比記憶裡沉了些，卻依舊帶著股跳脫的勁：“石頭長壯了啊，差點沒認出來。”他的目光掃過站在後麵的玄風，眼睛忽然亮了，像被晨霧洗過的星，“玄風哥。”
玄風走上前，想說點什麼，喉嚨卻像被霧堵住了，隻看著他藤箱上掛的銅鎖——那鎖是去年他給阿竹的，說“裝藥材得用把結實的”，此刻鎖鼻上還纏著圈紅繩，是李嬸給係的。
“路上順利嗎？”最後隻問了這句，聲音有點發澀。
“順利，就是霧大，船慢了點，”阿竹拍了拍藤箱，“裡麵有給你們帶的東西，省城的糖畫、藥書，還有張大夫要的炮製工具。”他忽然從懷裡掏出個油紙包，“給，省城最有名的芙蓉糕，李嬸肯定愛吃。”
往回走時，霧氣漸漸散了，陽光像碎金似的灑在山路上。阿竹說起省城的藥市，說那裡的藥材堆得像小山，說老大夫教他辨藥的法子，說他用紫蘇葉給客棧的掌櫃治好了風寒，說得眉飛色舞，辮子隨著腳步在背後晃。
“你寄的過江龍很管用，”玄風接過他手裡的藤箱，箱子沉得很，“王大爺泡了酒，說腿不疼了。”
“那是，我挑了最粗的藤子，”阿竹得意地揚了揚下巴，忽然瞥見石頭布包裡露出來的紫菀，眼睛彎成了月牙，“給我的？”
石頭把花遞過去，有點不好意思：“路上摘的，有點蔫了。”
“正好插在我那藥譜裡，”阿竹小心地捏著花莖，“我帶了新的紙回來，比原來的厚實，能畫更多草藥。”
快到村口時，遠遠看見李嬸站在老槐樹下，手裡舉著個竹籃，霧氣在她鬢角凝成了白霜，像落了層碎雪。“阿竹！”她喊了一聲，聲音有點抖，快步迎上來，拉著少年的手就往院裡走，“快進屋暖和暖和，灶上燉著排骨湯，就等你了。”
院裡的曬架上，新曬的當歸散發著濃鬱的香，竹匾裡的枸杞紅得發亮。紅珠從柴堆後麵鑽出來，看見阿竹，居然搖著小短腿湊過來，用鼻尖蹭他的褲腳，惹得石頭直笑：“它肯定是聞出你身上的藥味了！”
阿竹放下藤箱，打開時“嘩啦”一聲，滾出個銅製藥碾子，磨得鋥亮，上麵還刻著朵蘭草——是玄風藥譜裡畫的那種。“給石頭的，”他拿起碾子，“比石碾子輕，你試試。”
石頭立刻抱起碾子往石桌上跑，興奮地轉著碾輪，“咕嚕咕嚕”的聲響混著廚房裡的湯沸聲，像支熱鬨的歌。丫丫從屋裡跑出來，舉著個紫菀荷包：“阿竹哥，你看我繡的！”
阿竹接過荷包，翻來覆去地看，眼睛亮得像藏了星：“比我繡的藥鋤好看多了！我給你帶了花線，有十二種顏色呢！”他從藤箱裡掏出個木盒，打開時五顏六色的線軸在陽光下閃著光，引得丫丫歡呼起來。
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李嬸把排骨湯端上桌時，香氣漫了滿院。當歸的醇、枸杞的甜、排骨的香，在粗瓷碗裡融成暖暖的一鍋。阿竹捧著碗，喝得鼻尖冒汗，忽然指著牆上的棋盤：“玄風哥，等會兒下棋？我學了新的路數，肯定贏你。”
“先贏了這碗湯再說，”玄風往他碗裡夾了塊排骨，“涼了就不好喝了。”
午後的陽光透過槐樹葉，在地上投下晃動的光斑。阿竹翻開他的新藥譜，上麵已經畫了半本，有省城藥市的何首烏，有渡口邊的蘆葦，還有他住的客棧窗外的爬山虎，每幅畫旁邊都注著小字，記著藥性和故事。
“這個空頁留給紅珠，”他笑著在最後一頁畫了個圓滾滾的刺蝟，“等它生了小刺蝟，就一起畫進去。”
玄風看著他低頭畫畫的側臉，陽光在他睫毛上投下淡淡的影，忽然覺得，這霜降後的日子，比任何時候都暖。簷角的風鈴“叮咚”作響，曬架上的藥香越來越濃，鍋裡的湯還在“咕嘟”，紅珠在腳邊打著盹，所有的等待，都在這一刻有了最踏實的歸宿。
阿竹忽然抬起頭，舉著藥譜：“玄風哥，明天咱們去後山采藥吧？我聽說霜降後的黃芪最補氣，咱們多挖點，裝滿你的藥箱。”
玄風點頭，目光落在院門外的山路上。那裡的霜已經化了，露出濕潤的泥土，印著他們一路走來的腳印，深淺交錯，像串被藥香浸過的詩行。他知道，往後的日子，還會有更多的草藥要采，更多的藥譜要畫，更多的湯要熬，但隻要身邊有這些人，有這滿院的藥香和煙火氣，再長的路，都走得踏實而溫暖。
暮色漫進院子時，阿竹的新藥譜上，又多了幅畫——畫著四個人圍著石桌喝湯，院角的曬架上晾著草藥，簷下的風鈴在風裡輕輕搖，旁邊寫著行小字：霜降歸，藥香滿途。
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