昇元元年，秋。
金陵城上空，陰雲低垂，仿佛要將這座古都壓進長江的濁浪裡。
城外十裡，長江與秦淮河交彙處，有一座不起眼的渡口——燕子磯。磯頭崖石陡峭，江水拍岸，濺起如雪的浪花。崖下一間破舊的茶寮，被風吹得吱呀作響。
茶寮裡，隻坐了兩個人。
一個是青衫儒士，約莫三十歲，眉目溫潤，手裡捏著一把折扇，扇麵上題著一行小楷：“天下英雄，惟使君與操耳。”
另一個則是個粗衣少年，十七八歲年紀，背插一柄鏽跡斑斑的鐵劍，腰間纏著破舊的劍穗，腳上草鞋磨得發白。少年叫沈言，出身淮南鄉下，自幼失怙，靠在渡口撐船、搬貨糊口，偶爾也替人送信跑腿。
青衫儒士叫馮延巳，是江寧城裡小有名氣的讀書人，據說曾在齊王幕府裡做過文書，如今卻隱在這江邊茶寮，像是在等什麼人。
“沈小哥，這江上的風，可像不像十年前的淮南？”馮延巳忽然開口。
沈言撓撓頭：“十年前？那時我還小，隻記得廬州城外打了一仗，到處是火，到處是死人。後來聽說，是徐齊王——哦，現在該叫齊帝了——帶兵打回來的。”
馮延巳微微一笑：“你記得倒清楚。”
他抬頭看向江麵，目光卻仿佛越過滔滔江水，望向了更遠的地方：“那時候，楊吳的天要塌了，淮南的地要裂了。徐齊王站出來，說要替楊氏守江南。結果呢？”
他自嘲般地笑了笑：“楊氏的江山守沒守住不知道，他自己倒先做了皇帝。”
沈言聽得一頭霧水：“齊帝不是吳國的齊王嗎？怎麼又成了皇帝？”
“吳太和七年，吳帝楊溥封他為齊王，把升州、潤州等十州劃給他做齊國。”馮延巳緩緩道，“昇元元年，他先立齊國，再受禪稱帝，國號‘齊’，改元昇元。如今金陵城裡，已是齊帝的天下了。”
“那……吳國呢？”沈言下意識問。
“吳國？”馮延巳眼中閃過一絲複雜，“吳國在昇元元年十月，就已經亡了。”
沈言愣了愣，喃喃道：“原來吳國……已經亡了啊。”
他忽然想起小時候，母親抱著他躲在草垛裡，耳邊全是馬蹄聲和哭喊。母親一邊發抖，一邊念叨：“彆怕，彆怕，吳王會來救我們的……”
如今，吳王沒了，吳國也沒了。
就在這時，江麵上傳來一陣急促的馬蹄聲。
不是馬，是快船。
三艘快船如離弦之箭，從上遊直衝而下，船頭插著黑底金字的大旗，旗上一個碩大的“齊”字。
“齊軍水營的船。”馮延巳眼神一凝，“來得這麼急，怕是又要抓人了。”
話音未落，茶寮外已響起一聲暴喝：“裡麵的人聽著，奉齊帝詔命，搜查反賊！”
沈言嚇了一跳，下意識握住背後的鐵劍。
門被一腳踹開，三個身披黑甲的齊兵闖了進來，腰間佩刀，目光如狼。為首那人打量了兩人一眼，冷笑：“一個窮書生，一個窮小子，倒也配藏反賊？”
馮延巳不慌不忙，起身拱手：“在下馮延巳，江寧布衣，在此候友。不知軍爺要搜什麼反賊？”
“反賊？”那齊兵啐了一口，“還能是誰？楊氏餘孽，還有那些不肯歸順的江湖人。”
他逼近一步，目光落在沈言背後的鐵劍上：“小子，你會武？”
沈言咽了口唾沫：“隻會……一點莊稼把式。”
齊兵冷笑一聲，伸手去拔他的劍：“把劍交出來，驗一驗。”
沈言下意識一閃，齊兵撲了個空，頓時惱羞成怒，拔刀便砍：“找死！”
刀鋒如電，直奔沈言麵門。
茶寮狹小，沈言避無可避，眼看就要血濺當場，忽然眼前一花——
“叮”的一聲脆響，刀鋒被一物彈開。
馮延巳不知何時已將折扇橫在沈言身前，扇骨竟是精鋼所鑄，硬生生擋下了這一刀。
“你——”齊兵瞪大眼睛。
馮延巳折扇一收，身形一晃，腳下踏出一個古怪的步子，折扇點向齊兵手腕。齊兵隻覺腕上一麻，佩刀脫手飛出，“哐當”一聲釘在木柱上。
另外兩名齊兵見狀大怒，齊齊拔刀撲上。
馮延巳折扇翻飛，點、挑、拍、打，竟將兩柄鋼刀逼得連連後退。沈言看得目瞪口呆，這哪裡是書生，分明是深藏不露的高手！
“還愣著乾什麼？”馮延巳低喝，“拔劍！”
沈言如夢初醒，反手抽出鐵劍。
鐵劍出鞘，帶著一股鐵鏽味，卻在他手中抖出一朵劍花。他雖未正式拜師，但小時候曾在村口看過一個瘸腿老兵練劍，偷偷學了幾招，又在撐船時對著江水比劃，久而久之，竟練出一身不俗的底子。
他一劍刺向最近的齊兵，那人慌忙抬刀格擋，卻被沈言趁勢一腳踹中小腹，踉蹌後退。
馮延巳折扇一點，正中那人胸口要穴，齊兵悶哼一聲，軟倒在地。
剩下一人見勢不妙，轉身就跑：“反了！反了！你們敢殺齊兵——”
“不能讓他走！”馮延巳低喝。
沈言咬牙，腳下一蹬，如離弦之箭追了出去。那齊兵剛衝出茶寮，就被沈言從背後一劍刺中腿彎，“撲通”一聲跪倒在地。
沈言喘著粗氣，劍鋒抵在他咽喉：“彆……彆喊了。”
馮延巳緩步走出茶寮，目光在三具齊兵身上掃過，沉聲道：“把他們綁起來，堵上嘴，扔到後艙去。”
沈言手忙腳亂地照做，綁完之後才反應過來：“馮……馮先生，我們殺了齊兵，這可是殺頭的罪！”
馮延巳看著江麵，眼神幽深：“從你拔劍那一刻起，你就已經是齊帝的敵人了。”
沈言怔住。
“你可知，他們為什麼要搜你？”馮延巳問。
“我……我隻是個撐船的……”
“因為你背上的劍。”馮延巳道，“齊帝登基後，最忌憚的，就是兩樣東西：楊氏舊臣，和江湖武人。”
他頓了頓，緩緩道：“楊氏舊臣，怕他們心懷故國；江湖武人，怕他們嘯聚山林。你一個鄉下小子，背著劍在江邊晃蕩，又在燕子磯這種要衝之地，不抓你抓誰？”
沈言苦笑：“那我豈不是……這輩子都得躲著齊兵？”
“躲？”馮延巳輕笑一聲，“躲得了一時，躲不了一世。”
他忽然轉身，盯著沈言的眼睛：“沈言，你想不想換一種活法？”
“什麼活法？”
“為南唐而活。”
“南……唐？”沈言茫然，“那不是……還沒建立嗎？”
馮延巳眼中閃過一絲精光：“快了。”
他抬頭望向金陵方向，仿佛能透過重重城牆，看到那座巍峨的皇宮：“齊帝徐知誥，很快就會恢複李姓，改名李昪，自稱唐憲宗之子建王李恪四世孫，改國號為‘唐’——史稱南唐。”
“你怎麼知道？”沈言脫口而出。
馮延巳微微一笑：“因為，這是我替他擬的詔書。”
沈言徹底懵了：“你……你是齊帝的人？”
“曾經是。”馮延巳淡淡道，“現在，我想做一個唐國人。”
他伸出手：“沈言，我需要一個人，替我把一封信送到棲霞山。”
“棲霞山？”沈言一驚，“那不是有個棲霞派嗎？聽說都是神仙一樣的人物。”
“正是。”馮延巳道，“棲霞道長欠楊氏一個人情，也欠淮南百姓一個交代。如今吳國已亡，齊帝將改唐自立，他若再不出手，江南武林就要被齊帝一手掌控了。”
“你想讓我……去請棲霞派下山？”沈言咽了口唾沫。
“不是請他們下山，是請他們選邊。”馮延巳道，“是站在南唐一邊，還是站在……那些還念著吳國的人一邊。”
沈言皺眉：“齊帝不是要改成唐嗎？那南唐不就是他建的？你又說要為南唐而活，又說要防備他，這……我聽不懂。”
馮延巳沉默片刻，緩緩道：“南唐，是天下人的南唐，不是他一個人的南唐。”
“若他能真心替百姓謀福祉，我願輔佐他。若他隻把南唐當作自己的私產，那我便要讓天下人知道——南唐，還有另一種可能。”
他將一封封好的信交到沈言手中：“這封信，交給棲霞道長。你若能活著回來，我再告訴你，南唐的另一種可能是什麼。”
沈言握緊那封信，又握緊背後的鐵劍。
江風獵獵，吹得他衣衫翻飛。
他忽然想起小時候，母親抱著他躲在草垛裡，耳邊全是馬蹄聲。
那時，他什麼都做不了。
現在，他至少可以選擇。
“好。”沈言抬起頭，“我去。”
馮延巳笑了，笑容在江風裡顯得格外明亮：“金陵城，會記住你的名字。”
“沈言。”
“南唐的第一個……俠客。”
棲霞山，在金陵東南，峰巒疊嶂，雲霧繚繞。
沈言一路打聽，繞開齊兵的關卡，走了三天三夜，才在山腳找到一條不起眼的小徑。小徑兩旁古木參天，陽光透過樹葉灑下斑駁光影，空氣中彌漫著鬆香和泥土的氣息。
行至半山腰，一座青石牌坊映入眼簾，上書四個大字：“棲霞問道”。
牌坊後，是一條蜿蜒向上的石階，直通雲霧深處。
沈言深吸一口氣，拾級而上。
行不多時，前方忽然傳來一聲清越的鐘鳴，回蕩山穀。緊接著，一道蒼老的聲音響起：“山下何人，擅闖棲霞？”
沈言抬頭，隻見石階儘頭立著一位白衣老道，鶴發童顏，手持拂塵，身後跟著兩個年輕道童。
“在下沈言，淮南人氏，受馮延巳先生所托，特來求見棲霞道長。”
白衣老道打量他一眼：“馮延巳？”
他眼中閃過一絲訝異：“他也終於沉不住氣了？”
沈言一愣：“道長認識馮先生？”
白衣老道微微一笑：“當年，他還是個落魄書生，在棲霞山下的破廟裡抄經換飯吃。我見他字寫得好，便多給了他幾碗齋飯。沒想到，幾年不見，竟成了齊帝身邊的紅人。”
他側身讓開：“既然是他托你來的，便隨我來吧。”