“果然…不是她啊。”
惠伊珍·瑪卡龍撇了撇嘴，指尖把玩著一枚鑲嵌著黑曜石、紋路如同活物般微微脈動的徽章……肅月之塔特製的“黑魔侵蝕感應器”……它此刻沉寂如死水，沒有發出絲毫警報。
卡恩團長麵無表情地點了點頭，剛毅的臉龐上看不出喜怒。
如果梅真·蒂蓮的情緒波動真的源於黑魔侵蝕，傳感器絕不可能毫無反應。
“肅月塔的心靈感應術也並非萬能…至今為止，我們已經撲空多少次了？啊，真是無聊透頂！”惠伊珍伸了個懶腰，語氣帶著幾分慵懶的抱怨，隨即又狡黠地瞥了卡恩一眼，“不過…團長你好像看得挺入神？”
卡恩沒有否認，隻是沉默地再次將目光投向會場中心。
任務雖然失敗了，但作為一名在煉金術領域達到碩士水準的專家，他比惠伊珍更清楚地明白，那個名叫埃特莉莎的女人剛才完成的壯舉究竟意味著什麼……那是足以顛覆現有煉金術體係的突破。
惠伊珍順著他的目光，也饒有興致地打量著正被眾人簇擁的埃特莉莎，以及她身邊那個看似不起眼的少年。
“話說回來，那個小鬼…就是‘共同作者’說的那個高中生？長得倒是…挺清秀的？是吧？”
卡恩聞言，將視線轉向白流雪……一個高中生能參與解決三百年未解的難題，確實非同尋常。但對癡迷於煉金術本質的卡恩而言，這還不足以引發他特彆的關注。
然而，這少年接下來的行為卻透著一股蹊蹺。
在論文發布後的一片混亂中，白流雪明確對主持方表示：“請不要在正式報道中提到我的名字。”
最終，報道隻會寫成“埃特莉莎及一位匿名煉金術師”。
即便圈內人心知肚明，但社會的所有聚光燈和隨之而來的資源，都將由埃特莉莎一人獨享。
他為什麼要這樣做？卡恩深邃的眼眸中掠過一絲極淡的疑惑。
名利二字，多少人畢生追逐，這少年卻輕易放手？
“調查過了嗎？”卡恩的聲音低沉而簡潔。
惠伊珍攤開手掌，一枚微小的通訊水晶正閃爍著微弱的光芒。
“嗯，剛接到‘馬特拉’的情報…沒什麼特彆的……除了入學前家鄉被黑魔法師摧毀之外，履曆乾淨得像張白紙……平民出身，入學成績墊底…但奇怪的是，他被分在了S班？我不太清楚斯特拉那套規矩，但聽說那個班很難進？”
“是的。”卡恩肯定道。
……斯特拉的S班，是天才與怪胎的聚集地。
“而且，他在世界頂級的魔法學校上學，卻從不使用魔法…各方麵都透著一股違和感。”惠伊珍歪著頭，“‘奇怪’這個詞，似乎都有點不夠形容他了。”
“除此之外？”
“真的沒什麼特彆的了……‘馬特拉’說的，肯定錯不了。”
“嗯，知道了。”
卡恩不再追問……無論如何，肅月之塔的暗滅團，不會因為一個行為古怪的高中生而分散精力。
就在卡恩的目光如同鷹隼般鎖定白流雪時，那少年卻毫無征兆地，突然轉頭，視線精準地投向他們所隱藏的角落！
瞬間！不到一秒的目光交彙！
但白流雪隨即若無其事地轉回頭，仿佛隻是隨意一瞥，一切都是錯覺。
卡恩的眉頭瞬間幾不可察地蹙起……他的“認知乾擾”靈光與惠伊珍布下的“陰影帷幕”結界仍在完美運轉，一個高中生絕無可能看穿！
“應該是錯覺。”卡恩壓下心頭的細微波瀾，轉身，聲音恢複了一貫的冷硬，“走吧，該看的都看完了。”
“嗯嗯！我也受夠這種滿是羊皮紙和古怪藥水味的地方了！”惠伊珍雀躍地附和。
兩人如同融入陰影的微風，悄無聲息地離去，沒有留下任何痕跡。
…………
埃特莉莎正被興奮的記者和眼光毒辣的商人裡三層外三層地圍住，而梅真·蒂蓮教授則趁著混亂，如同喪家之犬般從後門悄然溜走。
這真是莫大的諷刺。
進來時，梅真教授風光無限地走過前門紅毯，而埃特莉莎則默默從後門進入……離開時，位置卻完全顛倒。
“該死…該死！！”
登上自己那輛裝飾華麗的私人馬車，梅真瘋狂地啃咬著指甲，原本一絲不苟的發髻變得淩亂不堪，眼神渙散。
“嗚嗚嗚!!”她發出壓抑的嗚咽，用額頭一下下撞擊著冰冷的車窗玻璃，無聲地宣泄著滔天的怒火。
就在這時，一個低沉的、仿佛帶著金屬摩擦質感的聲音在密閉的車廂內響起：“冷靜下來，梅真。”
“你…你是！！”
梅真駭然轉頭，隻見一個戴著金絲眼鏡、將黑色頭發一絲不苟向後梳攏的男人，不知何時已坐在她對麵的座位上。
他翹著腿，手中正翻閱著一本皮質封麵的古老筆記本，周身散發著幽綠色的微光，仿佛他一直就在那裡。
斯特拉學院神月係的教授，雷丁……他用冰冷而尖銳的目光掃過梅真：“你闖禍了。”
“這…這不是事故！”梅真驚慌失措，冷汗瞬間浸濕了後背。
難道剛才會場裡發生的一切，都被他看在眼裡？
“你差點就失控了。”
雷丁合上筆記本，發出輕微的“啪”聲，“幸好有‘抑製’措施提前布置，否則一旦你當場異變，我們多年的計劃將毀於一旦！”
“對不起…”
“哈？對不起？”雷丁的嘴角勾起一抹毫無溫度的譏諷苦笑，“你以為一句輕飄飄的道歉就能了事？教主對你…非常失望……你已經失去了你所擁有的兩項核心價值。”
第一項價值：斯特拉學院教授的身份與聲望。
第二項價值：作為煉金術師，解開“煉金魔工學交叉術式”的潛力。
然而，第一項價值因剽竊醜聞即將不保；第二項價值也因埃特莉莎的搶先完成而變得毫無意義。
“不！不！還來得及！”梅真如同抓住救命稻草般尖聲道，“我在學術委員會還有很多人脈！這次事件，完全可以壓下去！我不會被趕出學院的！”
“閉嘴。”雷丁的聲音陡然變得極寒，那目光如同在審視一具毫無價值的屍體，“安靜待著，夾起尾巴做人，是你現在唯一能做的、也是最有幫助的事。明白了嗎？”
麵對這毫不掩飾的侮辱，梅真張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“在教主下達下一步指示前，不要有任何輕舉妄動……保持安靜，像影子一樣。”
雷丁留下這句命令，身形如同被風吹散的霧氣，瞬間消失在車廂內。
梅真獨自一人，指甲深深摳進頭皮，留下道道血痕。
“白流雪…白流雪！！”她極力壓抑著幾近崩潰的情緒，啃咬指甲，撕扯頭發，抓撓皮膚，用疼痛強迫自己保持最後的理智。
“還來得及…一定還來得及！”
現在不能爆發，必須忍耐……等到將他逼入絕境的那一刻，再將這所有的憤怒、屈辱和絕望，連本帶利地還給他！
“再等一會兒…白流雪！！”她如同受傷的母獸，在奢華卻冰冷的車廂裡發出低沉的咆哮。
[黑魔侵蝕進度：49%]
在發表會進行時，白流雪通過【眼鏡】悄然確認了梅真教授的侵蝕度。
一旦超過50%，某些特定的魔法偵測手段就會生效，但進度偏偏在臨界點停了下來。
‘果然…在預定的“失控劇情”觸發點之前，她背後的勢力會強行讓她保持“平靜”。’白流雪心中暗忖。
無論他如何努力推動，似乎總有一股無形的力量在維護著某些“既定劇情”。
他原本以為，若能強行將梅真的侵蝕度推過50%，或許就能阻止第八章那個慘劇的發生。
‘不過，準備工作進展得比預想中順利。’情況正向積極的方向發展，並且成功激活了【怨恨之樹枝】……這件近乎作弊的道具，將使第八章的挑戰輕鬆不少。
此外，未來的煉金術界必將以埃特莉莎為核心展開……經曆了如此轟動的事件，斯特拉學院也會將她視為瑰寶，她的安全無需過多擔心，暗中必然會有護衛力量。
白流雪感到肩上的重擔輕了一些，長長地舒了一口氣。
按照“原著”時間線，魔法師們獲得關鍵“物品”應該是在一年之後。但由於埃特莉莎的提前覺醒，白流雪的成長機遇也大大增加……當然，黑魔勢力也會獲得“煉金魔工學交叉術式”的信息，但他們的技術底蘊，注定無法追趕上有白流雪未來知識支持的埃特莉莎……在遊戲中，她本就領先一年，明顯碾壓黑魔的技術水平……而收獲，遠不止於此。
[主線劇情分支發生重大偏移！]
[您的“敘事影響力”得到顯著增強！]
[您可以選擇：恢複一件已降級物品的部分功能，或繼承“角色白流雪”的部分能力與技能。]
雖然沒有直接推進遊戲章節，但獲得的獎勵卻堪比完成一個主線章節！
雖然沒有經驗值補償，但這已足夠令人滿意……獎勵雖未即刻兌現，但白流雪心中已經有了明確的選擇目標。
“呼……”另一邊，埃特莉莎癱軟在列車VIP包廂柔軟的天鵝絨座椅上，發出如釋重負的呻吟。
這是他們第一次享受到如此高規格的待遇，所有費用全免。