“正因為如此，他們才最危險。”沈言道，“真正能改變天下的，往往不是刀，而是書。”
石橋儘頭，有兩名青衣弟子守著，腰間佩劍，卻並不張揚。
“來者何人？”左邊的弟子拱手。
“淮南顧言，特來拜訪張院長。”沈言也拱手，遞上拜帖。
弟子看了一眼拜帖，眉頭微皺：“張院長近日不見客。”
“我有一事，關係江南蒼生。”沈言沉聲道，“若張院長不願見，我就在這裡等，等到他願意見為止。”
“你……”弟子有些惱怒。
“讓他進來。”
一個溫和的聲音從院內傳來。
弟子一愣，隨即躬身：“是，院長。”
……
書院正廳，一個須發皆白的老者坐在案前，案上堆滿了書卷。
“張院長。”沈言拱手。
“你不是顧言。”張院長放下手中的書，目光如炬，“你的眼神，不像商人。”
沈言微微一笑，摘下人皮麵具：“江南散人，沈言。”
張院長眼中閃過一絲驚訝：“雨花台一劍，破公審、退顧長川的沈言？”
“不敢當。”沈言拱手，“隻是做了該做的事。”
“你該做的事，可不止這些。”張院長歎了口氣，“你來白鷺書院，是想拉我們下水？”
“我隻是來送一樣東西。”沈言從懷中取出蘇家的江山圖，放在案上，“這是楚地的山川關隘圖，也是江南的半壁江山圖。”
張院長展開地圖，看了許久，眼神越來越凝重。
“這圖……”他抬頭看向蘇晚晴，“你是蘇文曜的女兒？”
“晚輩蘇晚晴，見過張院長。”蘇晚晴躬身行禮。
“蘇文曜當年在楚地治水、減稅、興學，是難得的清官。”張院長道，“沒想到，如今落到這般下場。”
“張院長，這圖在我手裡，隻會引來殺身之禍。”蘇晚晴道，“我想把它交給書院，讓書院決定，它該用來做什麼。”
“你們是想讓白鷺書院，站在你們那一邊？”張院長問。
“我隻是想讓書院，站在百姓那一邊。”沈言道，“南唐若繼續窮兵黷武，江南百姓會遭殃；後周若南下，戰火同樣會燒到江南。書院若能出麵，聯絡江南士紳，或許能在戰火中，保下一些城池，保下一些百姓。”
“你這是讓我們做‘牆頭草’。”張院長冷笑，“哪邊對百姓有利，就倒向哪邊？”
“亂世之中，牆頭草未必是貶義詞。”沈言淡淡道，“若能在風雨中護住幾株幼苗，牆頭草也比枯木強。”
張院長沉默良久，忽然笑了：“你這張嘴，倒會說。”
他合上江山圖：“這圖，書院收下。至於書院會怎麼用，那是書院的事，不是你們的事。”
“那書院的態度是？”沈言問。
“白鷺書院，依舊不涉政事。”張院長道，“但書院的弟子，是人，不是木頭。他們若願意下山，去幫你們，那是他們自己的選擇。”
他頓了頓，又道：“我可以給你寫一封信，引薦你去見江左盟的盟主——蕭長風。”
“蕭長風？”沈言眼中一亮。
“江左盟在江南江湖中的地位，僅次於天樞府。”張院長道，“若能爭取到他，你們的問心盟，才算真正立住了腳。”
“多謝張院長。”沈言拱手。
“不用謝我。”張院長擺擺手，“我隻是不想看到，江南的讀書人，都變成天樞府的鷹犬。”
……
離開白鷺書院時，夕陽正落在白鷺洲上，將書院的白牆染成金黃。
“這就算，白鷺心局？”蘇晚晴問。
“算是。”沈言道，“書院不會公開支持我們，但也不會阻攔弟子下山。這已經是最好的結果。”
“接下來，是江左盟？”林若山問。
“是。”沈言握緊張院長的信，“江左風雨，馬上就要來了。”
江左盟總壇在金陵城東的棲霞山。
山不算高，卻峰巒疊嶂，古木參天。山腳下有一座小鎮，鎮上的人大多是江左盟弟子的家屬，或者依附江左盟的商戶。
“江左盟不像天樞府那樣霸道，也不像白鷺書院那樣清高。”林若山道，“他們更像是一群抱團取暖的江湖人——有自己的規矩，也有自己的利益。”
“這才是最難說服的。”沈言道，“因為他們不會為了‘大義’輕易冒險，隻會為了‘利益’權衡利弊。”
棲霞山山門處，立著一塊石碑，上書“江左第一盟”五個大字，筆力雄渾，卻帶著幾分傲氣。
“來者何人？”守山弟子攔住他們。
“淮南顧言，奉白鷺書院張院長之命，求見蕭盟主。”沈言遞上拜帖和信。
弟子看了一眼信上的落款，神色一肅：“請稍候。”
片刻之後，一個身材高大、麵容粗獷的中年男子從山路上走來，身後跟著幾名江左盟的堂主。
“你就是沈言？”男子聲音洪亮。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“雨花台一劍，破公審，退顧長川；楚地一劍，逼退邊鎬。”蕭長風上下打量他，“沒想到，是個這麼年輕的小子。”
“蕭盟主過獎。”沈言淡淡道。
“張老頭的信裡說，你想讓江左盟，跟你一起‘問心’？”蕭長風冷笑，“問什麼心？問南唐的心，還是後周的心？”
“問百姓的心。”沈言道，“南唐連年征戰，國庫空虛，百姓賦稅日重；後周若南下，戰火同樣會燒到江南。江左盟若隻守著自己的一畝三分地，遲早會被戰火吞沒。”
“你這是在嚇唬我？”蕭長風道。
“我隻是在陳述事實。”沈言道，“天樞府已經把手伸進了江湖，顧長川想把所有門派都變成朝堂的鷹犬。江左盟若不反抗，就會被一點點蠶食。”
“那你要我們怎麼做？”蕭長風問，“跟你一起反？”
“不是反。”沈言搖頭，“是自保。”
他將問心盟的構想、十八寨舊部的情況、白鷺書院的態度，一一告訴蕭長風。
“江左盟可以不加入問心盟。”沈言道，“但可以與問心盟結為‘守望之盟’——互不乾涉內部事務，但若一方遭到天樞府或朝廷的滅門之災，另一方必須出手相助。”
“守望之盟？”蕭長風眯起眼睛，“你這是想拉我江左盟，做你的後盾？”
“也是江左盟的後盾。”沈言淡淡道，“問心盟若有一天被滅，江左盟也會失去一道屏障。唇亡齒寒，蕭盟主不會不懂。”
蕭長風沉默良久，忽然大笑：“好一張利嘴！”
他轉頭看向身後的堂主們：“你們怎麼看？”
“盟主，這小子說得也有幾分道理。”一個堂主道，“天樞府這幾年越來越霸道，若不早做打算，我們遲早會被吞掉。”
“可與朝廷作對，風險太大。”另一個堂主道，“江左盟幾萬弟子，還有家眷，一旦出事，就是滅頂之災。”
“風險？”蕭長風冷笑，“亂世之中，哪有沒風險的活法？”
他看向沈言：“我可以答應你，江左盟與問心盟結為守望之盟。但我有一個條件。”
“請講。”沈言道。
“若有一天，你沈言成了朝廷的鷹犬，或者為了一己之私，出賣江湖，”蕭長風眼中閃過一絲狠厲，“我蕭長風，會親自取你的首級。”
“若真有那一天，我絕不還手。”沈言坦然道。
“好！”蕭長風大笑，“就這麼說定了！”
他從懷中取出一塊刻著“江左”二字的鐵牌，扔給沈言：“拿著這個，在江南地界，隻要亮出它，江左盟的人，都會給你幾分麵子。”
沈言接過鐵牌，鄭重收好：“多謝蕭盟主。”
“彆謝我。”蕭長風道，“我是在給自己留條後路。”
……
離開棲霞山時，天邊烏雲密布，似乎一場大雨即將來臨。
“江左風雨……”蘇晚晴抬頭看天，“真的要來了。”
“是。”沈言道，“問心盟有了十八寨舊部，有了白鷺書院的默許，有了江左盟的守望，江南的江湖格局，已經變了。”
“那接下來呢？”林若山問。
“接下來……”沈言看向北方，“等柴榮的消息。”
“等他南下？”蘇晚晴問。
“等他下決心。”沈言道，“我們在江南掀起的風浪越大，他南下的決心就越堅定。”
他握緊手中的劍，眼中閃過一絲決絕。
“江左風雨起，江南戰火生。”
“這一局，才剛剛開始。”