言今瞬間起身，如同蓄勢待發的陰影，悄無聲息地貼近窗邊，透過積滿灰塵的玻璃向外望去。辛言的眼神也驟然銳利，示意趙教授將石板和重要檔案藏好。
街道儘頭，一個瘦小的身影正蹣跚著向這邊靠近。那是一個看起來不過十幾歲的少女，衣衫襤褸，臉上布滿汙垢，唯有一雙眼睛，在灰敗的膚色襯托下，顯得異常明亮和……警惕。她走得很慢，不時回頭張望，像是在躲避什麼。
不像“詞典閣”的人，也不像被控製的居民。更像是一個在廢墟中獨自掙紮求生的流浪者。
言今的目光如同最精密的儀器，快速掃描著少女的舉止、步伐、神態。沒有言靈之力的波動，沒有被控製的僵硬，隻有長期處於危險環境中養成的、近乎本能的戒備與虛弱。
少女在距離商鋪十幾米外停住了腳步，她顯然也發現了這裡有人，身體瞬間繃緊，像一隻受驚的小獸，猶豫著是前進還是逃離。
言今緩緩推開了吱呀作響的店門，走了出去，在門口站定，雙手攤開，示意沒有武器，目光平靜地看著那少女。
少女受驚般後退了半步，臟兮兮的手緊緊攥住了衣角。
“……我……沒有惡意。”言今開口，聲音儘量放得平緩，避免任何可能引發誤會的語調，“需要幫助嗎？”
少女死死地盯著他，嘴唇抿得發白，良久，才用細若蚊蚋的聲音問道：“你們……不是‘啞巴’？也不是……‘收詞人’？”
“啞巴”可能指代“啞默教”，而“收詞人”……言今心中一動，這或許是本地幸存者對“詞典閣”人員的稱呼。
“不是。”他肯定地回答。
少女似乎鬆了口氣，但戒備並未完全消除。她的目光越過言今，好奇地瞥了一眼商鋪內部，當視線掃過躺在那裡、臉色蒼白的辛言時，明顯停頓了一下。
“她……生病了？”少女小聲問。
“消耗過度，需要休息。”言今回答，同時捕捉到了少女眼中一閃而過的、類似同情的神色。
短暫的沉默後，少女似乎下定了決心，向前挪了一小步：“我……我叫小夜。我知道……哪裡能找到‘舊地圖’。”
言今的心跳漏了一拍。他麵上不動聲色：“哪裡？”
小夜指了指城市更深處，那片被更高大、更破敗建築陰影籠罩的區域：“‘拾荒佬’的老巢……他們收集了很多……舊世界的東西。但是……”她臉上露出恐懼，“他們……很危險。而且，那裡靠近……‘回音壁’。”
回音壁？
一個新的地名，帶著不祥的意味。
言今回頭，與商鋪內辛言的目光在空中交彙。辛言微微眯起眼，那是一個評估風險與收益的眼神。
線索指向了“拾荒佬”和“回音壁”，而眼前這個名為小夜的少女，是引路人，也可能是一個未知的陷阱。
“為什麼告訴我們？”言今問，目光如炬。
小夜低下頭，用幾乎聽不見的聲音說：“我……一個人……活不下去了。你們……看起來……不太一樣。”
不太一樣。或許是他們身上還殘留著與諧律器對抗後的痕跡，或許是辛言的重傷讓她產生了共情，又或許，這隻是一個絕望中的賭注。
言今沉默著。前路未知，危險重重，但停滯不前，同樣意味著死亡。
他看向辛言，用眼神詢問。
辛言蒼白的臉上沒有任何表情，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的計算。幾秒後，她幾不可察地，點了點頭。
言今轉回身，對著忐忑不安的小夜，做出了決定：
“帶路。”