“頂住！”守將怒吼。
但這隻是徒勞。
城門終於被撞開，南唐兵如潮水般湧入。
嶽陽城，破了。
……
消息傳到君山時，洞庭七十二水寨的頭領都慌了。
“嶽陽都破了，我們還守得住嗎？”有人問。
“君山不過是一座小島，若邊鎬的戰船封鎖了湖麵，我們連水都喝不上。”有人道。
“不如……投降吧。”一個頭領低聲道。
“投降？”君山夫人冷笑，“投降之後，你們覺得，邊鎬會讓你們活著？”
“夫人，我們隻是水賊，不懂什麼大義。”那頭領道，“我們隻想活下去。”
“想活下去，就拿起刀。”君山夫人道，“隻有殺退南唐兵，你們才能活下去。”
她看向沈言：“沈公子，你怎麼看？”
“嶽陽破了，邊鎬的下一個目標，就是洞庭。”沈言道，“他不會允許有一支不受控製的水軍存在。”
“那我們該怎麼辦？”君山夫人問。
“主動出擊。”沈言道，“與其等他封鎖湖麵，不如先燒了他的戰船。”
“燒戰船？”林若山一愣，“邊鎬的戰船有數百艘，我們怎麼燒？”
“用‘火船’。”沈言道，“君山的船小而靈活，適合突襲。隻要能靠近他的戰船，點燃火油，就能燒出一條路。”
“這是同歸於儘的打法。”君山夫人道。
“亂世之中，若不敢同歸於儘，就隻能被人魚肉。”沈言道。
君山夫人沉默片刻，忽然笑了笑：“好。就按你說的辦。”
……
當晚，洞庭湖上。
夜色如墨，隻有遠處的戰船燈火通明。
邊鎬的大軍在湖上紮營，戰船排成方陣，氣勢恢宏。
“今晚不會有事。”邊鎬在旗艦上飲酒，“君山的水賊，不敢來。”
“將軍英明。”副將附和。
就在這時，遠處忽然出現了數十艘小船。
“那是什麼？”副將皺眉。
“是君山的船？”邊鎬一愣。
小船上沒有燈，隻有一團團黑影。
“他們想乾什麼？”副將問。
“不管想乾什麼，都不能讓他們靠近。”邊鎬道，“放箭！”
箭如雨下，射向小船。
但小船上的人仿佛不怕死一般，拚命劃槳，向戰船衝來。
“他們船上有火油！”有人大喊。
“什麼？！”邊鎬臉色一變。
小船上的人忽然點燃了船上的火油，然後跳下水。
火船如一條條火龍，撞向南唐的戰船。
“救火！”邊鎬怒吼。
但已經晚了。
火借風勢，迅速蔓延。
數十艘戰船同時起火，火光映紅了整個洞庭湖。
“撤退！”邊鎬不得不下令。
南唐兵慌亂地跳下水，向岸邊遊去。
君山的水寨精銳趁機殺出，從水中、從岸邊、從船上，對南唐兵展開了屠殺。
“殺！”
“為了楚地！”
喊叫聲震天。
這一夜，洞庭湖上，火光衝天，血流成河。
……
第二天清晨，湖麵終於平靜下來。
邊鎬的戰船，已經燒了大半。
“將軍，我們損失慘重。”副將道，“君山的水賊太狡猾了。”
“狡猾？”邊鎬冷笑，“他們是在找死。”
他看向遠處的君山：“傳令下去，大軍休整三日，三日後，全力攻山！”
“將軍，我們的戰船已經……”
“沒有戰船，我們還有兵。”邊鎬道，“君山不過是一座小島，我就不信，他們能擋住三萬大軍。”
……
三日後，君山腳下。
邊鎬的大軍已經登岸。
雖然戰船被燒了大半，但他還有兩萬步兵，足以踏平君山。
“攻山！”邊鎬一聲令下。
戰鼓齊鳴，號角震天。
南唐兵向山上衝去。
君山雖然不高，但山勢陡峭，易守難攻。
君山夫人的水寨精銳與楚地殘軍並肩作戰，用滾木、石塊、弓箭，拚命抵擋。
“殺！”
“守住君山！”
喊叫聲此起彼伏。
但南唐兵太多了。
他們像螞蟻一樣，一步步向上爬。
“他們快攻上來了！”有人大喊。
“頂住！”君山夫人怒吼。
但這隻是徒勞。
終於，南唐兵衝上了山腰。
“完了……”有人絕望地喊道。
就在這時，一道白影從山上飛下。
“沈言！”蘇晚晴驚呼。
沈言站在一塊巨石上，手中握著一柄新劍。
那是君山夫人為他打造的劍，劍身如秋水，劍柄上刻著一隻展翅的鳥。
“邊鎬！”沈言的聲音傳遍山穀，“你不是想一統楚地嗎？敢不敢與我一戰？”
邊鎬抬頭，看著巨石上的青年，眼中閃過一絲輕蔑：“沈言？你以為，憑你一人一劍，就能擋住我的大軍？”
“你不敢？”沈言冷笑。
“我有何不敢？”邊鎬拔出長刀，“你若能接我三刀，我就退兵十裡！”
“好。”沈言道，“若我贏了，你必須答應我，不再屠殺楚地百姓。”
“你若贏了再說。”邊鎬道。
他縱身一躍，跳上巨石，長刀如猛虎下山，劈向沈言。
沈言不慌不忙，揮劍抵擋。
刀光與劍光撞在一起，發出刺耳的金屬聲。
兩人身形交錯，瞬間交手數十回合。
邊鎬的刀法剛猛霸道，帶著軍旅的殺伐之氣；沈言的劍法則靈動飄逸，招招致命。
山下的南唐兵和君山的水寨精銳都看呆了。
“將軍好刀法！”有人大喊。
“沈公子好劍法！”有人喝彩。
兩人的戰鬥，已經超出了普通江湖人的範疇，更像是一場意誌的較量。
“第一刀！”邊鎬怒吼，長刀如雷霆，劈向沈言的頭頂。
沈言側身避開，劍如流水，劃過邊鎬的肩膀。
血花飛濺。
“你輸了。”沈言淡淡道。
“這隻是第一刀！”邊鎬怒吼，“第二刀！”
他不顧傷勢，再次揮刀，這一刀比上一刀更猛，更狠。
沈言不敢大意，將內力運至極致，劍與刀再次相撞。
這一次，他被震得後退了幾步，腳下的巨石裂開了一道縫隙。
“第三刀！”邊鎬不給沈言喘息的機會，長刀如狂風暴雨，攻向沈言的全身。
沈言知道，這是邊鎬的全力一擊。
他沒有退。
他想起了在湘西的那一劍——“一劍開天門”。
“這一劍……”他在心裡道，“就叫‘一劍開城’吧。”
他將全身的內力，都灌注在這一劍之中。
劍光衝天而起，與刀光撞在一起。
天地間，仿佛再次響起了一聲驚雷。
邊鎬的長刀，竟然被這一劍震飛，插入山下的泥土中。
“什麼？！”邊鎬不敢置信地看著自己的手。
他的虎口裂開，鮮血直流。
“你……”他看著沈言，“你贏了。”
“退兵。”沈言喘著氣，“按你說的，退兵十裡。”
邊鎬沉默片刻，忽然笑了笑：“好。我邊鎬說話算話。”
他轉身向山下走去：“傳令下去，退兵十裡！”
南唐兵雖然不甘心，但也不敢違抗軍令。
他們一步步向後退去。
君山腳下，終於恢複了平靜。
……
山上，歡呼聲如雷。
“沈公子贏了！”
“我們守住了！”
君山夫人看著沈言，眼中滿是敬佩：“一劍開城……這一劍，足以名留青史。”
“名留青史？”沈言笑了笑，“我隻是想讓他們退一步，讓楚地百姓喘口氣。”
“你做到了。”君山夫人道。
“但這隻是暫時的。”沈言道，“邊鎬不會放棄。南唐也不會放棄。”
“那你接下來打算怎麼辦？”君山夫人問。
“去長江以北。”沈言道。
“長江以北？”蘇晚晴一愣。
“南唐的後方在江南，前方在楚地。”沈言道，“若中原再起風雲，南唐就會腹背受敵。我要去看看，長江以北，到底在發生什麼。”
“你要離開？”蘇晚晴問。
“我要去更大的舞台。”沈言道，“隻有在那裡，才能真正改變這個時代。”
蘇晚晴看著他，忽然笑了笑：“那我跟你一起去。”
“江北更危險。”沈言道。
“正因為危險，我才不能讓你一個人去。”蘇晚晴道，“我已經失去了父親，失去了國家，不能再失去你。”
沈言一愣，心中湧起一股暖流。
“好。”他點頭，“一起去。”
……
離開君山那天，洞庭湖上起了霧。
霧很濃，像一層薄紗，籠罩著整個湖麵。
一葉小舟從君山出發，緩緩駛向長江。
舟上，沈言與蘇晚晴並肩而立，身後是林若山和幾名願意跟隨他們北上的君山精銳。
“前麵就是長江了。”林若山道，“過了江，就是中原。”
“中原……”蘇晚晴喃喃道。
“中原現在是後周的天下。”沈言道，“郭威已死，柴榮繼位，此人雄才大略，絕非庸主。南唐若繼續擴張，遲早會與後周正麵交鋒。”
“你想投靠後周？”林若山問。
“我誰也不投靠。”沈言道，“我隻想看看，誰才是真正能結束亂世的人。”
……
小舟駛入長江。
江麵寬闊，江水滔滔。
北岸的輪廓在霧中若隱若現。
“那就是長江以北？”蘇晚晴問。
“是。”沈言道，“也是更大的舞台。”
小舟靠岸。
岸上有一座小鎮，鎮口立著一塊石碑，上麵刻著“江北第一鎮”五個大字。
鎮上的人不多，卻個個眼神警惕。
“最近不太平。”一個賣茶的老漢道，“北邊的兵，南邊的兵，都在這一帶出沒。”
“北邊的兵？”沈言問。
“後周的兵。”老漢道，“聽說柴榮要親征南唐，已經在邊境集結了大軍。”
“柴榮……”沈言若有所思。
“南邊的兵呢？”林若山問。
“南唐的探子。”老漢道，“他們在這一帶刺探情報，準備北上。”
“看來，大戰不遠了。”沈言道。
……
小鎮的客棧裡，人來人往。
有後周的士兵，有南唐的探子，有江湖人，也有商人。
“聽說了嗎？後周柴榮要親征南唐，準備一舉拿下江南。”有人低聲道。
“南唐也不是好惹的。”有人道，“他們剛滅了閩、楚，正是兵強馬壯的時候。”
“那可不一定。”有人道，“南唐連年征戰，國庫空虛，將士疲憊。後周若真的南下，勝負難料。”
沈言坐在角落裡，聽著這些話，心中漸漸有了一個計劃。
“我們要去見柴榮。”他忽然道。
“見柴榮？”蘇晚晴一愣，“你瘋了？那是後周皇帝，豈是想見就能見的？”
“我有他想要的東西。”沈言道。
“什麼？”林若山問。
“南唐的底牌。”沈言道，“天樞府的布局，十八寨的名冊，蘇家的江山圖，還有……南唐伐楚的真實目的。”
“你想把這些交給柴榮？”蘇晚晴問。
“我想讓他知道，南唐不是他的盟友，而是他的敵人。”沈言道，“隻有這樣，他才會下定決心，南下伐唐。”
“若他真的南下，江南又會陷入戰火。”蘇晚晴道，“你不是一直想結束亂世嗎？”
“有時候，結束亂世的唯一方法，就是讓戰火燒得更旺。”沈言道，“隻有讓所有人都意識到，戰爭沒有贏家，他們才會真正渴望和平。”
蘇晚晴沉默。
她知道，沈言的話很殘酷，但也很真實。
……
幾日後，後周邊境，汴梁城外。
沈言一行終於抵達了後周的都城。
汴梁比金陵更繁華，也更混亂。
街上有來自各地的商人、士兵、江湖人，還有來自南唐、吳越、後蜀的使者。
“這就是中原的中心？”林若山問。
“是。”沈言道，“也是天下的中心。”
他們在城外的一家客棧住下，準備尋找機會，接近柴榮。
但這並不容易。
柴榮身為皇帝，身邊有無數護衛，還有來自各地的謀士、將領。
“我們這樣貿然求見，隻會被當成刺客。”林若山道。
“我知道。”沈言道，“所以我們需要一個引薦人。”
“誰？”蘇晚晴問。
“趙匡胤。”沈言道。
“趙匡胤？”林若山一愣，“那個後周的將軍？聽說他是柴榮的親信，也是後周最年輕的節度使。”
“正是。”沈言道，“我在江南時，曾聽說過他的名字。此人胸懷大誌，絕非久居人下之人。若能得到他的引薦，我們就有機會見到柴榮。”
“你認識他？”蘇晚晴問。
“不認識。”沈言道，“但我知道，他一定會對南唐的底牌感興趣。”
……
汴梁城西，有一座演武場。
趙匡胤正在那裡練兵。
他身穿鎧甲，手持長槍，英姿颯爽。
“將軍，今日的操練就到這裡吧。”副將道。
“再練半個時辰。”趙匡胤道，“南唐的兵，不會給我們喘息的機會。”
就在這時，一個聲音從演武場外傳來。
“趙將軍，彆來無恙。”
趙匡胤一愣，回頭看去。
隻見一個黑衣青年站在演武場外，肩上披著一件打了補丁的灰布氅，腰間佩著一柄普通的鐵劍。
“你是誰？”趙匡胤問。
“江南散人，沈言。”沈言拱手，“曾在金陵雨花台，破天樞府公審；在楚地洞庭，一劍逼退南唐大將邊鎬。”
趙匡胤的眼中閃過一絲興趣：“你就是沈言？”
“正是。”沈言道，“今日前來，是想送將軍一份大禮。”
“什麼大禮？”趙匡胤問。
“南唐的底牌。”沈言道，“天樞府的布局，十八寨的名冊，蘇家的江山圖，還有……南唐伐楚的真實目的。”
趙匡胤沉默片刻，忽然笑了笑：“你跟我來。”
……
演武場旁的一座涼亭裡。
趙匡胤屏退左右，隻留下沈言一人。
“說吧。”他道。
沈言從懷中取出十八寨名冊和蘇家的江山圖，放在石桌上。
“這些，是南唐在江南、閩地、楚地的布局。”沈言道，“天樞府想掌控江湖，用江湖勢力輔助南唐擴張。十八寨是閩地的江湖勢力，江山圖則是楚地的山川關隘。隻要有這些，將軍就能知道，南唐的軟肋在哪裡。”
趙匡胤翻看名冊和地圖，眼中的興趣越來越濃。
“你為什麼要把這些給我？”他問。
“因為我想結束亂世。”沈言道，“南唐雖然打著‘興複中原’的旗號，實則隻是想兼並他國，擴大自己的地盤。後周若想一統天下，南唐是最大的障礙。”
“你覺得，後周能一統天下？”趙匡胤問。
“我覺得，隻有後周有這個可能。”沈言道，“柴榮雄才大略，將軍你也是人中龍鳳。若你們君臣一心，中原可期。”
趙匡胤看著他，忽然笑了笑：“你很會說話。”
“我隻是說了實話。”沈言道。
“你想要什麼回報？”趙匡胤問。
“我什麼都不想要。”沈言道，“若將軍真的能結束亂世，還天下一個太平，那就是對我最大的回報。”
趙匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，從今日起，你就是我趙匡胤的朋友。”
“不敢當。”沈言拱手。
“我會把這些交給陛下。”趙匡胤道，“至於陛下會不會見你，我不敢保證。但我可以向你保證——若有一天，我趙匡胤能掌控天下，我一定會記得今日之言。”
沈言看著他，忽然有一種預感——
這個人，將來會改變天下。
……
幾日後，汴梁皇宮。
柴榮在禦書房召見了沈言。
“你就是沈言？”柴榮坐在龍椅上，目光如炬。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“聽說你在江南，一人一劍，破天樞府公審；在楚地，一劍逼退邊鎬。”柴榮道，“這等人物，為何要來見我？”
“因為我想看看，誰才是真正能結束亂世的人。”沈言道。
“你覺得，我是嗎？”柴榮問。
“我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能讓南唐付出代價。”
柴榮沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就給你一個機會。”
“什麼機會？”沈言問。
“朕封你為‘江南宣撫使’，前往江南，聯絡各地反對南唐的勢力。”柴榮道，“若你能在江南掀起風浪，朕就揮師南下，與你內外夾擊，一舉拿下南唐。”
“江南宣撫使？”沈言一愣。
“這是一個虛銜。”柴榮道，“但也是一個機會。你若能成事，將來便是開國功臣；若不能，就死在江南。”
“我接下了。”沈言拱手。
……
離開皇宮時，汴梁的天空已經放晴。
陽光灑在街道上，照在沈言的身上。
“你真的要回江南？”蘇晚晴問。
“我必須回去。”沈言道，“隻有在江南，才能真正動搖南唐的根基。”
“那我們呢？”蘇晚晴問。
“你們留在汴梁。”沈言道，“這裡比江南安全。”
“不。”蘇晚晴道，“我要跟你一起回去。”
“江南更危險。”沈言道。
“正因為危險，我才不能讓你一個人去。”蘇晚晴道，“我們一起去，一起回。”
沈言看著她，心中湧起一股暖流。
“好。”他點頭，“一起去，一起回。”
……
汴梁城外，官道上。
沈言與蘇晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。
長江以北的風，帶著中原特有的乾燥與粗礪。
沈言回頭看了一眼汴梁城。
“這隻是開始。”他在心裡道。