霧氣黏稠得嗆人，帶著鐵鏽剮蹭喉嚨的腥甜。言今一步步往前趟，橋麵在腳下呻吟，前方那幾點暗紅色的燈火，在昏慘的霧裡暈開，像垂死野獸的眼。
走得近了，才看清那所謂“中段哨所”的模樣。哪裡是什麼哨所，分明是借著幾根巨大的、傾斜的橋身骨架，胡亂搭蓋起的一片窩棚。材料五花八門，有鏽蝕得千瘡百孔的鐵皮，有不知從哪兒拆來的朽木，更多的是某種巨大生物的皮革，繃得緊緊的，蒙在歪斜的框架上，被濕氣和鏽塵漬成了黑褐色。
這些窩棚擠擠挨挨，形成一條狹窄、扭曲的巷道，懸在這無底深淵之上。巷道沒有名字，若有，便該叫“鏽痂巷”——整條巷子，從棚頂到地麵，都覆蓋著一層厚厚的、暗紅色的鏽痂，踩上去“沙沙”作響，仿佛行走在某種巨獸潰爛的背脊上。
巷口歪掛著一盞燈，與橋頭那盞一般無二，白骨為盞，鏽蟲為光，隻是裡頭那團暗紅蠕動得更急切些。
言今踏入巷口，一股更加濃烈、混雜著鏽蝕、腐肉、還有某種劣質油脂燃燒的惡臭，撲麵而來，幾乎令他窒息。巷子兩側，那些窩棚黑洞洞的“門臉”後，隱約有影子晃動，一道道目光黏在他身上，冰冷，貪婪，帶著審視。
他右臂那被藥力壓製的麻木下，那股屬於“歸墟”的冰涼悸動，在這裡變得活躍了許多，像是嗅到了同類的氣息，又像是被周遭這無儘的鏽蝕與死寂所引動。
他儘量靠著巷子一邊走，目光掃過那些窩棚。有的裡頭擺著些奇形怪狀的、沾滿鏽粉的“貨物”，有的則空蕩蕩，隻有影子蜷縮在深處。沒人吆喝，也沒人阻攔，隻有死寂，一種被無數惡意填充的死寂。
行至巷子中段，一個比其他窩棚稍大些的棚戶裡，透出的光稍微亮些。門口掛著一塊用鏽鐵片粗糙釘成的牌子，上麵用某種黑色的、黏稠的液體，畫著一個扭曲的、像是無數觸手纏繞的符號。
言今腳步未停，眼角的餘光卻瞥見，那棚戶裡，坐著一個“人”。
那已不太能稱之為“人”了。他（或者它）的半個身子，似乎都與身下那張鏽跡斑斑的鐵王座生長在了一起，皮膚呈現出與周圍鏽痂無二的暗紅色，粗糙，皸裂，不斷有細密的鏽粉從他體表簌簌落下。他的頭顱奇大，五官卻小得可憐，擠在中央，一雙眼睛沒有眼白，完全是兩潭不斷冒著氣泡的、暗紅色的鏽水。
他正用一雙同樣是鏽蝕構成、指關節粗大變形的手，小心翼翼地……穿針引線。
針，是一截磨尖的細小骨頭；線，是一種近乎透明的、帶著黏液反光的細絲。而他正在縫補的東西，攤在他膝上，赫然是一張……剛從某個活物身上剝下、還在微微抽搐的、布滿灰色斑塊的皮子！
他似乎察覺到言今的目光，那兩潭鏽水般的眼睛緩緩轉了過來。沒有瞳孔，可言今卻清晰地感覺到自己被“看”了。
一股遠比之前那個“鏽斑眼”更加陰冷、更加沉渾的惡意，如同實質的蛛網，瞬間籠罩了言今周身。右臂裡的冰涼悸動猛地一竄，那被藥力壓製的麻木之下，仿佛有什麼東西要破土而出。
言今腳步一頓，渾身筋肉瞬間繃緊。他沒有移開目光，與那“鏽水眼”對視著。
巷子裡那死寂的惡意，在這一刻，仿佛都凝滯了。
那“鏽水眼”咧開嘴，露出被鏽蝕成黑黃色的、參差不齊的牙齒，發出一種“咕嚕咕嚕”的、像是鏽水在管道裡翻滾的笑聲。
“新來的……皮子……不錯……”他的聲音含混不清，帶著金屬摩擦的雜音，“可惜……沾了彆的味兒……不然……能做個好墊子……”
言今沒說話，隻是緩緩地，將一直垂在身側的右臂，抬起了些許。那赭紅色的、筋肉虯結的手臂，在巷子暗紅的光線下，泛著一種啞光的、不祥的質感。
“鏽水眼”膝上那張皮子抽搐得更厲害了。
對峙，隻持續了短短一瞬。
“鏽水眼”那咕嚕咕嚕的笑聲停了，兩潭鏽水般的眼睛微微波動了一下，似乎權衡著什麼。最終，他低下頭，繼續專注於他手中的“針線活”，那股籠罩言今的陰冷惡意，如同潮水般緩緩退去。
言今心中那根緊繃的弦稍稍一鬆，但警惕未減分毫。他不再停留，加快腳步，從那棚戶前走過。
他能感覺到，身後那“鏽水眼”的目光，如同鏽粉般，黏在他的背脊上，許久未散。
直到走出十幾丈遠，拐過一個彎，那目光才徹底消失。
言今靠在一麵冰冷的、覆蓋著厚厚鏽痂的棚壁上，緩緩吐出一口濁氣。後背，已被冷汗浸濕。
這鏽痂巷，比那無欄的鏽骨橋，更凶險十分。
他抬眼望向巷尾，那暗紅的燈火依舊，隻是霧氣似乎更濃了。
觀測者給的十二個時辰，已過去小半。
而前方的路，還隱在霧與鏽的深處，不知藏著何等樣的魑魅魍魎。
他歇了片刻，正要舉步，旁邊一個低矮的、幾乎被鏽痂埋沒的窩棚裡，忽然傳來一個極其微弱、如同遊絲般的聲音：
“喂……後生……”
言今猛地轉頭，隻見那窩棚漆黑的縫隙裡，隱約有一雙渾濁的、卻帶著一絲急迫的眼睛，正望著他。
“快……快走……”那聲音氣若遊絲，帶著難以言喻的恐懼，“‘祂’……要醒了……‘祂’聞到……你身上的味兒了……”
言今心頭一凜。“祂？是誰？”
那縫隙裡的眼睛劇烈地顫抖了一下，聲音愈發微弱斷續：“哨所的……主人……鏽痂的……源頭……快……走……”
話音未落，那縫隙裡的眼睛猛地向裡一縮，仿佛被什麼東西強行拖了回去，隨即，窩棚裡傳來一聲極其短促的、被捂住的嗚咽，再無聲息。
言今站在原地，隻覺得一股寒意，從尾椎骨直竄上天靈蓋。
他不再猶豫，猛地轉身，朝著巷尾的方向，發足狂奔！
幾乎在他跑起來的同時，整條鏽痂巷，那些覆蓋在棚壁、地麵的厚厚鏽痂，仿佛活了過來一般，開始如同呼吸般，輕微地、緩慢地……起伏波動。
沙沙……沙沙沙……