褐石鎮邊緣，一間不起眼的土屋中，黃大霞正就著油燈俯身案前。
自穀楓死後，他便隱匿於此，繼續完成亡友未竟之業。他手中拿著一紙書信副稿，那是魏冷煙“承諾”撥糧於羌漠的函文，是他從一名酩酊大醉的羌漠軍官懷中摸來的。
“老穀，你看好了，我替你報仇。”黃大霞喃喃自語，聲如枯葉墜地。
他鋪開特製羊皮紙，提筆蘸墨。穀楓生前搜集魏冷煙手稿無數，黃大霞早已將她的字跡筆韻摹寫得惟妙惟肖。
此番他所偽造的，是一封魏冷煙致羌漠國王的“密信”：“滅舜之後，先滅梭雷，以其地酬羌漠之功。遊敕願與羌漠共分天下。”
隨後他又仿造一封羌漠國王回函：“成交。破關後，依計行事。”
兩封信都需要加蓋私章。魏冷煙的私章穀楓早已拓印，黃大霞輕易仿製。羌漠國王的私章麻煩些，但他從那個羌漠軍官身上偷到了一枚令牌，上麵的圖騰與國王私章相似，稍加改動即可。
“還不夠，”黃大霞沉吟，“需讓此信‘恰巧’落入梭雷人手中，還不能顯得太刻意。”
他決定采用穀楓教他的方法——借刀殺人。
臘月二十五，梭雷軍糧官在巡查途中，“偶然”截獲一名形跡可疑的羌漠信使，從其貼身內衫中搜出密信二封。
糧官不敢延誤，火速呈報大將軍白術。
白術展信讀罷，麵色鐵青，驟然揮掌擊案：“好一個魏冷煙！好一個羌漠！竟早已暗中勾結，圖我梭雷！”
副將在一旁謹慎勸言：“將軍，謹防反間之計……”
白術冷笑：“反間計？你看看這私章，這印泥，這筆跡！魏冷煙那女人的字，我認得！還有這羌漠國王的私章，我去年出使羌漠時見過，一模一樣！”
他越想越氣：“怪不得糧草總是不足，怪不得總讓我軍打頭陣！原來是要消耗我軍實力，好讓羌漠撿便宜！”
“將軍，那我們……”
白術眼中殺機迸現：“傳令三軍，嚴密戒備羌漠兵動向！另遣密使暗訪婁罕，探其虛實。這聯盟，不要也罷。”
幾乎同時，婁罕軍中亦“意外”獲密：遊敕與梭雷暗約，破關之後先滅羌漠與婁罕，共分戰果。
本就人心渙散、互信脆弱的四國聯軍，至此，裂隙終成深淵。
……
大舜皇宮，臘月二十六。
崔一渡接到元蝶死訊時，正在與工部官員商討新礦開采事宜。傳信的暗衛跪在殿中，話音未落，崔一渡手中的茶杯已跌落在地，摔得粉碎。
“你……再說一遍。”
“元蝶姑娘……於昨日午時，在遊敕王庭廣場……火刑就義。”暗衛聲音哽咽，“臨終前彈奏琵琶……”
崔一渡站起身，走到窗邊，背對眾人。沒有人看到他的表情，但能看到他的肩膀在微微顫抖。
良久，他開口，聲音平靜得可怕：“知道了。下去吧。”
暗衛退下後，崔一渡依然站在那裡。梅屹寒想上前，被湯耿攔住。兩人默默退出殿外，留皇帝一人。
殿內，崔一渡終於支撐不住，扶著窗欞，一口鮮血噴在窗紙上。他緩緩跪倒，以手掩麵，壓抑的嗚咽聲從指縫中漏出。