斯特拉學院，副校長辦公室。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的陽光，唯有壁爐中跳躍的火焰，在阿基海頓副校長的金絲眼鏡片上投下詭譎的光影。
“艾德蒙·阿塔萊克，竟然向那個白流雪低頭認錯了……”
這則消息如同投入靜湖的巨石，在斯特拉學院內激起了難以平息的漣漪，迅速演變成一場無法控製的輿論風暴。
艾德蒙利用權勢欺淩一年級生白流雪之事本就不是秘密，但他竟會公開道歉？這背後必有驚天緣由。
很快，當時在場的學生們便拚湊出了真相的碎片，而這一真相比道歉本身更令人震驚：“白流雪……竟然是‘煉金魔工學’革命性技術的共同開發者！”
這個被嚴格保密的事實，如同驚雷般炸響。
儘管早有零星傳聞暗示斯特拉某位學生可能與埃特莉莎的突破有關，但誰也未曾料到，這位“共同作者”竟是一年級的新生！
少數知曉白流雪與埃特莉莎交往密切的人尚能保持鎮定，而絕大多數師生則陷入了巨大的震撼之中。
整個斯特拉學院為之沸騰，白流雪的名字伴隨著這場風波，迅速傳遍了阿爾卡尼姆的每一個角落，引發了廣泛的矚目與討論。
然而，這些喧囂傳到副校長阿基海頓耳中時，卻隻換來他一聲冰冷的嗤笑。
比起那些浮於表麵的傳聞，真正讓他感到不安的，是另一個消息。
“白流雪……他竟然奪走了艾德蒙的‘亞斯蘭研討會’入場券。”阿基海頓的手指有節奏地敲擊著紅木桌麵，發出令人心悸的嗒嗒聲。
他抬起頭，目光掃過麵前幾位垂手而立的教授，他們雖未犯錯，卻在這壓抑的氣氛下不自覺地感到心虛。
“真是……礙事的家夥。”阿基海頓的聲音平靜，卻蘊含著風暴來臨前的低氣壓，“為什麼這些不安分的因素總是層出不窮？他們就不能安分守己嗎？實在令人費解。”
這看似僅是抱怨的話語下，掩藏著被壓抑的怒火，他的計劃，那旨在緩慢而堅定地在魔法社會根基中播撒“種子”的宏圖，最不需要的就是變數。
然而，總有些“愚蠢”的家夥跳出來攪局，讓計劃一次次產生偏差。
這已經是第二次了。
而且，這兩次變數的中心，都繞不開“白流雪”這個名字……無論是之前的梅真·蒂蓮事件，還是現在的艾德蒙·阿塔萊克風波。
“需要……‘悄無聲息’地處理掉嗎？”一個穿著毫不起眼的清潔工製服的男人，如同幽靈般從角落的陰影中浮現，低聲請示。
阿基海頓的表情瞬間凍結：“瘋話！斯特拉的學生，哪怕隻是一個平民，若無緣無故失蹤，都會掀起軒然大波。更何況，他是校長親自關注的對象，如今更是名聲在外。‘悄無聲息’？絕無可能。”
他深吸一口氣，迫使自己冷靜，白流雪意外獲得亞斯蘭入場券，雖是變數，但或許……並非完全是壞事。
一個平民，要維係住這份資格，難如登天。
亞斯蘭研討會並非一勞永逸，即便是世襲名門，每年也需要拿出相應的學術成果和真才實學才能持續參與。
從白流雪手中奪回入場券，遠比從一個根深蒂固的大家族手中奪取要容易得多。
方法很簡單：在亞斯蘭的舞台上，用絕對的知識和邏輯，徹底駁倒白流雪，證明他的“無知”，進而向魔法部申訴，剝奪他未來的資格。僅此而已。
“今年亞斯蘭的斯特拉代表，已確定為阿伊傑和塞爾伊恩。”阿基海頓沉聲道，“去和塞爾伊恩那孩子溝通清楚，讓她做好準備。”
塞爾伊恩，是他暗中培養的天才少女，魔法天賦卓絕，可惜受限於天生魔力貧瘠，如同被鎖住翅膀的蒼鷹。
引導這樣充滿遺憾和渴望的靈魂滑向黑暗，對他而言並非難事。
或許，無需他親自出手，塞爾伊恩就會在“學術較量”中，自然而然地解決掉白流雪這個麻煩。
在斯特拉，能在純粹理論與邏輯上戰勝塞爾伊恩的人，屈指可數。
“明白。”陰影中的聲音應道。
阿基海頓揮了揮手，辦公室內搖曳的幾道黑影瞬間融入地麵，消失不見。
遣散眾人後，他單獨對留在原地的雷丁問道：“梅真·蒂蓮的情況，檢查過了嗎？”
“是的。目前仍用教主傳授的抑製術勉強控製著黑魔力的侵蝕，但……不知何時會徹底爆發。”
“嘖。”阿基海頓不滿地咂舌。
現代的黑魔人早已改變了策略，過去的他們試圖用戰爭將世界拖入“暗麵”，如今則學會了潛伏與滲透。
像他這樣身居斯特拉副校長高位，正是新策略的完美體現……這所培養獵殺黑魔人之魔法戰士的聖地，其副領袖竟是黑魔人，簡直是絕妙的諷刺。
而梅真·蒂蓮，已然成了一枚廢棋，她被黑魔情感徹底支配，抑製術瀕臨失效，處於失控邊緣。
但即便如此，作為吸引火力的“棄子”，她仍有最後的價值。
校長艾特曼·艾特溫必然已對學院內部的滲透有所警覺，若此時梅真失控製造事端，正好能轉移視線。
“現在還不是時候。明天開始，是‘眷屬使魔契約儀式’。”阿基海頓沉吟道。
這是全校教職工與一年級新生共同參與的大型外出教學活動，更是與精靈王國“天靈樹的搖籃”進行外交交流的重要日子，絕不能出亂子。
那位隱居在世界樹山脈深處、幾十年未現身的精靈王花凋琳，對黑魔人而言是災難般的存在，此刻不宜節外生枝。
“雷丁，最後再去檢查一遍梅真的狀態。絕對不能讓她在儀式期間失控。”
“明白。”
………………
斯特拉學院深處，一棟廢棄的教學樓內。
這裡寂靜得可怕，空氣中彌漫著灰塵與某種腐敗的甜腥氣。
雷丁推開一扇鏽跡斑斑的鐵門，踏入一間曾是煉金實驗室的房間。