艾德蒙的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，緩緩展開了那份散發著油墨氣息的報紙。
無需多問，空氣中凝重的氛圍已然昭示，上麵載有極其重要的消息。
報紙的每一個版麵，幾乎都被同一個爆炸性新聞所占據，標題格外刺眼：【煉金術士埃特莉莎，開創未來魔導工學新技術！】果然，報社不遺餘力地大肆宣揚著。
報道宣稱，這項技術能將現有魔杖的效率提升數倍，能在卷軸或藥水中穩定存儲魔法，甚至能製造出擁有種種神秘功能的“物品（魔具或道具）”能夠實現所有這些近乎幻想的未來技術的，正是埃特莉莎所引領的“煉金魔工學”。
“沒想到……竟然能達到這種程度。”艾德蒙低聲自語。
他雖然聽聞過煉金術與魔導工程交叉領域的潛力，深知這兩種原本看似不相乾的技術結合，會爆發出超越想象的價值。
但對於缺乏深厚魔法工學知識的人而言，很難真正理解這究竟意味著什麼……艾德蒙便是其中之一。
但確認到報紙如此大張旗鼓的報道，他反而略微安心了。
“看來也沒什麼大不了的。反正，父親大人會迅速采取行動的。”
將這種戰略性技術引入王國是頭等大事，各大企業、商會、魔法塔和公會想必早已聞風而動……以阿塔萊克公爵家族的能量，隻要能將“物品（魔具或道具）”的生產技術本土化到阿多勒維特，家族的權勢必將更加穩固。
“這麼說來……當時那個平民小子，是不是說過什麼狂妄的話來著？”他嗤笑一聲，想起了白流雪那荒謬的言論……什麼“阿塔萊克家族拒絕向阿多勒維特供應物品（魔具或道具）”？真是可笑至極！現在回想起來，艾德蒙仍覺得忍俊不禁。
那小子完全不懂政治和社會的運行規則，無知到可悲的地步。
現實是，學派的會長會帶著新技術，恭敬地懇求“請購買我們的產品”連這點甲乙關係都搞不清的平民，真是愚蠢。
“真是久違的、有趣的笑話。”他心想。
目前正在進行“物品（魔具或道具）”聯合研究的煉金城，阿塔萊克公爵家族的觸角無處不在……甚至連斯特拉學院內部的許多煉金術士，也與阿多勒維特有著千絲萬縷的聯係。
煉金城名義上是中立不可侵犯之地？那不過是表麵文章。
除非所有煉金術士聯合一致，或者那位神秘的“共同作者”親自發聲，再或者，那位偉大的“黃金煉金術士”活石科登本人親自出麵乾預……否則，單憑一個平民的一句話，能掀起什麼風浪？這就是冰冷的現實。
叮鈴鈴！
就在這時，社團活動室內間的私人辦公室，那部罕見的電話刺耳地響了起來。
“少爺，有您的電話。”一名隨從恭敬地通報。
“嗯，聽到了。”作為家族預定的直係繼承人，像艾德蒙這樣的學生在斯特拉擁有私人辦公室並不稀奇。
尤其是他，身為阿塔萊克的繼承人和“紅鷹”社團的部長，辦公室的規格更是遠超常人……也正因如此，他的辦公室裡才會配備這部象征地位的電話……在電話仍是稀罕物的當下，這本身已足夠令人側目。
艾德蒙優雅地起身，走過去拿起了聽筒。
“我是艾德蒙·阿塔萊克。”
“兒子“”
聽筒另一端傳來的，正是他父親低沉而嚴肅的聲音。
父親直接打電話來，這種情況很少見，艾德蒙心中掠過一絲訝異。
“父親，有什麼事嗎？”
“剛剛，煉金城那邊傳來了正式消息。”
“哦？父親的動作果然迅速。”艾德蒙心想。
“消息稱，因阿塔萊克公爵家族‘拒絕’，‘埃特莉莎學派’已決定停止向我國供應‘物品（魔具或道具）’。對此，你知道些什麼嗎？”
“什……什麼？！”艾德蒙瞬間僵住，話堵在喉嚨口，腦子一片空白。
父親的話……為何如此耳熟？難以置信！
“哈……哈哈，父親，您是在開玩笑吧？我怎麼可能對埃特莉莎學派說那種話？”
“但這是事實。是那位‘共同作者’親口傳達的。”
“共同作者？”艾德蒙心中巨震！他根本沒見過什麼共同作者！
一個可怕的念頭猛地竄入他的腦海：“難道……是白流雪？！”他的心跳驟然加速，脊背竄起一股寒意，額頭上瞬間滲出了冷汗。
“不……那個……我……”他支支吾吾，語無倫次，拚命想抓住一根救命稻草，“啊！無論如何，他們怎麼敢拒絕阿多勒維特王國？這根本說不通！”
“是啊，阿多勒維特是火焰之王國，影響力甚至能觸及斯特拉學院。”
“是的！所以……”
“但是……”父親的聲音陡然轉厲，那僅限於魔法界！“兒子，你知道我國大部分的工程技術和魔導產能依賴哪裡嗎？”
“當然知道……”艾德蒙的聲音低了下去。
魔導工程學依賴黑鐵帝國，而煉金術……則依賴煉金城，意識到這一點，他閉上了嘴。
“但是父親，我們對煉金城能施加的影響有限，您是知道的……”
“唉……”父親甚至沒等他說完，便發出一聲沉重的歎息，“你似乎……還沒有完全理解事情的嚴重性啊。我一直對你聰明的頭腦寄予厚望，可現在……”
艾德蒙屏住呼吸，緊張地聽著。
“兒子，這不是尋常的技術更新，這是‘技術革命’！是能夠製造出堪比古代‘神器’的‘物品（魔具或道具）’的全新技術！”
“神……神器？”
“沒錯！現在無數煉金術士正湧入埃特莉莎學派，連‘黃金煉金術士’活石科登都在與埃特莉莎進行聯合研究！”
“活石科登？！那位黃金煉金術士？真的嗎？！”艾德蒙徹底震驚了，“這規模……比想象中要大得多啊！”
“你說得對，即使技術再革命性，理論上最終也無法完全拒絕阿多勒維特。”父親話鋒一轉，“但是，那需要王國付出巨大的政治和外交代價，會引發難以承受的‘噪音’。
目前，王國希望安靜、和平地找到妥協方案。也許煉金城正是看準了這一點，才敢如此果斷地行動。
這是一種示威……‘不要碰我們’。而現在，我們阿塔萊克家族，成了他們展示力量的第一個犧牲品，被當作了政治博弈的棋子！”
“你必須首先低頭，兒子。即使你不行動，王國不久後也會與煉金城重新達成交易。但到了那時，那條‘絲綢之路’上，將不會再刻有阿塔萊克家族的名字！”
艾德蒙啞口無言，他什麼也說不出來。
“兒子，我再問一次，你是否與此事有關？”
“……”沉默，本身就是最明確的回答。
父親在電話那頭沉默了許久，最後，留下了一句冰冷的話，便掛斷了電話：“這是你自己釀成的苦果，你自己解決吧。我需要……去和更高層談談了。”
哢噠！
嘟嘟嘟……聽著話筒裡傳來的忙音，艾德蒙茫然地站在原地，仿佛靈魂被抽空。
……………………
斯特拉主塔，某間氛圍安靜的咖啡館。
這家咖啡館性價比不錯，雖非頂級，但環境雅致，是許多非富即貴的學生常來小聚或學習的地方。
儘管我朋友不多，也很少涉足這類場所，但洪飛燕將見麵地點選在了這裡。
周圍有不少學生三三兩兩聚在一起，低聲討論著課業，我們的到來。
尤其是洪飛燕與我這個“平民”的組合……自然而然地吸引了許多好奇的目光。
“看，是魔法戰鬥學部的……”
“一年級S班的……”
“那位是洪飛燕公主？”
“她旁邊那個平民是怎麼回事？”
議論聲隱約可聞……洪飛燕對此充耳不聞，隻是麵無表情地望著窗外出神。
“不點些什麼嗎？”我問道。
“會點的。”她淡淡回應。