金陵的秋，總帶著秦淮河畔特有的濕冷。梧桐葉被風卷著，貼在宮牆的青磚上，像一道道褪不去的淚痕。李煜穿著一身素色錦袍，立於澄心堂的窗前，手中握著一封剛從汴京送來的詔書，指尖因用力而泛白。
“國主，宋廷的旨意已明，”樞密使徐鉉垂首站在一旁，聲音帶著難掩的沉重，“若不遵旨去國號，怕是……”
李煜沒有回頭，目光落在窗外那株枯槁的梅花上。這株梅是他登基那年親手栽種，如今枝椏稀疏，早已沒了當年的風骨。“唐”這個國號，從祖父李昪建國至今，曆經三代，如今卻要在他手中被抹去。他低聲念著詔書中的字句：“罷除不直稱姓名之禮，改稱江南國主……”語氣裡滿是文人的無奈與君主的屈辱。
殿外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，顧長川一身青衣，緩步而入。這幾年，他雖仍掛著江南武林盟盟主的頭銜，卻鮮少再過問江湖紛爭，更多時候，是作為李煜的秘密幕僚，在朝堂與江湖之間周旋。
“先生來了。”李煜轉過身，臉上勉強擠出一絲笑意。
顧長川拱手行禮，目光掃過李煜手中的詔書，沉聲道：“宋廷此舉，名為禮遇，實為削權。去國號，罷殊禮，無非是要江南徹底臣服，斷了朝野上下的複國之心。”
“朕知道。”李煜歎了口氣，將詔書放在案上，“可宋軍陳兵江北，吳越又在旁虎視眈眈，江南已是危卵。若不從，怕是立刻便要兵臨城下。”
徐鉉接口道：“顧盟主，如今江南武林雖仍奉您為主，但這些年宋廷暗中拉攏，不少門派早已人心浮動。若朝廷與江湖離心，後果不堪設想。”
顧長川沉默片刻，道：“國主不必過於憂慮。去國號、改稱謂，不過是虛名之爭。隻要金陵城在，江南的山川在，百姓在，江湖的根基便在。宋太祖要的是臣服的姿態，我們暫且應下，也好爭取喘息之機。”
他頓了頓，又道：“至於江湖，臣已傳令各大門派，短期內蟄伏自保，不得擅自與宋軍衝突。但同時，淮水幫仍在掌控水路，青龍門暗中訓練死士，一旦宋軍有變，江湖勢力便可立刻響應。”
李煜眼中閃過一絲希冀：“先生真能保江南周全？”
“臣不敢許諾，但臣會儘力。”顧長川的聲音平靜卻堅定，“宋廷的野心不止於江南，北方尚有北漢、契丹。趙匡胤若想一統天下，短期內不會對江南動武。我們正好可以趁此機會，整飭軍備，聯絡忠勇之士。”
三日後，金陵城舉行了一場簡單卻沉重的儀式。李煜身著臣服之服，登上城樓，向天下頒布詔書：去除“唐”之國號，改稱“江南國主”，並奉表宋廷，請求罷除不直稱姓名的禮遇。消息傳開，江南百姓無不扼腕，朝堂之上，不少老臣痛哭流涕，卻無力回天。
汴京的宋太祖趙匡胤收到表章後，龍顏大悅，當即準奏，並派遣使者前往金陵，賞賜了大量珍寶，以示安撫。但沒人知道，使者隊伍中，還藏著幾名身著便裝的武林高手——他們是趙匡胤派來的密探，名為護送，實則是要探查江南的江湖動向與軍備虛實。
這夜，秦淮河畔的一座畫舫上，顧長川與楚雲飛相對而坐。燈影搖曳，映照著兩人凝重的麵容。
“宋廷的密探已經入城，”楚雲飛低聲道，“帶頭的是‘追風劍’柳乘風，此人是趙匡胤身邊的親信，武功高強，當年曾在北地江湖闖蕩，手段狠辣。”
顧長川端起酒杯，輕輕抿了一口：“我已知曉。他們的目標，一是探查我們的軍備，二是拉攏江湖門派，分化我們的力量。”
“要不要……”楚雲飛做了個抹脖子的手勢。
顧長川搖了搖頭：“不可。此時殺了他們，等於公然與宋廷決裂，正中趙匡胤下懷。我們隻需暗中監視，讓他們看到我們‘臣服’的姿態，同時嚴守機密，不讓他們探到真正的虛實。”
他頓了頓，又道：“你讓青龍門的弟子散布消息，就說江南武林已無心抗爭，各門派隻求自保。再讓淮水幫故意泄露一些無關緊要的水路布防，迷惑他們。”
楚雲飛點頭：“明白。隻是……長此以往，江湖人心怕是難以維係。不少門派弟子已經怨言四起，說我們太過軟弱。”
顧長川歎了口氣：“我知道。但眼下，我們沒有選擇。江南的兵力與宋廷相差懸殊，江湖勢力雖眾，卻難以與正規軍抗衡。與其做無謂的犧牲，不如隱忍待時。”
他看向窗外，秦淮河上的燈火依舊繁華，卻透著一股虛假的平靜。“李煜是文人，不是雄主，但他仁厚，不願百姓遭受戰火。我們能做的，就是在這風雨飄搖之中，為江南守住最後一道屏障。”
畫舫外，一陣冷風吹過，燈影晃動，仿佛預示著一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
宋廷的安撫，並未換來江南的長治久安。趙匡胤一麵假意示好，一麵加緊了統一江南的準備。他派遣使者頻繁往來金陵，索取大量財物，又以“通好”為名，在江南各州府安插眼線，收集情報。
江南的江湖，也漸漸陷入了分裂。宋廷利用高官厚祿拉攏，不少門派見南唐大勢已去，紛紛倒向北宋。其中最引人注目的，便是曾經與顧長川有舊的“霹靂堂”。霹靂堂以火器聞名，堂主雷嘯天貪慕富貴，接受了宋太祖冊封的“定遠將軍”之職，率部投靠了宋軍，成為北宋對付江南江湖的急先鋒。
消息傳到金陵，顧長川正在淮水幫的總壇與蕭三議事。聽聞霹靂堂倒戈，蕭三氣得拍案而起：“雷嘯天這個叛徒！當年若不是顧家出手相助，他霹靂堂早就被仇家滅了！如今竟敢賣主求榮！”
顧長川的臉色也頗為難看。霹靂堂的倒戈，不僅讓江南江湖損失了一支重要力量，更嚴重打擊了其他門派的士氣。“蕭老，冷靜。”他沉聲道，“霹靂堂的火器雖厲害，但他們根基在江南，如今投靠宋廷，不過是無根之木。我們隻需切斷他們在江南的補給線，讓他們成不了氣候。”
“那其他門派呢？”蕭三道，“最近不少小門派都在蠢蠢欲動，若不加以約束，用不了多久，江南武林就會分崩離析。”
顧長川沉默片刻，道：“傳我號令，凡投靠宋廷者，一律逐出江南武林盟，永不接納。若有門派敢勾結宋軍，殘害同胞，淮水幫與青龍門聯手，予以剿滅！”他的聲音帶著一絲寒意，這是多年來，他第一次在江湖中動用如此強硬的手段。
然而，高壓政策並未完全奏效。隨著宋軍在江北的布防日益嚴密，江南的局勢越來越危急，更多的門派開始動搖。其中，以“百花穀”最為典型。百花穀以女子為主，擅長用毒與輕功，穀主蘇婉娘曾受過李煜的恩惠，一直對南唐忠心耿耿。但宋廷使者以百花穀弟子的性命相要挾，逼蘇婉娘歸順，蘇婉娘陷入了兩難之地。
這日，顧長川親自前往百花穀。穀中繁花似錦，卻透著一股死寂。蘇婉娘在穀口相迎，神色憔悴。
“顧盟主，你不該來的。”蘇婉娘的聲音帶著一絲苦澀，“宋廷的人盯著這裡，你來了，隻會給百花穀帶來麻煩。”
顧長川道：“蘇穀主，我知道你的難處。但投靠宋廷，絕非長久之計。趙匡胤可以封你為官，也可以隨時取你性命。百花穀的弟子，難道要成為宋廷的鷹犬？”
蘇婉娘眼中含淚：“我何嘗不知？可宋廷使者說了，若我不從，三日內便會派兵圍剿百花穀。穀中弟子大多是孤兒，我不能讓她們白白送命。”
顧長川沉默片刻，從懷中取出一枚令牌：“這是江南武林盟的盟主令。你拿著它，可調動附近三個門派的弟子，暫時抵禦宋軍。同時，我已讓淮水幫暗中運送糧草與藥品到穀中，助你堅守。”
他頓了頓，又道：“宋廷雖強，但他們的主力還在北方。圍剿百花穀，不過是恐嚇之策。隻要我們團結一心，堅持下去，必有轉機。”
蘇婉娘接過令牌，看著上麵刻著的“江湖同心”四字，眼中閃過一絲堅定：“顧盟主，我信你。百花穀就算拚到最後一人，也絕不會投靠宋廷！”
顧長川點了點頭，心中卻深知，這樣的堅守，代價太大。江南武林的離心，並非單純的利益誘惑，更多的是對未來的絕望。李煜的仁厚，在亂世之中，終究難以抵擋鐵與血的征服。
與此同時，宋廷的施壓也越來越頻繁。趙匡胤以“江南國主入朝”為名，多次派遣使者催促李煜前往汴京。李煜深知，一旦入朝，便如羊入虎口，再也無法返回江南。他一次次以“臥病在床”為由推脫，卻也知道，這樣的拖延，終有儘頭。
這夜，顧長川再次來到澄心堂。李煜正對著一幅未完成的《江山萬裡圖》發呆，畫上的江南山水，依舊秀美，卻少了幾分磅礴之氣。
“先生，宋軍怕是快要動手了。”李煜的聲音帶著一絲疲憊，“汴京的使者又來了，這次帶來了趙匡胤的口諭，說若朕再不入朝，便要‘兵臨城下，親迎國主’。”
顧長川道：“國主不必擔憂。臣已與林仁肇將軍商議，在長江沿岸布下了三道防線，江湖各大門派也已做好準備，一旦宋軍渡江，便會從水陸兩麵夾擊。”
林仁肇是南唐最後的名將，多年來一直主張積極備戰，抵禦北宋。隻是李煜生性懦弱，一直未能采納他的建議。如今大敵當前，李煜才不得不倚重他與顧長川。
“林將軍雖勇，可宋軍勢大，我們真的能守住嗎？”李煜的眼中充滿了不確定。
顧長川道：“臣不敢保證必勝，但臣會與江南的百姓、江湖的義士一起，與金陵共存亡。”他的聲音平靜，卻帶著一種令人安心的力量。
李煜看著顧長川，忽然道：“先生，朕知道，你本不是江南人，也不必為南唐的存亡負責。若宋軍真的破城，你便帶著你的人離開吧，不必為朕殉葬。”
顧長川微微一怔，隨即拱手道：“臣當年離開北方，是為了天下太平。如今江南百姓尚未安身，臣豈能獨自離去？國主放心，臣會守住金陵，守住江南。”
夜色漸深，澄心堂的燈火依舊亮著。李煜重新拿起畫筆，想要在畫上添上幾筆，卻發現手抖得厲害，墨水滴落在宣紙上，暈開一片黑斑，如同江南大地上，即將蔓延的戰火。
宋開寶八年正月，趙匡胤終於撕下了虛偽的麵具。他以李煜“拒不入朝”為由，任命曹彬為西南麵都部署，潘美為都監，率領十萬大軍，分水陸兩路，大舉進攻江南。
宋軍一路勢如破竹，很快便攻占了池州、銅陵等地，直逼金陵。長江之上，宋軍的戰船密密麻麻，帆影遮天蔽日；江北岸邊，步兵方陣整齊排列，刀槍如林，殺氣騰騰。
金陵城徹底陷入了包圍之中。
顧長川與林仁肇並肩站在城樓上，看著城外的宋軍，神色凝重。林仁肇一身戎裝，手持長槍，眼中滿是戰意：“顧盟主，宋軍雖眾，但金陵城堅池深，我們隻需堅守待援，再讓江湖義士從後方騷擾其糧草補給，不出三月，宋軍必退。”
顧長川搖了搖頭：“林將軍，宋軍此次是誌在必得，糧草補給必定充足。而且，吳越已經出兵，從東麵進攻常州、潤州，牽製了我們的兵力。我們沒有外援，隻能靠自己。”
他頓了頓，又道：“江湖方麵，我已下令淮水幫封鎖長江下遊，攔截宋軍的糧船；青龍門與百花穀的弟子組成敢死隊，夜間突襲宋軍大營；其他門派則協助守軍守城，加固城防。”
話音剛落，城外忽然響起一陣震天的鼓聲。宋軍開始攻城了。
箭雨如蝗，密集地射向城頭。守軍紛紛舉起盾牌抵擋，慘叫聲此起彼伏。宋軍的雲梯架上了城牆，士兵們像螞蟻一樣往上攀爬，城頭的守軍奮力推雲梯、扔石塊，與宋軍展開了激烈的廝殺。
顧長川拔出腰間的青鋼劍，劍光一閃，將一名爬上城頭的宋軍士兵斬落城下。他的劍法輕靈迅捷，如行雲流水，轉眼間便斬殺了數名宋軍士兵。城頭上的江湖弟子見盟主身先士卒，士氣大振，紛紛奮勇殺敵。
“顧盟主，東南角的城牆快要被攻破了！”一名副將高聲喊道。
顧長川轉頭望去，隻見東南角的城牆上，宋軍已經攻破了一個缺口，大量士兵湧入，守軍節節敗退。他當即道：“林將軍，這裡交給你，我去支援東南角！”
林仁肇點頭：“顧盟主小心！”
顧長川縱身躍下城樓，腳尖在城牆的磚縫上一點，身形如箭般射向東南角。沿途，他不斷斬殺衝上來的宋軍士兵，青鋼劍上沾滿了鮮血。
東南角的城牆上，蘇婉娘正率領百花穀的弟子奮力抵抗。她們的毒針、毒粉雖然厲害，但宋軍士兵悍不畏死，源源不斷地湧上來，百花穀的弟子傷亡慘重。
“蘇穀主！我來助你！”顧長川高聲喊道。