李國棟的喉結劇烈地滾動了一下，握著酒杯的手指關節因為用力而微微發白。
他張了張嘴，卻沒發出聲音，下意識地看向主心骨劉世廷。
劉世廷的臉上依舊是那副深潭般的平靜，仿佛剛才那充滿危險暗示的話隻是一陣無關緊要的穿堂風。
他慢條斯理地夾起一塊晶瑩剔透的蝦仁，放入口中細細咀嚼，又端起酒杯淺淺抿了一口，讓那醇厚的醬香在舌尖流轉片刻，才不疾不徐地開口，像是在探討一個純粹的理論問題。
“哦？怎麼個讓他感同身受法？”他微微側頭，看向王振邦，眼神裡帶著一絲恰到好處的、仿佛真的在尋求答案的困惑。
“江昭寧現在憑什麼發號施令？彆人又憑什麼不敢不從？”
“這其中的關鍵……是什麼呢？”王振邦引導著話題的方向。
李國棟重重地“哼”了一聲，酒精和憤怒讓他失去了往日的含蓄，聲音又硬又衝：“這還用問？當然是他的位置！”
“他那頂縣委書記的烏紗帽！”
“沒錯，”劉世廷微微頷首，目光掃過在座的三人，帶著一種洞悉一切的冷靜，“位置，權力。”
“我是縣長，可我也不能想撤誰的鄉長、書記就撤誰，那得走程序，得看影響，得掂量掂量，最後還得上常委會。”
“但他江昭寧，”他語氣一頓，聲音沉了下去，一字一句，清晰地砸在桌麵上，“縣委書記！他說一句話，‘某某同誌不適合現崗位’，組織程序立刻就能啟動。”
“他說要動誰，誰就得動！他手裡攥著的，是實實在在的炙手可熱的大權！”
“你說，這縣裡上上下下，誰不怕？誰能不怕？”
他的目光最後落在李國棟臉上，帶著一絲不易察覺的審視。
李國棟隻覺得那目光沉甸甸的，像冰冷的鐵塊壓在心口，額角滲出細密的冷汗，隻能僵硬地點頭附和：“是，是，劉縣說得對。”
“就是這個位置，這個權柄，太硬了。”
“哼！”一直陰沉著臉的李茂林突然從鼻子裡發出一聲短促而尖銳的冷笑，像冰錐劃破沉悶的空氣。
他的手指無意識地撚著酒杯杯腳，渾濁的眼睛裡射出兩道陰鷙的光，直勾勾地盯著桌麵中央那瓶所剩不多的茅台酒，仿佛那是江昭寧的化身。
“位置？權力？”他聲音沙啞，帶著一種破罐破摔的狠戾，“位置是死的，人是活的！”
“權力……哼，沒了位置，他屁都不是！”
他猛地抬起頭，目光像淬了毒的針，先刺向劉世廷，又掃過王振邦和李國棟，最後定格在虛空中的某一點。
他的嘴角咧開一個極其難看的、充滿惡意的弧度，一字一頓地，清晰無比地吐出那個蟄伏在所有人記憶深處的名字：“當年……馬前進是怎麼下去的？”
“馬前進”三個字，如同一個冰冷的、鏽跡斑斑的開關，“哢噠”一聲按下去，瞬間切斷了包廂內所有流動的空氣。
時間仿佛被凍結了。
水晶吊燈的光芒凝固在空中，杯盤碗盞上的油光不再流動，連背景音樂那若有若無的旋律也徹底消失，隻剩下一種巨大的、令人窒息的死寂。
茅台酒那霸道的醬香，此刻聞起來竟帶著一絲腐朽的、令人不安的鐵鏽味。