那碗黃褐湯汁下肚，像是往五臟廟裡塞了塊燒紅的烙鐵，灼得言今額角滲出細密的冷汗。右臂裡那股子日夜不休的躁動與灼痛，果真被一股蠻橫的麻木強行壓了下去，沉甸甸，木僵僵，仿佛成了段不屬於自己的死物。這滋味，並不比疼痛好受多少。
觀測者不再言語，自顧自拎起重新滾沸的茶壺，又摸出個乾淨杯子，慢悠悠地斟上，那熱氣氤氳著，卻驅不散這茶寮裡固有的陰濕與陳舊氣。
齋主依舊抱著他的黑陶罐，鼾聲輕微，仿佛外界一切紛擾都與他無關。
言今知道，這是送客了。
他站起身，沒說什麼，隻對著觀測者那看似專注品茶的側影，微微躬了躬身，算是謝過那碗不知是藥是毒的水。隨即轉身，掀開那厚重的臟布簾，邁了出去。
外頭，天色依舊是那片永恒不變的、令人壓抑的昏慘。廊道深處，疤臉早已不見了蹤影，隻有那混合著劣質煙味和體味的汙濁氣息，還殘留著一絲半縷。
觀測者的話在他腦子裡打轉。十二個時辰，走出漏簷齋。
他辨了辨方向，朝著與來時相反，也即齋主和守碑人都不曾明言阻止的、通往更深處的方向走去。這條道，比來時更加破敗，兩側的殘垣斷壁像是被巨獸啃噬過，露出黑黢黢的腹腔，許多地方僅容一人側身通過。滴水聲在這裡變得稀疏，取而代之的是一種更清晰的、仿佛金屬摩擦的“嘎吱”聲，從前方幽暗處傳來，不絕於耳。
越往前走，空氣裡的鐵鏽味愈發濃重，混雜著一股難以言喻的、類似屍骸腐朽後的腥氣。腳下的地麵也變得不同，不再是鬆軟的苔蘚或碎磚，而是一種堅硬、粗糙、帶著金屬顆粒感的硬土。
拐過一個幾乎被坍塌梁柱堵死的彎，眼前豁然一闊，言今的腳步不由得頓住了。
前方，已無路。
取而代之的，是一座橋。
一座難以用言語形容的、橫亙在無底深淵之上的巨橋。橋身並非磚石木料，而是由無數巨大、扭曲、鏽跡斑斑的金屬骨架胡亂虯結、焊接而成，許多地方覆蓋著厚厚的、黑紅色的鏽蝕，如同潰爛的瘡疤。那些“嘎吱”聲，正是這龐然巨物在不知名的風中，輕微晃動、摩擦所發出的呻吟。
橋麵狹窄，僅容兩三人並行，上麵鋪著一層暗沉沉的、似乎是某種生物皮革鞣製的東西，早已乾裂發硬，邊緣卷起，露出底下同樣鏽蝕的骨架。橋的兩側，沒有欄杆，隻有一些從橋身伸出的、斷裂扭曲的金屬尖刺，像一頭死去的巨獸參差的肋骨，指向下方那深不見底、隻有嗚嗚風聲回旋的黑暗。
這便是“鏽骨橋”了。漏簷齋通往未知外域的險隘之一，也是觀測者暗示他必須踏上的路途。
橋頭這邊，稀稀拉拉聚著幾個影子。有的蹲在角落，裹著厚厚的、汙穢的毯子，隻露出一雙警惕的眼睛；有的則像言今一樣，剛剛走到這裡，望著那鏽跡斑斑的巨橋，臉上是毫不掩飾的凝重與畏懼。
言今的出現，並未引起太多注意。在這漏簷齋，怪人怪事太多，他這條異樣的手臂，反而不算紮眼了。他默默走到橋頭邊緣，向下望了一眼。那深淵裡吹上來的風，帶著刺骨的陰寒和濃烈的鐵鏽腥氣，刮在臉上，像小刀子割。
右臂那被藥力壓製的麻木深處，似乎被這橋身散發出的、同源的鏽蝕與死寂氣息引動，傳來一絲極微弱的、冰涼的悸動。
他深吸了一口這令人作嘔的空氣，抬腳，踏上了橋麵。
腳底傳來一種黏膩濕滑的觸感，仿佛踩在某種巨型生物的陳舊乾皮上。橋身隨著他的腳步，發出更為清晰的“嘎吱”聲，微微震顫，讓人毫不懷疑它下一刻就會徹底散架，墜入下方無儘的黑暗。
他走得很慢，很穩，每一步都落在那些皮革接縫或骨架支撐處，儘量避免引起更大的晃動。目光平視前方，橋的彼端隱沒在昏慘的霧氣裡，看不真切。
行至橋中段，風更大，嗚咽聲更響，吹得他灰布褂子獵獵作響。兩側那無底的黑暗，像是活物，張著巨口，等待著吞噬失足者。
就在這時，他眼角瞥見，前方不遠處的橋麵陰影裡，蹲著一個人。
那人穿著一身幾乎與橋身鏽蝕融為一體的暗褐色短打，背對著他，低著頭，手裡似乎拿著什麼東西，在橋麵的皮革上緩緩劃動著，發出“沙沙”的輕響。
言今腳步未停，隻是更加警惕。在這凶險之地，任何一個獨行客都可能是致命的威脅。
就在他即將從那人身側走過時，那“沙沙”聲停了。