黑暗吞噬了一切。
身後的咆哮、崩塌、慘叫，被厚重的混凝土與曲折的通道迅速吸收、扭曲，最終化為一片模糊的、遙遠的背景噪音，如同隔著一層厚厚的毛玻璃聽到的溺水者的呼喊。
言今幾乎是拖著辛言在黑暗中前行。他的左肋如同被烙鐵反複灼燒，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛，溫熱的血液不斷從指縫間滲出，浸透衣物，粘稠而冰冷。失血帶來的眩暈感一陣陣襲來，視野邊緣是晃動的、不祥的黑影。他隻能依靠右手摸索著冰冷、濕滑的牆壁，用意誌力強行驅動著幾乎麻木的雙腿，向著未知的深處挪動。
辛言的情況同樣糟糕。精神透支的反噬如同冰錐，持續鑿擊著她的意識核心。身體的虛弱讓她腳步虛浮，大半重量都倚在言今身上。黑暗中，她隻能聽到他粗重、壓抑著痛苦的喘息，感受到他手臂傳來的、因竭力支撐而微微顫抖的力量，以及那濃得化不開的血腥氣。
她沒有說話，保存著每一分力氣，隻是用另一隻冰涼的手，緊緊回握住了他箍在她腰間的手臂，指甲幾乎掐進他的皮肉。這不是依賴，而是一種無言的確認，確認彼此的存在，確認這條黑暗之路並非獨行。
通道向下傾斜，坡度很陡。腳下的地麵從濕滑的淤泥逐漸變成了粗糙的、摻雜著金屬碎屑的硬土。空氣變得更加渾濁，那股鐵鏽和化學藥劑的氣味濃烈到幾乎實質，刺得人鼻腔和喉嚨發痛。但奇怪的是，那地底深處傳來的、如同金屬撕裂般的尖銳哀鳴，在這裡反而變得沉悶了些，不再是刺耳的噪音，而是轉化成了一種更深沉、更規律的……
嗡——嗡——
如同某種龐大機械垂死的呼吸。帶著沉重的、令人心悸的脈動，從腳下深處，從四周的牆壁中隱隱傳來，震動著他們的骨髓。
“停下……”言今的聲音嘶啞得幾乎破碎，他靠著牆壁滑坐下來，再也無法支撐。劇烈的喘息在狹窄的通道裡回蕩。
辛言也隨之坐下，靠在他身側，能清晰感覺到他身體的冰冷和不受控製的細微顫抖。失血過多，他需要緊急處理。
黑暗中，她摸索著撕下自己內襯衣擺相對乾淨的布料，憑著感覺和記憶，摸索到他肋間那片濕熱的、不斷湧出液體的傷口。她的動作異常冷靜，甚至帶著一種近乎殘酷的精準，用布料緊緊壓住傷口，然後利用巧勁，用撕下的布條繞過他的胸膛和後背，進行加壓包紮。
言今悶哼一聲，身體瞬間繃緊，額頭上沁出大顆大顆的冷汗。劇痛讓他幾乎咬碎牙關，但他沒有發出更多聲音，隻是死死忍著。
“暫時……止不住血，隻能減緩。”辛言包紮完畢，聲音帶著疲憊的沙啞，“你必須保持清醒。”
言今沒有回應，隻是靠在牆上，閉著眼，對抗著陣陣襲來的黑暗。那規律的、如同鐵鏽呼吸般的嗡鳴聲，似乎鑽入了他的腦海，與心跳逐漸同步。
嗡——（吸入）……嗡——（呼出）……
在這詭異的節奏中，一些破碎的畫麵不受控製地閃現——
……熾白的、試圖格式化一切的光芒……
……冰冷的電子音：“淨化……倒計時……”
……自己脫口而出的咆哮：“理——解——！”
……以及，那光芒核心驟然裂開的、規則的縫隙……
他猛地睜開眼，黑暗中瞳孔無法聚焦，但某種明悟卻如同電流般竄過脊背。
“那聲音……”他喘息著，斷斷續續地對辛言說，“不是……機械故障……”
辛言靠在他身邊，同樣閉目凝神。她的感知比他更敏銳，更能捕捉到那嗡鳴聲中蘊含的、細微的“信息”。
“是‘痛苦’。”她忽然開口，聲音冰冷，如同在陳述一個客觀事實，“這台龐大的‘機器’……或者說是這片區域的‘諧律器’深層結構……它在‘痛苦’。”
言今一怔。
“它的‘呼吸’……紊亂，帶著雜波……像是被什麼東西……卡住了‘喉嚨’。”辛言繼續描述著她感知到的“意象”，“那金屬撕裂聲……是它在掙紮。”
一個正在痛苦掙紮的諧律器節點？或者說，是這片地下網絡本身，因為某種原因，正在經曆一場“病變”？
這超出了他們對諧律器隻是冰冷規則執行者的認知。
“小夜說的‘回音壁’……這裡的‘鐵鏽呼吸’……”言今忍著劇痛，思維卻在高速運轉，“可能……都不是諧律器主動造成的……是它‘生病’後……泄漏出的‘症狀’？”
就像高燒的病人會囈語，受損的機器會發出異響。這片區域的異常，或許並非諧律器的本意，而是它自身狀態不穩的外在表現。