殿試第三日，天剛蒙蒙亮。
太和殿外已聚集了不少人。
考生們穿著統一的朝服，按照會試名次依次站立，個個神色緊張，手心冒汗。
今日是傳臚大典，陛下將親自唱名公布殿試結果。能站在此處的雖都已是進士，不過名次高低卻決定了未來仕途的起點。
沈煜塵站在最前排，神情異常平靜。
仿佛即將宣布的不是關乎他一生前程的結果，隻是一場尋常考試。
身後的幾位考生頻頻往他這邊看，眼神複雜。
有羨慕，有嫉妒，但更多的是欽佩。
會元榜首的名頭已經夠響亮了，若是再中狀元，那可就是雙元及第，哦不對，應該說是三元及第才對。
到時候整個京城怕是都要轟動，三元及第的存在，可是少之又少啊，更何況在參加科考之前，沈煜塵因為身體的緣故在床上躺了好幾年。
據說這幾年來他都不曾看過書，身體恢複不過小半年便下場參加科考，一舉拿下會元，這樣的天賦，恐怖至極！
“沈世子，你緊張嗎？”身後傳來小聲詢問。
沈煜塵回頭，是個麵容清秀的年輕考生，會試排名第七。
“還好。”
“我可緊張死了。”那考生苦笑，“我家祖上三代都沒出過進士，我爹娘為了供我讀書，把家裡的田都賣了大半。要是這次名次太靠後......”
沈煜塵明白他的意思，寒門子弟想要出頭，科舉幾乎是唯一的路。
“會有好結果的。”
那考生感激地點點頭，不再說話。
沈煜塵的視線在人群中掃過，卻沒看到薛弘揚的身影。
“薛大公子沒來？”旁邊有人小聲議論。
“聽說病了，病得很重，連床都下不來。”
“這麼巧？我看是怕丟人，乾脆不來了。”
“噓，小聲點，薛家的人還在呢。”
沈煜塵收回視線。
“陛下駕到——”
尖細的唱喏聲響起，所有人瞬間肅靜。
考生們齊刷刷跪下：“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉平帝一身明黃龍袍，在眾臣簇擁下緩步走上台階，在龍椅上坐定。
他視線在殿前掃過，最後落在沈煜塵身上，眼底閃過一絲笑意：“都起來吧。”
“謝陛下。”
考生們起身，重新站好，卻沒人敢抬頭，殿前氣氛肅穆莊嚴，連呼吸聲都顯得格外清晰。
禮部尚書捧著名單上前，跪地呈上。
嘉平帝接過，展開看了一眼，滿意地點點頭。
“今科殿試，朕親自閱卷，選拔賢才。”他的聲音在殿前回蕩，“諸位能站在這裡，已是人中龍鳳。但名次有先後，望諸位莫要氣餒，日後在朝為官，當兢兢業業，為國為民。”
“臣等謹遵聖訓！”
考生們齊聲應答。
嘉平帝將名單遞給禮部尚書：“傳臚。”
“是。”
禮部尚書接過名單，清了清嗓子，聲音高亢：“今科殿試，一甲進士及第——”
所有人屏住呼吸。
“一甲第一名，狀元——”
他故意拖長音調，吊足了所有人的胃口。
殿前靜得連根針掉在地上都能聽見，不少考生攥緊拳頭，手心全是汗。
“定遠侯府，沈煜塵！”
話音落下，殿前瞬間炸開。
雖然大家都猜到會是沈煜塵，但真正聽到這個名字時，還是忍不住震驚激動。
“沈世子中狀元了！”
“雙元及第啊，這可是多少年沒出過的！”
“定遠侯府這次可是風光無限......”
竊竊私語聲此起彼伏。
沈煜塵神色未變，上前跪下：“臣沈煜塵，謝陛下隆恩。”
“起來吧。”嘉平帝笑著，“朕看了你的文章，寫得極好，日後入朝為官，當不負今日所言。”
“臣定當竭儘全力，不負陛下厚望。”
沈煜塵退回原位。
禮部尚書繼續唱名：“一甲第二名，榜眼——”
“丞相府，薛弘哲！”
此話一出，殿前再次嘩然。
薛弘哲？不是薛弘揚，而是薛弘哲？那個會試隻排第三十七名的薛家二公子，居然逆襲成了榜眼？
薛弘哲自己都愣住了，好半天才反應過來，上前跪下：“臣薛弘哲，謝陛下隆恩。”
“起來吧。”嘉平帝淡淡開口，“你這篇文章雖不如沈煜塵，但也中規中矩，日後好好做事。”
“是，臣謹記。”
薛弘哲退回原位，心裡五味雜陳。
榜眼，他居然中了榜眼。
雖說殿試前父親為大哥講解題目時他也在旁邊聽了，可薛弘哲對於自身有幾斤幾兩重還是有自知之明的，他或許能在二甲拿到靠前的名次。
但榜眼，卻實在是難。
這份榮耀，怎麼就高興不起來呢？
薛弘哲想起大哥那副瘋魔的模樣，心裡一陣發緊。
“一甲第三名，探花——”
“清河縣，趙明遠！”
那個之前跟沈煜塵說話的寒門考生愣住了，隨即眼眶泛紅，激動的放在身側的手都止不住顫抖。
他中了，中了探花！
“臣趙明遠，謝陛下隆恩！”他跪下時聲音都在顫抖。
“好好做事，莫要辜負家人期望。”嘉平帝難得多說了一句。
“是，臣定不負陛下厚望！”
一甲三人唱名完畢，接下來是二甲。
禮部尚書繼續念著名單，一個個名字被念出，考生們有人歡喜有人愁，有人鬆了口氣，有人臉色發白。
當念到第十七名時——
“二甲第十七名，丞相府，薛弘揚。”
殿前瞬間安靜。
所有人都愣住了。
薛弘揚？那個京城有名的才子，那個之前被吹上天的薛家大公子，居然隻是二甲第五十七名？名次竟這般靠後！
這......這也太離譜了吧？