在昏暗卻安全的臨時洞穴內，剛剛完成突破的韓陽長長吐出一口濁氣，眼中閃爍著難以抑製的激動光芒。
他緊握雙拳，感受著體內奔騰不息、遠比之前強悍了數倍的磅礴法力，一種苦儘甘來的成就感油然而生。
“整整十二年了……自六歲測出靈根，踏入道途，至今已苦修十二載，總算突破到築基後期了！”
這一步的跨越，意義非凡，意味著他真正成為築基期的大修士，距離那無數修士夢寐以求的金丹大道，僅有兩步之遙！
“這顆三千五百年份的三階朱果，藥效當真霸道無比，遠超我的預期。”
韓陽收斂心神，仔細內視著自身狀況，越看越是欣喜。
“不僅助我一舉衝破法力之關，踏入了築基後期之境，其磅礴的靈氣仍有大量殘餘，沉澱在我的經脈與丹田深處，未來數月都會持續滋養，強化我的修為。”
“這玄天秘境果然名不虛傳，資源之豐饒遠非外界可比。”
“雖然說，直接吞服三階靈果，無法像煉製丹藥那樣完美利用其全部藥力，確實有一些浪費。”
作為一名丹師，韓陽對此感到些許惋惜。
不過，這股惋惜之情很快便被實力提升的巨大喜悅所衝淡。
他感受著體內奔騰增長的法力，轉念一想：“但能如此直接提升實力，便不算真正的浪費！”
“這一顆朱果下肚，其中蘊含的精純靈氣，至少節省了我十年以上的水磨工夫！”
這種實力肉眼可見飛速提升的感覺，著實令人沉醉。
“對了，先看看麵板，此次突破應當帶來了不少變化。”
心念一動，韓陽眼前浮現出一片唯有他自己能見的半透明光幕。
【姓名：韓陽】
【壽命：18/498】
【天賦：上品火木靈根】
【體質：枯榮體】
【修為：築基後期：1/100】
【功法：
紫霞真錄第二層（43/100）
青玄蓮華聖典第二層（23/100）
紫府丹經第二層（48/100）
大日神遊經第二層（16/100）
千霞玉身功第二層（77/100）】
【技能：
二階中品煉丹術（22/100）
二階下品製符術（61/100）】
【術法：
二階青蓮禦劍法（圓滿4/100）
二階離火遁法（大成17/100）
二階九霄火龍真法（大成13/100）
二階青木火蓮法（小成97/100）
二階破妄金瞳法（大成1/100）
二階枯榮斂氣法（大成1/100）
二階聖蓮玄罡法（大成8/100）
二階日曜神針法（大成2/100）
二階靈台明鏡法（小成11/100）
二階生死枯榮指法（小成6/100）】
目光掃過麵板，韓陽心中更是安定。
“築基後期，壽元竟已接近五百載，這幾乎相當於一位初入金丹的真人了！”
“這枯榮體果然霸道非凡，賦予的生機遠超同階修士。”
“還有破妄金瞳和枯榮斂息術皆已邁入大成之境，有這兩門術法相輔相成，一者可洞察先機、尋覓寶物，一者可藏匿自身、規避危險，接下來的秘境之行，我的把握便更大了！”
然而，短暫的欣喜與沉醉之後，一份冷靜的認知很快浮上他的心間。
“可惜，這等機緣可遇不可求，朱果也隻有這一顆。”
韓陽微微搖頭，並未被眼前的突破衝昏頭腦。
“而且，這終究隻是三階靈果，而非三階靈物。”
韓陽很清楚，在修仙界的認知中，“三階靈物”與“三階靈果”雖然品階相同，但其價值和稀有程度卻有著明顯的差彆。
“靈果”通常指代的是朱果、這類天然生長、主要蘊含精純靈力的天地果實，其最大功效在於直接提升修為、增長法力，雖也珍貴，但相對而言，用途較為單一。
而“靈物”的範圍則要廣泛且稀有得多。
它可能是指某種蘊含特殊法則波紋的先天礦石，是煉製本命法寶不可或缺的核心主材。也可能是某種凝聚了極致五行精華的先天精粹，是修士淬煉金丹、提升金丹品階的必需之物。甚至可能是某種外界早已絕跡的上古異草，其本身就是能助修士凝結上品金丹的概率。
“也不知道宋師兄、方師姐他們，如今情況如何，是否也有幸尋得了有助於凝結金丹的靈物……”
韓陽思緒飄遠，輕聲自語，隨即又搖了搖頭，失笑道。
“現在想這些還為時過早。”
他進入秘境之前幾人便已明確計劃：
“約定一年之後在秘境中心的化神洞府遺址前集合，在此之前，我有充足的時間獨自探索。”
“如今時間還早，正好趁此機會，在這秘境之中好好遊曆一番，說不定還能遇上彆的機緣。”
韓陽定下心神，眼中閃過一絲期待。
“至於凝結上品金丹所必需的那些天地靈物……此事關乎大道根基，急不得，更亂不得，須得耐心尋找，徐徐圖之。機緣未到，強求反而可能引來殺身之禍。”
“如今秘境開啟已有半月，那資源最豐饒，同時也必然是最為凶險的中心區域，恐怕早已被占據。”
“我現在才動身前往中心，不僅時機上已然晚了，更會直接卷入那些天才修士的混戰。”
“既然如此，不如反其道而行之。”
“而他們皆往中心去，我便暫且留在外圍。”
“以我築基後期的修為，在這外圍區域幾乎難逢對手，正好可以安心探索，鞏固境界，同時積累資源。
“而且這外圍的許多邊角料，反而可能被他們忽略，其中未必沒有遺漏的驚喜。”
“我當下的首要目標，並非與人爭鋒，而是求穩，求一個穩健二字。”
“況且對於絕大多數修士而言，機緣在前，不拚不爭便是死路一條。但我與他們不同，”
“我有麵板相助，隻要能安穩發育，不斷積累，我的成長速度就已經是遠超其他修士。”
“所以避其鋒芒，積蓄力量，方為上策。”
韓陽這時想到某個奇人。
若沒有九成八的把握，壓根不會踏出宗門半步。
雖說聲稱沒有九成八的把握出去就等同送死，乍一聽著實有些誇張。
但細想一下，在這等地方，多一分謹慎，便多一分生機。
該穩的時候，絕不能浪。
言罷，他長身而起，隻覺周身靈力充盈，神清氣爽。
他揮手撤去洞口的簡易隱匿禁製。
如今順利突破至築基後期，實力大增，尤其是破妄金瞳與枯榮斂息術雙雙大成，讓他對這秘境的探索擁有了更多的底氣。
他打算好好利用彙合前的這段自由時間，仔細搜尋這片外圍區域。
“反正秘境開放足有三年時間，一年之後再去中心區域與師兄師姐他們彙合，也完全來得及。”
……
與此同時，在秘境另一片被稱為祁陽山脈的外圍區域。
“前方的小輩，停下！爾等手中那株千年靈藥，與老夫有緣，豈是你們可以染指的？還不快快奉上！”
一聲蒼老卻中氣十足霸道喝聲，如同滾雷般在山林間炸響。
隻見一位身著灰袍、麵容乾瘦、眼神卻異常銳利陰鷙的老者，正腳踏一件幡狀法器，懸浮於半空，攔在了一對年輕修士麵前。
其身上散發出的靈壓赫然是築基後期，而且氣息凝實，顯然在此境界沉浸已久。
下方山林間，那一男一女兩位中年築基修士聞言，臉色瞬間變得煞白。
他們身著的家族服飾，但修為明顯不高，都隻有築基初期。
那男修抬頭看清來人那副乾瘦陰鷙的麵容後，頓時如墜冰窟，臉色“唰”一下變得慘白。
“不好！是…是高老怪！是那個殺人不眨眼的築基後期劫修！”
“夏言！快走！彆管我！我來擋住他片刻！”
男修嘶吼著，一把將名為夏言的女修向後推開，自己則毅然轉身，瞬間祭出了一麵家族賜下的防禦盾牌，橫在身前。
這男修乃是來自吳越國稽郡的沈氏家族三祖，名為沈康。
而那女修則是出自月湖夏家，名叫夏言。
沈、夏兩族乃是世交，多有姻親關係，交情匪淺。這次秘偶然相遇，兩人便自然結伴而行，互相也好有個照應。
這兩個名額，都是他們兩族費了九牛二虎之力，幾乎耗儘了家族不少資源才爭取到的，對他們而言珍貴無比。
此番進入秘境，運氣似乎不錯，沒多久就在外圍發現了一株頗為珍貴的二階靈材“地脈火蓮”。
兩人剛剛將靈材采摘到手，還沒來得及欣喜，就被這突然殺出的高老怪盯上了！
高老怪，此人在吳越國修仙界底層可謂是凶名赫赫，乃是一個能讓小兒止啼、令人聞風喪膽的獨行劫修。
他專挑軟柿子捏，乾的就是殺人奪寶、黑吃黑的勾當。其人心性狠毒，手段極其殘忍且狡猾，據說死在他手中的築基期修士，早已超過兩位數，其惡行罄竹難書，至今仍在各大宗門和世家的聯合通緝榜上高居前列！
他們怎麼也沒想到，自己竟會如此倒黴，在秘境外圍區域就撞上了這個煞星！
築基後期的大修士啊！彆說他們隻是兩個築基初期，就算是再來十個同階修士，麵對一位心狠手辣、鬥法經驗豐富的築基後期老怪，也根本不夠看！
“沈康！”那名叫夏言的女修見狀，花容失色，驚怒交加。
她被猛地推開，下意識聽從指令轉身欲逃，卻在催動法力的瞬間察覺不對。
沈康推她的方向，並非通往生路，反而是稍稍偏向那高老怪的方向！
就在這電光火石之間，方才還一副決絕悲壯、要為她斷後模樣的沈康，身上靈光猛地一閃，那麵看似要用於防禦的盾牌法器竟驟然縮小收回。
緊接著，他腳下遁光以遠超平時的速度瞬間亮起，非但沒有衝向高老怪，反而“嗖”地一聲，化作一道流芒，竟比她還要快上數分，頭也不回朝著另一個方向拚命逃竄而去！
隻留下一句充滿歉意卻又無比果斷的話語，消散在風中：
“言妹，對不住了！這地脈火蓮於我沈家太過重要，我必須帶回去！你……多保重！”
“你竟出賣我！”夏言瞬間明白過來，心中湧起無儘的悲憤與冰寒。
沈康方才那看似保護的一推，實則是將她當作拖延時間的棄子！
此刻，她距離煞氣騰騰的高老怪已然不遠，遁走的最佳時機已失。
死亡的陰影瞬間籠罩而下。
求生的本能讓她急聲喊道：
“前輩！手下留情！我乃月湖夏氏的五祖！隻要前輩饒我一命，我願奉您為主，立下血誓終身侍奉！
我願助前輩追殺沈康那無恥小人，奪回地脈火蓮！此生皆聽憑前輩差遣！”
危急關頭，夏言也顧不得許多，甚至微微挺起身姿，試圖利用自己保養得宜、豐滿動人的身體作為籌碼。
她雖年過八十，但築基修士壽元悠長，她容貌依舊美豔，身段婀娜，在月湖一帶追求者眾多，她對自己的姿色向來頗有自信。
“哼！”高老怪聞言，卻隻是發出一聲不屑的嗤笑，眼中沒有絲毫淫邪之意，隻有冰冷的殺機。
“敬酒不吃吃罰酒！不過是紅粉骷髏，皮囊表象！隻有那些道心不堅、沒見過世麵的底層蠢材，才會沉溺於此等膚淺欲望，誤了自身大道！
待老夫成就金丹，什麼樣的女修不得主動投懷送抱？
你區區蒲柳之姿，也敢在我麵前賣弄，簡直不知死活！”
“乖乖進我百魂幡，化作精純魂力，助我大道更進一步吧！”
他厲喝一聲，猛地揮動手中的那杆陰氣森森的幡狀靈器。
霎時間，鬼哭狼嚎之聲大作，三道凝實無比、散發著築基中期波動的猙獰魂魄自幡中咆哮而出，直撲夏言！
夏言美目中頓時充滿絕望。
她此刻才真正明白，自己所倚仗的美色與家世，在這等冷酷殘忍、隻求大道的劫修眼中，根本如同枯骨，毫無價值！
“我雖是女兒身，但想要我的命，也沒那麼容易！”
絕境之下，夏言也被激起了血性，她銀牙緊咬，將全身法力毫無保留灌注入手腕上的玉鐲和手中的長劍法器之中，玉鐲亮起護體光暈，劍身迸發出銳利光芒，準備拚死一搏。
然而，實力的差距太過巨大。
那三尊築基中期的凶魂悍不畏死，利爪撕扯，陰氣侵蝕，隻聽“哢嚓”一聲脆響，她手腕上的玉鐲護盾率先崩碎，緊接著長劍哀鳴，靈光瞬間黯淡崩散。
“不——！”
下一刻，隻聽得女修淒厲無比的慘叫劃破山林，戛然而止。
她的身軀瞬間被三頭凶魂淹沒，利齒撕扯，陰氣吞噬，幾乎是在眨眼之間便被啃食殆儘，當場香消玉殞，連神魂都未能逃脫，被吸入魂幡之中。
高老怪滿意看著百魂幡上又一道痛苦扭曲的新魂凝聚，感受著幡身力量的細微增長，不由得發出一陣得意的大笑：
“好！好！又多了一個築基期的生魂！我的好寶貝們，吞噬了她，你們離晉升二階上品靈器，又近了一步！指日可待！哈哈哈！”
雖然沈康憑借出賣同伴，搶先一步遁走。但夏言的拚死抵抗，並未能給高老怪造成多少實質性的阻礙，自然也沒能拖延太多時間。
隻見高老怪熟練收回百魂幡，看都未看那女子消失的地方一眼，周身黑氣翻湧，便化作一道陰森迅疾的黑色遁光，朝著沈康逃跑的方向緊追而去。
築基初期與築基後期的修為差距是全方位的，其中自然包括遁速。
沈康即便拚儘全力，甚至不惜燃燒精血，其飛遁速度又怎能與在此境界浸淫近百年的高老怪相比？
很快，一前一後兩道遁光便在這片連綿的山脈之中展開了激烈的追逐，驚起無數飛鳥走獸。
兩人動靜很大。
……
與此同時，剛從臨時洞府中出來、正準備開始探索的韓陽，其遠超常人的神識恰好捕捉到了遠處隨風飄來、極其微弱的四個字。
“地脈火蓮”
韓陽身形猛地一頓，眼中驟然爆發出銳利的光芒。