我知道，無論點什麼都難以讓她真正滿意，但我恰巧知道她的喜好。
我起身走向櫃台，對服務員說道：“一杯冰美式，謝謝。”
“好的，還需要彆的嗎？”
“還有，用水晶魔法咖啡機快速預熱5秒的德米塔杯，選用塔利比卡種的雨林高山原豆，做法式深度烘焙，30秒內完成過濾萃取，做一杯意式濃縮。”
“呃……您說什麼？”服務員愣住了。
“需要我重複一遍嗎？用水晶魔法咖啡機……”
“不，不是……先生，這個訂單太……太具體了。”服務員麵露難色。
“做不到嗎？”
“那個……可以是可以，隻是……”服務員歎了口氣，顯然覺得為了一杯咖啡如此大費周章，收益實在微薄。
我也知道自己有些麻煩人，但公主的口味就是如此挑剔。
“再加半茶匙糖。”
“……”服務員帶著近乎絕望的表情，轉身去擺弄那些複雜的器具了。
過了一會兒，咖啡師帶著一絲不悅，將一杯冰美式和那杯嚴格按照要求製作的意式濃縮端了出來。
我拿著它們回到座位，將濃縮咖啡遞給洪飛燕，她看到咖啡時，眼中閃過一絲驚訝。
雖然比不上宮廷禦用的品質，但這確實是她喜歡的風格，她應該會滿意。
“……”她接過杯子，微微閉上眼，小口啜飲著，神情似乎舒緩了些。
這杯咖啡或許隻值8000信用點，但她優雅品酌的姿態，卻像是在享用價值百萬的瓊漿。
“嗯，時間差不多了。”我看了一眼牆上的魔法掛鐘，下午1點29分，距離約定時間還有一分鐘。
就在指針即將指向1點30分的瞬間，咖啡館的門被推開了。
艾德蒙·阿塔萊克走了進來。
“……”他的臉色晦暗，看上去仿佛一下子蒼老了十歲。
看到我時，他眼中本能地掠過一絲極度的厭惡，但很快又被他強行壓了下去，努力換上一副近乎謙卑的表情。
令人注意的是，他那些形影不離的跟班，今天一個都沒出現。
“您來了，前輩。”洪飛燕禮節性地打了個招呼。
艾德蒙小心翼翼地走近，有些不自在地環顧四周。
他顯然不喜歡這種人多眼雜的地方，但既然我選定了這裡，他也隻能屈尊前來。
“我已經點了一杯美式和一杯濃縮。哦，順便說一句，AA製。這是您的份，請現在支付。”我直接伸出手。
“什麼？”艾德蒙一怔。
“您不打算付錢嗎？”我催促道。
他咬了咬牙，從錢夾裡抽出一張麵額一萬克雷德的鈔票遞給我。
哦？這倒是意外之財，一杯美式不過五千克雷德……我坦然收下。
他在我對麵坐下，低著頭沉默了片刻。
我則故意插上吸管，大聲地吸著杯中所剩無幾的冰美式，發出“滋滋……呼嚕嚕……”的聲響……很快，咖啡見底了。
我看了看手表，開口道：“嗯，如果您找我有事，請直說吧。咖啡喝完了，我差不多該走了。”
“是……是關於那件事……”艾德蒙似乎有些急了，終於開口，聲音乾澀，“對……對不起。”
千年望族阿塔萊克公爵的繼承人，向一個平民低頭道歉……僅此一點，在任何人看來，都已是天大的“恩賜”與“讓步”，足以讓任何平民受寵若驚、感恩戴德……或許，他內心也正是如此認為的，所以這道歉才顯得如此蒼白和敷衍。
我冷淡地看著他：“然後呢？”
“什麼？”他一愣。
“就這樣嗎？那我回去了。”
“等等！白流雪！你到底想要什麼？！”情急之下，艾德蒙提高了音量，引得周圍的人都看了過來，他意識到失態，臉上一陣紅一陣白。
“為什麼要問我？”我反問。
“你……你這家夥！”艾德蒙氣得結巴，但最終還是強壓下怒火，用近乎哀求的語氣再次開口：“我……我真的非常抱歉！是真心道歉！我深刻反省，後悔曾經輕視……平民。所以，請您……收回之前的話，可以嗎？”
嗡嗡……周圍的議論聲更大了。
艾德蒙欺淩我的事在學校並非秘密，此刻的場景讓所有知情者都感到無比震驚和……解氣。
平心而論，我並非喜歡通過羞辱他人來獲取快感的人，原本的目的已達到，無需如此。但我必須這樣做。
這一切，都是為了儘可能削弱艾德蒙·阿塔萊克這個橫亙在洪飛燕命運之路上的“死亡Flag”。
他真正的威脅並非其魔法實力（十八歲達到四級雖不凡，但潛力已近瓶頸），而是其背後龐大的政治能量。
我的計劃，就是一步步蠶食他的這種力量，直到洪飛燕能夠獨自站穩腳跟的那一天……屆時，艾德蒙將不攻自破。
“那麼，這樣如何？”我從懷中取出一張紙。
這不是普通的紙，而是一張閃爍著微弱魔力的“魔法紙”。
在這上麵書寫契約，會受魔法約束。
雖然聽起來神秘，在魔法文具店也能買到，但若其上書寫的內容涉及重大約定，約束力便非同小可。
“契約書？”艾德蒙讀著我預先寫好的條款，茫然地喃喃道。
是的，契約書……而且是具有魔法效力的“魔法契約書”。
“我們來打個賭吧。項目是……‘靈魂象棋’。如果我輸了，我會收回之前的所有話，並確保‘物品（魔具或道具）’今後隻通過阿塔萊克家族的渠道供應給阿多勒維特王國。”
“！”艾德蒙的眼睛瞬間亮了起來。這無疑是他夢寐以求的結果。
“但是，”我話鋒一轉，“如果我贏了……”
他急忙看向後麵的條款，臉色頓時變了。
“……你必須將阿塔萊克家族持有的‘亞斯蘭研討會’的固定入場資格，轉讓給我。”
“什麼？！你瘋了嗎？這怎麼可能！”他幾乎要跳起來。
“不願意？那就算了。”
“等等！”
亞斯蘭研討會……魔法界最負盛名的學術盛宴，唯有真正的名門子弟方能受邀。
參與資格極其珍貴，通常隻有三種途徑獲得：上一年表現優異獲續邀、持有突破性論文並獲得資格轉讓、或是作為當年遴選出的“十二新星”之一……許多家族憑借多年積累，看似擁有了“固定”入場券，這本身就是其魔法世家地位的重要象征……阿塔萊克家族已連續數十年參會，這資格是其權勢的基石之一……我瞄準的，正是這裡。
這看似是一筆極不對等的賭注（物品渠道vs研討會資格），但關鍵在於……
“靈魂象棋？哈哈，有意思。”艾德蒙的臉上重新浮現出自信，甚至帶著一絲輕蔑……他的靈魂象棋技藝在斯特拉罕逢敵手，甚至在世界性比賽中也有出色表現……他根本不認為自己會輸。
“好吧！我簽！”最終，傲慢與對勝利的絕對自信壓倒了一切。
艾德蒙冷笑著，用指尖逼出一滴鮮血，準備在魔法契約上簽下他的名字。
“你知道違背這魔法誓言的後果吧？”
“當然。違背者，魔力將儘數消散。這對你我同樣有效。”
“當然。”我平靜地回答。
儘管我心裡清楚，我本就沒有魔力，這誓言對我而言，約束力或許另當彆論……但這並不意味著，我會輕易認輸。
真正的棋局，才剛剛開始。