殿內安靜得隻剩下筆尖摩擦紙張的聲音。
沈煜塵提筆，字跡穩穩落在紙上。他沒有急著下筆，而是先在腦海裡理清思路。
何為明君？
這題看似寬泛，實則暗藏玄機。
答得太虛，會被認為華而不實。答得太實，又容易觸及忌諱。既要展現才學，又要拿捏好分寸。
沈煜塵想起父親曾經說過的話——
做人做事，最難的不是聰明，而是拿捏分寸。
他沉思片刻，終於動筆。
“為君者，善用其眾，不須為聖人。”
開篇第一句，便讓人眼前一亮。
“人有五儀，其首為聖人，乃人倫之至。明君則直麵紛爭，權衡朝政。聖人入世，而明君治世。”
沈煜塵的思路很清晰，沒有空泛的歌功頌德，而是從實際出發。
“明君要有三德——仁、智、勇。仁者愛民，智者善斷，勇者敢為。三者缺一不可。”
“不足知，乃婦人之仁，為人所用；智而無仁，少恩薄義，失萬民之失天下；勇而無智，此匹夫之勇也，因誤國誤民。”
寫到一半，沈煜塵突然察覺到身邊似乎站著個人，餘光瞥見明黃色的衣角，握筆的手頓了片刻，情緒沒什麼波動，繼續往下寫。
他一邊寫，一邊在腦海裡推演。
這題考的不僅是學問，更是對帝王心術的理解。
沈煜塵繼續寫道：“然明君之難，不在知，而在行。知易行難，古今皆然。”
“臣以為，明君當察民疾苦，納諫如流，賞罰分明。既存容人之量，也具斷事之決。”
“鋒芒畢露者，敵眾。深藏不露者，寡助。唯有收放自如，方能駕馭朝堂。”
“然天下之大，非一人之力可治。明君當用人，用賢才，用敢言之士。寧可錯用十人，不可錯失一賢。”
“更需知進退。民可載舟，亦可覆舟。君王高坐廟堂，更要知民間疾苦。不聞民聲，則如聾；不察民情，則如瞎。聾瞎之君，何談明？”
這最後幾段，寫得極有分寸。
既點出了帝王心術，又沒有越界。更巧妙地將南樂城的事情暗暗帶入，提醒嘉平帝要重視民生。
嘉平帝站在旁邊，將沈煜塵所寫一字不落的看完，眼眸越看越亮，恨不得拍手叫好。
隻是顧及著旁邊的考生並未出聲。
這些考生本就緊張，若是他再表現的對沈煜塵十分看重的話，這些考生的心思怕是要更亂了。
一想到沈煜塵馬上就能入朝為官替自己分憂，嘉平帝著眼裡的笑意便控製不住的往外泄，雙手負在背後朝著其他考生溜達而去。
其他考生就沒沈煜塵這樣強大的心臟了。
發現旁邊有人，還是嘉平帝，緊張的幾乎要握不住手中的毛筆，寫字的手抖得不行。
嘉平帝發現了也沒走，心理素質要是太差了也不行啊。
他可不想自己的臣子動不動就因為緊張在大殿裡昏迷，很影響辦事兒的效率！
哎，有了珠玉在前，這些人寫的都很一般啊很一般啊。
嘉平帝在心裡歎氣，麵上表情依舊沉穩，一個一個考生看過去，看了你的看你的，看了他的看他的，主打的就是一碗水端平，誰都不落下。
沈煜塵放下筆仔細檢查了一遍，確認沒有問題才擱筆，餘光往一旁瞥去。
旁邊是薛弘揚，寫的倒是很快，洋洋灑灑鋪滿了好幾張紙。但他的表情卻十分難看，臉色蒼白，額間冷汗密布，仿佛不是在考場，而是置身於刑場一般。
薛弘揚腦子裡一片混亂。
他想寫得完美，想寫得比沈煜塵好，可越是這樣想，手就越發抖得厲害，紙上的字如同狗爬一般。
不行......不能輸......
他咬緊牙關，強撐著寫完最後一句話。
筆掉在地上，發出清脆的響聲。
薛弘揚整個人癱在椅子上，臉色蒼白得嚇人。
周圍的考生紛紛側目，有人擔心他會不會當場暈過去。
嘉平帝已經回到了龍椅上，將這一切看在眼裡，眯了眯眼睛，知道薛弘揚多半是廢了。
他對此沒什麼太大感覺。
雖說薛弘揚在京城的名聲不弱，文采也確實不錯，但有沈煜塵這樣的珠玉在前，薛弘揚總歸還是差了些。
很快時間到了，太監們魚貫而入，將考生們的卷子一一收走。
考生們依次交卷，隨後緩緩退出太和殿。
薛弘揚踉蹌著站起來，差點摔倒，被身邊的考生扶住：“薛兄，你沒事吧？”
“我沒事......”薛弘揚推開他，踉蹌著往外走。
他腦子裡嗡嗡作響，根本記不清自己寫了什麼，隻記得一個念頭——
不能輸，絕對不能輸。
沈煜塵走在最後，瞧著薛弘揚那踉蹌的步伐，眉梢微微皺了一瞬，而後鬆開，不再看他一眼。
“沈世子。”身後傳來聲音。
沈煜塵回頭，見是幾個相熟的考生。
“沈世子，你覺得這次殿試如何？”
“尚可。”沈煜塵溫聲回應。
“我看薛大公子的狀態不太好，這次狀元怕是非你莫屬了。”
沈煜塵沒接話，隻是笑了笑。
事情沒落定之前，他從不會輕易開口說什麼，一是怕落人口舌，二是怕像薛弘揚這般，先將勢頭放出去了，結果沒有達到，隻會引來奚笑嘲諷。
事以密成，言以泄敗，成於心思，謀於深思。
皇宮外，定遠侯府的馬車早早便停在那兒了。
妙妙趴在車窗邊，小腦袋伸得老長，眼巴巴地望著宮門口。
“大哥哥怎麼還不出來?”
她急得很，兩條小短腿不停的來回跺著，好像這樣沈煜塵就能馬上從皇宮裡出來了一樣。
“急什麼。”沈臨淵靠在椅背上，有一下沒一下的甩著手裡的珠串，語氣懶散：“殿試完了還要行禮退場，哪有那麼快。”
“可是妙妙想快點見到大哥哥嘛~”
蕭若凝坐在一旁，溫聲安慰:“快了，再等等。”
沈安硯也趴在窗邊，跟妙妙一樣瞪著圓溜溜的眼睛往外看，兩條眉毛緊緊皺在一塊兒，偶爾輕歎兩聲。
沈逸南有些無奈，抬手就往沈安硯小屁股上拍了兩下，沉聲道：“小小年紀歎什麼氣，不許歎氣。”
沈安硯回頭看了眼爹爹，又摸了摸自個兒屁股，沒有說話，隻是悄悄的，慢吞吞的往旁邊挪了挪位置。
“來了來了。”妙妙突然興奮起來，“大哥哥出來了！”
果然，宮門口陸續走出考生。
沈煜塵穿著月白色的長衫，在人群中格外顯眼。
他神色平靜，步伐穩健，完全看不出剛經曆了一場殿試。
“大哥哥~~~”
妙妙蹭得一下鑽出馬車往下跳，小短腿搗騰的那叫一個又快又利落。