江寒的劍，終究沒有刺向那具朱友能的屍體。
夕陽穿過桃樹的縫隙，在地上投下斑駁的光影，如同破碎的血痂。朱友能的雙眼圓睜，臉上凝固著難以置信的恐懼，胸口插著一柄鏽跡斑斑的短刀——那是村民常用的農具，此刻卻成了索命的利器。
“他不是我們殺的。”方白的聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰。他緩緩鬆開淇娘的手，走到屍體旁，蹲下身，輕輕合上了死者的眼睛。“我們隻是……見證了他的結局。”
淇娘站在一旁，青衣上沾著泥土與草屑，她的目光落在那滿樹嫣紅的桃子上，眼神空洞：“金桃……嗬，世人皆以為它能帶來長生，卻不知它隻會帶來毀滅。”
江寒眉頭緊鎖：“什麼意思？這桃子到底是什麼東西？”
方白站起身，苦笑一聲：“你以為這是桃林？不，這是一座墳墓。一座用執念堆砌的墳墓。”他指向那些桃子，“這些不是真的桃，是‘心桃’——由人心中最強烈的欲望凝結而成。朱友能貪求長生，他的執念便化作了這滿林毒桃。他越是想要得到，毒性便越深，最終……被自己的欲望吞噬。”
晚晴倒吸一口涼氣：“那我們……”
“你們心中也有執念，”方白打斷她，“否則，也不會踏入這片桃林。江寒，你執念於真相；晚晴，你執念於故土。這些執念，便是千夜用來編織夢境的絲線。”
“千夜？”江寒猛地抬頭，“你認識她？”
方白的眼神暗了下去：“我曾是她的弟子。”
此言一出，江寒與晚晴皆是一驚。
“三年前，我在不見山拜師學藝。千夜師父……她曾是個溫柔而強大的人。”方白的聲音帶著追憶，“她教我劍術，教我如何看透人心。可後來，她開始沉迷於‘心桃’之術。她說，隻要收集足夠多的執念，便能打破天道輪回，實現真正的永生。”
他頓了頓，聲音變得沙啞：“我試圖阻止她，卻被她打成重傷，扔出了不見山。若不是淇娘救了我，我早已死在荒野之中。”
淇娘輕輕握住他的手：“我們逃到這裡，本想隱姓埋名，卻沒想到朱友能帶著人找上門來。他聽說這裡有金桃，便殺了我們全村的人……”她的聲音哽咽，“方大哥說，唯有以命相殉，才能斬斷執念，不被千夜的法術所困。”
江寒沉默了。他想起了不羨仙神仙渡的迷霧，想起了那些在幻象中死去的人——他們何嘗不是被自己的執念所困？而千夜，便是那個利用執念、玩弄人心的棋手。
“那你們為何不逃走？”晚晴問道。
方白搖頭：“逃不掉的。隻要心中有執念，無論逃到哪裡，都會被千夜找到。她能感知到執念的氣息，就像獵人追蹤獵物。”他看向江寒，“你們也是一樣。你們追查真相的執念，比朱友能的貪念更加強烈，千夜遲早會找到你們。”
就在這時，一陣陰冷的風突然吹過桃林，樹葉沙沙作響，仿佛有無數隻眼睛在暗中窺視。
“她來了。”方白臉色驟變，“快，你們快走！”
江寒握緊長劍，警惕地望向四周：“我們不能丟下你們。”
“不必了。”方白笑了笑，那笑容中帶著一種釋然，“我們的路，已經走到儘頭了。而你們的路，才剛剛開始。記住，不要相信任何人，包括……你們自己。”
話音未落，方白猛地將淇娘推開，自己卻朝著桃林深處跑去。淇娘驚呼一聲，想要跟上，卻被一道無形的屏障擋住。
“方大哥！”
江寒與晚晴也試圖衝過去，卻發現雙腳像是被釘在了地上。隻見桃林深處，一道黑影緩緩升起，那黑影穿著一身黑袍，麵容模糊，周身散發著令人窒息的威壓。
“方白，你背叛了我。”一個冰冷的女聲響起，如同千年寒冰，“你以為，憑你這點微末道行，就能逃脫我的掌控？”
“千夜！”江寒怒喝一聲，內力灌注於長劍，試圖衝破束縛。
千夜的目光掃過江寒與晚晴，嘴角勾起一抹冷笑：“有意思，竟然有兩個清醒的人。看來，我的夢境，還不夠完美。”她的目光落在方白身上，“你以為，用生命就能斬斷執念？天真。”
方白停下腳步，轉過身，臉上沒有了恐懼，隻有一種決絕：“千夜，你錯了。執念並非不可斬斷，隻是需要……勇氣。”他猛地抽出腰間的短刀，毫不猶豫地刺入了自己的心臟。
鮮血噴濺而出，染紅了他身前的桃樹。詭異的是，那些嫣紅的桃子，在接觸到鮮血的瞬間，竟然開始枯萎、發黑，如同被抽走了所有生命力。
“不——！”淇娘撕心裂肺地哭喊著，她用儘全身力氣，竟然衝破了無形的屏障，朝著方白撲去。
千夜冷哼一聲，抬手一揮，一道黑氣射向淇娘。
“小心！”江寒目眥欲裂，不顧一切地催動內力，長劍發出一聲龍吟，終於掙脫了束縛，擋在了淇娘身前。
“鐺！”
黑氣與長劍相撞，發出刺耳的金屬聲。江寒隻覺得一股巨大的力量傳來，手臂發麻，連連後退數步。
晚晴趁機拉起淇娘，想要逃離，卻被千夜的另一道黑氣纏住了腳踝。
“想走？”千夜的聲音帶著一絲戲謔，“既然來了，就留下來，成為我‘心桃’的養料吧。”
就在這危急關頭，一道玄色的身影如同鬼魅般從桃林上空掠過，手中甩出一枚銀色的令牌，令牌在空中化作一道光幕，擋住了千夜的攻擊。
“千夜，你的對手是我。”
蒙麵女！
她不知何時再次出現，玄色鬥篷在風中獵獵作響，那雙清澈的眼眸中，此刻燃燒著熊熊怒火。
“是你……”千夜的聲音變得凝重，“你到底是誰？為何屢次壞我的好事？”
蒙麵女沒有回答，隻是緩緩抽出腰間的軟劍。劍身如秋水，在夕陽下泛著冷冽的光芒。
“今日，便了結我們之間的恩怨。”
話音未落，蒙麵女身形一閃，便朝著千夜衝去。兩人瞬間戰在一起，劍光與黑氣交織，桃林中的桃樹被劍氣斬斷，木屑紛飛，毒桃紛紛墜落，化為一灘灘黑色的黏液。
江寒趁機拉起晚晴和淇娘，迅速退出桃林。
“我們快走吧！”晚晴焦急地說道。
淇娘卻站在原地，目光死死地盯著桃林深處，淚水不斷滑落：“方大哥……我要和他在一起。”
江寒看著她決絕的眼神，心中一痛。他知道，有些執念，終究無法輕易放下。
“晚晴，你帶淇娘先走，去清河。”江寒沉聲道，“我去幫蒙麵女。”
“不行！”晚晴反對，“千夜太強大了，你一個人去太危險！”
“我必須去。”江寒的眼神異常堅定，“蒙麵女是我們唯一的線索，我不能讓她死在這裡。而且，我也想知道，她到底是誰。”
他拍了拍晚晴的肩膀：“記住，無論發生什麼，都要活下去。清河……或許真的能回去。”
說完，江寒轉身，毅然決然地重新衝入了桃林。
晚晴看著他的背影，淚水模糊了視線。她知道，自己無法阻止他。她隻能握緊淇娘的手，朝著相反的方向跑去。
“我們走……去清河。”
江寒再次踏入桃林時，戰鬥已經到了白熱化的程度。
蒙麵女的劍法靈動飄逸，如同羚羊掛角，無跡可尋，每一劍都直指千夜的破綻。而千夜則以黑氣為刃，攻勢淩厲狠辣，招招致命。兩人你來我往，打得難解難分。
“你的劍法……很眼熟。”千夜一邊抵擋，一邊冷笑道，“你到底是誰？是不是當年那個叛徒的餘孽？”
蒙麵女不答，隻是加快了攻擊速度。軟劍如毒蛇出洞，瞬間刺向千夜的咽喉。
千夜被迫後退，黑氣凝聚成盾，擋住了這致命一擊。“既然你不肯說，那就去死吧！”
她猛地催動內力，周身黑氣暴漲，化作一隻巨大的黑鴉，朝著蒙麵女撲去。
蒙麵女臉色微變，她知道，這是千夜的絕學“烏鴉噬心術”，一旦被擊中，心神便會被黑氣吞噬，淪為行屍走肉。
就在這千鈞一發之際，江寒縱身躍起，長劍化作一道流光，刺入了黑鴉的眼睛。
“唳——！”
黑鴉發出一聲淒厲的慘叫，黑氣四散。
千夜受到反噬，連連後退，嘴角溢出一絲鮮血。她難以置信地看著江寒：“你……你竟然能破我的烏鴉噬心術？”
江寒落地，與蒙麵女背靠背站定：“你的黑氣雖毒，卻傷不了我。因為，我心中沒有恐懼。”
這是他在不羨仙神仙渡領悟到的真諦——幻象由心而生，若心無掛礙，便無所畏懼。
千夜的眼神變得愈發陰冷：“好，很好。既然你們這麼想死，我就成全你們！”
她雙手結印，口中念念有詞。桃林中的土地開始震動，無數黑色的藤蔓從地下鑽出，朝著江寒與蒙麵女纏繞而來。
“快走！”蒙麵女拉住江寒的手，身形一閃，便朝著桃林外飛去。
千夜冷笑一聲，揮手示意藤蔓追擊。
兩人一路狂奔，身後的藤蔓如影隨形，所過之處，樹木被連根拔起，地麵留下深深的溝壑。
“這樣下去不是辦法！”江寒一邊跑，一邊說道，“我們必須想辦法擺脫她！”
蒙麵女回頭看了一眼，眼中閃過一絲決絕：“你先走，我來擋住她。”
“不行！”江寒立刻拒絕，“要走一起走！”
“聽話！”蒙麵女的聲音帶著一絲急切，“我有辦法脫身，但你沒有。記住，去清河，找到江晏和寒姨。他們知道該怎麼做。還有，”她從懷中取出一枚玉佩，塞到江寒手中，“如果遇到危險，就捏碎它。我會感應到。”
說完，蒙麵女猛地轉身，朝著追來的藤蔓衝去。軟劍一揮，便斬斷了數根藤蔓。
“千夜，你的對手是我！”
她的身影很快被藤蔓淹沒。
江寒握著手中的玉佩，心中一陣刺痛。他知道，蒙麵女是為了救他才留下來的。他咬了咬牙，轉身朝著桃林外跑去。
“蒙麵女，我一定會回來救你的！”
江寒一路向西，曉行夜宿，不敢有絲毫停留。千夜的追兵如影隨形，他數次陷入險境，都憑借著在神仙渡領悟的心境和精湛的劍法化險為夷。
半個月後，他終於抵達了清河。
可眼前的景象，卻讓他如墜冰窟。
昔日碧波蕩漾的清河，如今隻剩下乾涸的河床，河底布滿了龜裂的泥土。曾經熱鬨的街巷，如今隻剩下斷壁殘垣，雜草叢生。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，讓人窒息。
“清河……真的沒了。”江寒喃喃自語，心中一片悲涼。
就在這時，一陣熟悉的聲音傳來：“江寒？是你嗎？”
江寒抬頭望去，隻見不遠處的斷牆後，走出兩個人影——正是江晏和寒姨。
“江晏哥！寒姨！”江寒喜出望外，連忙跑了過去。
江晏拍了拍他的肩膀，眼中滿是欣慰：“你還活著，太好了。晚晴呢？她沒和你一起回來嗎？”
提到晚晴，江寒的眼神暗了下去：“我們在桃林分開了。我讓她帶著淇娘先回清河，可……”
“晚晴她們沒事。”寒姨說道，“她們三天前就到了，現在在城西的破廟裡等著我們。”
江寒鬆了一口氣：“那就好。對了，你們有沒有見過蒙麵女？她為了救我，被千夜困住了。”
江晏和寒姨對視一眼，臉色都變得凝重起來。
“蒙麵女……”江晏沉吟道，“我們見過她。她在我們來清河的路上，給了我們一封信。”
他從懷中取出一封封蠟的信，遞給江寒。
江寒接過信，拆開一看，裡麵隻有短短幾句話：
江寒親啟：
千夜的目標是“心桃”之核，此物藏於不見山之巔。
她需要集齊九顆“心桃”，才能啟動足以毀滅天下的禁術。
朱友能是第七顆，下一顆……將是你。
夢已醒，路未儘。
若想救我，若想阻止千夜，
請來不見山。
——故人
“故人？”江寒心中一動，蒙麵女到底是誰？她為何對千夜的計劃了如指掌？
寒姨歎了口氣：“其實，蒙麵女的身份，我們早就猜到了。”
“是誰？”江寒急切地問道。
“她是……蘇清寒。”
蘇清寒？