“充公。”沈逸南頭也不回。
沈臨淵：“？？？”
“爹，那可是我跟小妙妙的血汗錢啊！”
“血汗錢？”沈逸南回頭瞥他一眼，“你就動動嘴皮子，哪來的血汗？”
沈臨淵：“......”
妙妙也反應過來了，小跑著追上去：“爹爹，那是妙妙的銀子呀，妙妙還要買好吃的呢。”
沈逸南停下腳步，看著兩個小家夥眼巴巴的模樣，歎了口氣。
“行吧，銀子給你們留著，但是不許再去賭坊了。”
“保證不去了！”沈臨淵立刻舉手發誓。
妙妙也跟著舉起小手：“妙妙也保證！”
沈逸南看著他們這副模樣，搖頭失笑。
這倆小崽子，一個比一個鬼精。
......
瓊林宴設在太液池畔的水榭。
紅燭高懸，絲竹悠揚，湖麵倒映著燈火，波光粼粼。
新科進士們按名次入座，狀元沈煜塵居於首位，榜眼薛弘哲次之，探花趙明遠再次。
嘉平帝坐在主位，端起酒杯前先掃了眼殿內眾人，視線最後落在沈煜塵身上，停留的時間明顯比其他人長。
“諸位愛卿，今科殿試，朕看了所有試卷。”他抿了口酒，放下杯子，“沈煜塵那篇文章，朕看了三遍，每看一遍都有新的感悟。”
殿內瞬間安靜。
所有人齊刷刷看向沈煜塵。
沈煜塵起身行禮：“臣惶恐，不過是些淺見罷了。”
“淺見？”嘉平帝笑了，“朕坐在這個位置上，最怕的就是聽不到真話。你敢在殿試上寫這樣的話，朕很欣賞。”
薛禎坐在下首，手指緊緊攥著酒杯。
他臉上掛著笑，眼底卻滿是陰鬱。
嘉平帝這是在當著所有人的麵，給沈煜塵撐腰，這擺明了是要重用他！
“沈煜塵。”嘉平帝又開口，“朕問你，你想入哪個衙門？”
沈煜塵沉思片刻：“臣想入翰林院。”
“翰林院？”嘉平帝挑眉，“不想去六部？那可是實權部門。”
“臣才疏學淺，想先在翰林院磨練幾年，多讀些書，多學些東西，日後若有機會為陛下分憂，也能做得更好些。”
嘉平帝滿意地點頭：“好，有這份心就好。”
他又補充道：“不過翰林院清閒，你若是覺得悶，隨時可以來找朕，朕給你安排差事。”
這話說得極重。
在場的人都聽出來了。
陛下這是鐵了心要重用沈煜塵！
薛禎的手抖了一下，酒杯裡的酒灑出來，濺在袖子上。
他低頭擦拭，眼神陰沉得嚇人。
宴席繼續進行。
嘉平帝又問了其他幾位進士問題，態度都很和善，可明眼人都看得出來，他對沈煜塵格外不同，那眼神，恨不得把沈煜塵當親兒子看。
薛弘哲坐在榜眼的位置上，看著這一幕，心裡五味雜陳。
他轉頭看向父親，薛禎端著酒杯，臉上掛著笑，可笑意並不達眼底。
宴席散了。
進士們三三兩兩離開，沈煜塵被幾個同年圍住，說著恭維的話。
“沈狀元，日後還請多多關照啊。”
“是啊是啊，咱們以後就是同僚了，還望沈狀元提攜。”
沈煜塵一一回禮，態度溫和卻不失分寸。
薛禎帶著薛弘哲往外走，腳步很快，連招呼都沒跟其他官員打。
馬車在夜色中疾馳。
車廂內，薛禎靠在車壁上，閉著眼睛，太陽穴突突直跳。
瓊林宴上那些人的眼神，他都看在眼裡，那些平日裡對他畢恭畢敬的官員，今天一個個都換了副嘴臉。
“薛丞相，令郎可真是年輕有為啊，榜眼，不錯不錯。”
“可不是，薛家後繼有人了。”
“不過啊，狀元郎更勝一籌，三元及第，這可是多少年沒出過的了。”
每一句話都像刀子，紮在他心上。
薛禎睜開眼睛，眼底滿是陰冷。
沈煜塵。
定遠侯府。
這些年他經營得好好的局麵，就這麼被攪亂了。
馬車停在薛府門口。
薛禎下車，大步往書房走，連薛弘哲都沒理。
“老爺。”管家迎上來，“可要用膳？”
“不用。”薛禎冷聲道，“沒我的吩咐，誰都不許進書房。”
“是。”
書房門砰地關上。
薛禎再次摸出符紙點燃，燃燒的符紙化作一團黑煙，飄向窗外。
很快，孟半仙的身影出現在書房內。
薛禎語氣急切：“三天時間已到，現在能開始了嗎？”
孟半仙笑了：“薛大人還真是著急啊，放心，老朽說了三天，就三天，已經準備好了。”
“待到今夜子時，便能開始。”