斯特拉學院，二年級訓練場，黃昏時分。
夕陽的餘暉將訓練場的沙地染成一片赤金，汗水與塵土的氣息混合在微涼的晚風中。
訓練已近尾聲，大部分學生陸續離開，隻有零星幾個身影還在進行著加練。
一年級S班總人數：41人。
二年級S班總人數：23人。
（原為26人，去年實習中兩人殉職，一人降入A班。）
這個數字本身，就訴說著斯特拉的殘酷。在天才雲集的此地，每個年級能維持超過20人的S班已是奇跡。
S班並非固定編製，唯有達到學院內部某種嚴苛的“特殊條件”者方能踏入。
通常，每屆S班僅十人左右……許多未能躋身S班的學生，尤其是A班生，常懷有複雜難言的情緒，但大多數S班學員自身，反而並不特彆看重這個頭銜。
二年級S班中，成績與排名均位居頂列的潘迪延，正是其中之一。
“呼……呼……”她坐在訓練場邊緣的長凳上，大汗淋漓，正仰頭大口灌著礦泉水。
每晚課後加練已是常態，但今日因考試失利帶來的煩躁，使得狀態格外低迷，才跑了幾圈便已氣喘籲籲。
與她形成鮮明對比的，是同為2S班、成績墊底卻仿佛有無限精力的獨哲狂。
“喂！你們這些家夥！這就累趴下了？！”獨哲狂的吼聲如同驚雷，他正在操場上進行著不知是第幾十圈的全力衝刺，腳步沉重地踏在地麵上，發出“咚咚”悶響。
“嘿……這家夥簡直是個不知疲倦的怪物。”旁邊有學生低聲感歎。
在這個魔力主要增強反應速度與施法能力，而非直接轉化為肉體力量的世界，獨哲狂那蠻牛般的體能純粹是天賦異稟，無人知曉他究竟是如何鍛煉出來的。
在主流魔法師看來，將寶貴時間投入這種極限體能訓練，無疑是低效且不智的……畢竟，對法師而言，體力隻需不拖後腿便已足夠。
“說起來……一年級確實有個以‘純粹力量’戰鬥的、相當獨特的後輩。”潘迪延的思緒飄遠，想起了不久前的馬特維斯公墓事件。
亡靈法師……在黑魔人中數量最為稀少，卻能引發最恐怖災難的存在。
從二年級開始，學生方可正式承接包括清剿魔物在內的“黑魔人驅除任務”，但亡靈法師，絕非學生層麵能夠應對的對手。
那場本以為永遠不會遭遇的噩夢，記憶依舊清晰如昨。
當時，潘迪延與獨哲狂能夠幸存，並非因為他們實力超群，而是多虧了某個思維迥異於常人的一年級生……白流雪的介入。
那個總能在絕境中找出匪夷所思解法的少年。
突然想起他，是因為近日學院裡悄然流傳的一則謠言：“一年級的白流雪，公然頂撞了三年級的艾德蒙·阿塔萊克前輩。”
關於煉金魔法的核心內容被列為最高機密，流傳出來的隻剩這充滿衝突性的骨架。
若單看表麵，白流雪確實有錯……在等級森嚴的魔法社會，以下犯上乃是大忌……然而，艾德蒙·阿塔萊克平素風評極差，而白流雪雖行為獨特，卻並非無的放矢之人。
這讓了解些許內情的潘迪延感到意外。
“那個白流雪……真的會做出如此不智之舉？”她所知的白流雪，是危機中能保持驚人冷靜、甚至引導眾人脫險的存在……思維深邃，往往領先一步……這樣的他，會愚蠢到明知後果不利，還去硬碰硬嗎？
心中不禁升起疑慮。
“喂，這小子是誰啊？”
“就那個一年級的小子，知道吧？得給他緊緊皮。”
“是嗎？最近一年級的，是越來越沒規矩了。”
“嗯？”
訓練場角落傳來的嘈雜議論打斷了潘迪延的思緒。
她蹙眉望去，隻見幾名二年級生正圍著一個一年級後輩，推推搡搡地將他逼到牆角。
“又開始了……真是可悲。”潘迪延眼中閃過一絲厭惡。
壓迫，或者說奴役……上層壓迫下層，下層再去壓迫更下層。
這套醜陋的規則，在斯特拉內部並非主流，但也並非罕見。
因學院默許高年級對低年級擁有某種“教導紀律”的權力，美其名曰“維護等級秩序”。
因此，時有二年級生將一年級生（尤其是平民或小貴族出身者）帶到二年級的活動區域進行“訓誡”，以此確立權威，並做給其他同級生看，使其更加畏縮。
潘迪延本不欲多管閒事，學院對此種行為向來睜隻眼閉隻眼。
然而，當她的目光掃過那個被圍在中間、低垂著頭的一年級生時，身形猛地一僵。
“白流雪？”
果然是他……雖有並肩作戰之誼，但潘迪延並無立場插手這種“默許”的“後輩教育”。
她暗歎一聲，準備轉身離開。
“嘿，小子，眼睛瞪那麼大看誰呢？”一個二年級生用力推了白流雪一把。
“最近一年級的都這麼狂？嗯？眼神還挺倔？”另一個陰陽怪氣地附和。
白流雪被幾人推搡著，卻並未掙紮，隻是抬起眼。
那雙眸子異常清澈，甚至可以說平靜，就那樣靜靜地、甚至帶著一絲審視地，回望著圍逼他的前輩們。
“他到底……在想什麼？”潘迪延的腳步頓住了。