與世界頂級商會“星雲”簽訂獨家合同，表麵上看無疑是天大的好事。
若能借助他們遍布大陸的資源網絡來生產和銷售物品（魔具或道具），所獲得的財富將是幾輩子都揮霍不儘的巨額數字。但是，不能這樣做。
關鍵在於“獨家經營”這四個字。
梅利安的商業手腕堪稱登峰造極，他絕不會允許自己投資的技術外流。
他可以立刻拿出數千噸黃金作為預付，條件隻有一個：這項技術必須完全獨家授權給星雲商會，不得與任何其他企業合作。
一旦技術被星雲商會徹底壟斷，會發生什麼？
首先，商會必然隻會大規模生產利潤最高、最暢銷的幾種“爆款”物品。
這將導致物品的整體多樣性和個性化發展受到嚴重限製，許多小眾但具有戰略價值的魔法裝備會因“不經濟”而無法麵世。
其次，過度壟斷會導致市場價格畸高，許多並不富裕的魔法師將無力購買必需的裝備，整體戰力受損。
更可怕的是，技術的發展方向將被商業利益徹底綁架，一切以盈利為導向。
長此以往，整個文明的魔法技術發展會嚴重偏科，最終在與黑魔人的軍備競賽中被逐漸追上甚至反超。
事實上，在遊戲的某些分支路線中，就有玩家因為選擇了與星雲商會深度綁定、追求短期暴利的路線，最終導致了整個戰線的崩潰，走向了無可挽回的【壞結局】。
麵對我斬釘截鐵的拒絕，梅利安並未流露出絲毫慌亂。
他金絲眼鏡後的目光依舊平靜，帶著一絲恰到好處的探究：“能告訴我原因嗎？是條件還有不滿意的地方？如果有任何不足之處，我可以立刻補充。”
我靜靜地注視著他，心中再次感歎這位精靈會長外貌的出眾。
得益於精靈的種族特性，他看起來不過像是人類三十歲左右的俊美青年，完全看不出已是年過半百……甚至因為他富可敵國且設定中有一位待字閨中的女兒，梅利安本人在玩家社群中也是極受歡迎的“可攻略對象”。
不過，梅利安路線真正大受歡迎的原因，或許有些耐人尋味……並非因為他本人的魅力或財富，而是因為他的女兒，“高等精靈”澤麗莎，是一位不折不扣的“惡女”。
惡女澤麗莎……她在劇情中屢次刁難、折磨主角，手段之狠辣令玩家們義憤填膺。
於是，有玩家“另辟蹊徑”，找到了一個堪稱釜底抽薪的報複方法：攻略她的父親梅利安，成為她的“繼父”，從內部瓦解她的家庭優勢。
這聽起來像是個玩笑，但確實是部分玩家熱衷的玩法，充滿了狗血與複仇的快意。
現在想來，這種動機實在有些荒謬……我將這些雜念壓下，故作深沉地思考了片刻。
梅利安極有耐心地等待著，儘管內心可能焦急，但表麵依舊雲淡風輕。
“當然有原因。”我開口道，“條件本身非常優厚，並無問題。隻是…我們不想簽訂‘獨家’合同。”
梅利安的表情幾不可察地僵硬了一瞬……他顯然極度渴望獨占這項顛覆性的技術。
但就此放棄又太過可惜，星雲商會的支持力度是其他勢力難以比擬的……我打算尋求一個折中的方案。
“實際上，這項融合了魔法與煉金術的技術，不僅對日常生活有用，更將對魔法師們的裝備體係產生深遠影響……在破解公式的過程中，我和助手設計了許多不同方向的應用圖紙。”
“所以呢？這與拒絕獨家合同有何關係？”
“我們希望這項新技術能被更多的魔法師使用，我們認為這是為這個動蕩的世界帶來和平的一小步。”我試圖拔高立意。
“理想很崇高，這很好。”梅利安微微一笑，語氣溫和卻一針見血，“但實現理想需要龐大的資金支持，而資本，追求的是回報。”
“是的……所以，我們正在與多位潛在投資者接洽，梅利安會長您正是其中最重要的一位。”
“您打算同時與所有人合作？那樣的話，您恐怕必須放棄我提出的絕大部分優厚條件。”他的話語中帶著一絲提醒。
“是的，我們明白。但坦白說，您的條件確實極具誘惑力。”我坦誠道。
見梅利安不易說服，我拋出了準備好的方案：“讓所有人都使用完全相同的製式物品是不可能的。我提議的是……‘物品的精品化’。”
“啊！”一旁的埃特莉莎似乎瞬間明白了我的意圖，忍不住低呼一聲。
梅利安也坐直了身體，臉上那種看待孩童般的隨意表情消失了，取而代之的是真正的商業興趣。
“精品化？”他重複道，指尖輕輕敲打著座椅扶手。
“是的……這個世界上存在著無數稀有材料，星雲商會獨家掌控的‘雷紋鋼’便是其中之一。試想，如果我們運用‘煉金魔工學’的技術來深度淬煉和鍛造這種礦石呢？”
“的確…會誕生出遠超普通水準的極品。”梅利安眼中閃過精光。
“沒錯……我們會大力推進基礎物品的普及化，但其中那些工藝極其複雜、材料無比珍貴、難以量產的‘精品’、‘傳世之作’，將隻與星雲商會簽訂獨家授權協議……這將形成獨特的‘品牌效應’，讓星雲商會出品的精品，成為身份、實力與品味的象征。”
梅利安的嘴角微微上揚，點了點頭，但隨即拋出關鍵問題：“很棒的構想……但所謂的‘精品’若隻是空中樓閣，我如何相信並投入資源？
我的座右銘是‘絕不做虧本的買賣’，尤其是在涉及重大交易時。”
他的反應並非拒絕，而是要求看到實實在在的藍圖。
“您說得對……所以，我們不會要求您現在立刻簽約……請給我們半年時間……半年內，我們將為梅利安會長您，單獨舉辦一場專屬的投資者說明會暨精品預覽會。”
“哦？”梅利安挑眉。
這件事我已深思熟慮，即便我不提，埃特莉莎憑借其天賦也遲早會想到。
“屆時，如果您對我們展示的‘精品’感到滿意，我們再簽訂針對高端精品的品牌獨家合約。”
“這真是…”梅利安沉吟片刻，最終，臉上露出了一個真正的、帶著欣賞的笑容。
“酷。”
“酷”……這是梅利安隻對真正讓他感興趣的事物才會使用的讚歎。
“好吧……這個，請您收下。”梅利安取出一張質感奇特、閃爍著微光的信紙。
“信使紙”這是一種比傳信魔鳩更高級的魔法通訊工具，在上麵書寫信息後，它便能自動飛往接收者手中。
在電話網絡已覆蓋主要機構的今天，這種東西更多是一種身份和信任的象征。
信使紙本身附有強大的加密魔法，造價不菲，且能實現點對點的絕對安全通訊，贈予此物，意義非凡。
埃特莉莎深知其含義，眼睛一亮，急忙恭敬地接過。
“感、感謝您！”
“此外，這是我的私人電話號碼……雖然你們那邊可能不久也會安裝，但如果需要，可以先用斯特拉的公用電話聯係我。”梅利安補充道。
談妥正事後，梅利安起身，優雅地戴上禮帽：“那麼，就此告辭……祝二位旅途愉快。”
看著他如同來時一樣，身形如風般悄然消失在包廂門口，我長長地舒了一口氣，感覺後背已被冷汗浸濕。
“呼…緊張得差點死掉。”
埃特莉莎不解地看著我：“你剛才那是緊張的表現嗎？完全看不出來！”
“從裡到外都緊張透了。”
“流雪你真厲害，能在緊張的時候還笑得那麼自然。”
“嗯？”
“沒、沒什麼！”埃特莉莎笑著搖頭。
看著她的笑臉，我疲憊地靠窗坐下……高度緊張的神經驟然放鬆，強烈的倦意席卷而來。
“先睡一覺吧…”
………………
大陸南部，被譽為“流淌著奶與蜜之地”的下月平原。
這裡七條大河縱橫交錯，滋養著無數珍奇異獸、靈植礦脈。
曾有遊吟詩人見此美景慨歎：“目睹這無垠起伏的草海，即便已是自由之身，也會生出對更廣闊天地的渴望。”
［注：此句化用自一位精靈詩人對“自由”的詠歎］
自由之地，下月平原。
在平原中心，一株巨大的、莖稈翠綠如玉的植物拔地而起，頂端綻放著一朵粉紅如霞的巨型蓮花。
蓮花中心，坐落著一座名為“蓮心客棧”的華美建築。
今日，客棧迎來了一位極其特彆的客人……星雲商會會長梅利安的獨女，高等精靈澤麗莎。
儘管其父梅利安是普通精靈，但澤麗莎天生便繼承了遠古世界樹的純淨氣息，年少時便獲得了“高等精靈”的尊貴資格。
然而，她為了陪伴父親見識更廣闊的世界，離開了世界樹的庇護，如今正慵懶地倚在欄杆旁，意興闌珊地望著眼前仿佛延綿至世界儘頭的碧藍草海。
這景色，曾讓無數旅人感動落淚，讓畫家傾儘一生描繪至雙目失明，也有人因沉醉於此而永世不願離去。
然而，在澤麗莎的眼中，這些所謂的“美景”根本不存在。
因為她的世界，是由冰冷的“價值”數字構成的。
【萬物價值之瞳】這是澤麗莎與生俱來的特殊能力。
她能清晰地看到，無論是人、動物還是物品，所有存在頭頂都懸浮著一個清晰的數值。
最無價值者為0。
最具價值者為100。