斯特拉穹頂，一間被施加了高級靜音結界的冥想室內。
光線柔和，空氣中有淡淡的凝神香料氣息。
這裡與外界喧囂完全隔絕，是專注精神的絕佳場所。
白流雪與澤麗莎相對而坐，他們中間是一張由蘊含魔力的夜影木製成的棋桌，桌麵上擺放著精致的靈魂象棋棋盤。
棋盤本身由整塊月光水晶雕琢而成，內部的天然紋路在魔法燈下流淌著微光，每一枚棋子都蘊含著純淨的靈魂能量，觸手溫潤。
靈魂象棋，作為魔法界公認的最高智力運動，其複雜程度遠超尋常棋類，常被用於考驗心智、甚至在古老的地下城遺跡中作為機關謎題的核心。
因此，用它來進行重大賭約，是魔法社會中一種古老而嚴肅的傳統。
“用靈魂象棋……作為賭注？”
澤麗莎把玩著一枚冰冷的“影行刺客”棋子，語氣比方才稍顯放鬆，但臉上依舊沒什麼表情。
她心中飛速思索：“他對我一無所知嗎？”
作為星雲商會的千金，年少便獲得高等精靈認證，並以首席身份入讀星花樹魔法學校的天才，澤麗莎還有另一重鮮為人知的身份……“靈魂象棋大師”。
這是靈魂象棋領域的最高稱號之一。
儘管大師內部亦有高低之分，但以她的年齡達到此成就，實力早已遠超業餘愛好者，絕非普通學生可以挑戰。
正常情況下，她必勝。
她有著絕對的自信，但此刻，她卻無法完全安心，那0.1%的不確定性縈繞心頭：“他為何偏偏選擇靈魂象棋？”
白流雪不可能沒聽說過“大師澤麗莎”的名聲，是巧合下的無知，還是彆有用心？而且賭注如此巨大……
“不，絕不可能那麼簡單。”她斷定必有陰謀。
然而，她依然接受了賭約，因為對自己的棋藝有絕對信心。
魔法契約的效力是絕對的，而這份契約條款清晰，隻論棋藝，不涉其他，杜絕了一切玩弄文字遊戲的可能……靈魂象棋，是純粹實力的較量。
那麼，唯一的可能性便是……“白流雪的棋藝，在我之上。”
她並非毫無準備，早已調查過白流雪曾輕鬆戰勝斯特拉學院的前任棋藝榜首艾德蒙·阿塔萊克，其實力至少是準職業級彆。
能如此取勝，表明白流雪的水平定然是職業級，甚至……“與我不相上下，或者更高。”
澤麗莎深吸一口氣，緩緩吐出，絕不能有絲毫輕敵。
對方既然敢提出挑戰，必有倚仗。
但她也身經百戰，在真正的職業圈子裡以壓倒性實力獲得大師稱號，甚至曾與古代卡爾梅塞特的靈魂棋手對弈磨礪。
隻要發揮出正常水平，勝利依然可期。
白流雪似乎看穿了她的思緒，手指悠閒地滾動著一枚靈魂寶石棋子，半開玩笑地說道：“看來你想了很多。害怕了？”
那枚寶石，仿佛在無聲地提醒她此前的誤判。
“不，我沒事。”澤麗莎迅速收斂心神，語氣恢複冰冷。
賭局采用單局決勝製，一局定乾坤。
………………
冥想室外，走廊陰影處。
“呼……”艾涅菈背靠著冰涼的石牆，長長舒了口氣，擦了擦額角並不存在的汗水。
剛才來回奔波，伺候那兩位大人物準備棋局，讓她精神緊繃。
“哼，讓我準備靈魂象棋，真是太過分了。”她小聲抱怨。
自從身份被白流雪識破，她一直在儘力服從他的每個命令。
這並非因為白流雪破解或封印了她的【噩夢再現】能力。
事實上，自從那次對白流雪使用能力失敗後，她的特性就仿佛徹底沉寂了。
這種感覺很詭異，仿佛作為“黑魔人”的某部分本質缺失了一半。
“這個能力……對我真的那麼重要嗎？”她不禁自問。
過去，憑借這個能窺探他人心靈創傷的作弊級能力，即使自身戰力低下，她也能在危機四伏的埃特魯世界勉強周旋。
如今能力消失，若被組織拋棄，下場可想而知……流落街頭，被獵魔人追殺，甚至為了生存而……
“被趕走的話，難道要去……‘吃人’嗎？”這個念頭讓她不寒而栗。
她雖是黑魔人，需以魔法師血液為食，但至今從未真正殺過人，隻是依靠任務配給的血袋勉強度日。
想象一下身無分文，在荒野中流浪，等待被淨化或更糟的命運……她趕緊搖頭驅散這可怕的想象。
“唉，相比之下，在這裡當個跑腿也不錯……”當然，這並非她留下的主因。
“不想……變回人類嗎？”白流雪之前那句充滿誘惑的話語，始終在她腦中回響。
若是旁人所說，她必嗤之以鼻，因為將黑魔人逆轉回人類的方法聞所未聞，但白流雪不同，他仿佛無所不能。
而艾涅菈，是真心渴望變回人類。
“過程不會輕鬆。你已是完整的黑魔人，逆轉需要付出巨大的努力和痛苦。”他警告過。
但是，“你可以回歸正常生活，保持現在的容貌，從十幾歲的青春歲月重新開始。”這句話的誘惑力太大了。
儘管白流雪未提供任何證據，甚至沒說他成功過，隻是說“可能”與“我能做到”。
“作為交換，你要成為我的眼睛和耳朵。接受嗎？”艾涅菈當時幾乎是不由自主地點了頭。
為什麼？或許隻是因為離開他，自己也無處可去，彆無選擇。
“如果……真的能在這裡開始新生活……”那會是真正的幸福嗎？
“哈……”她歎了口氣，揉了揉酸脹的肩膀。
即使成了黑魔人，她天生虛弱的體質也未見改善，隻是比人類時期臥床不起的狀態好了些，魔法不強，體術也不行，現在連保命的能力也消失了，若被斯特拉的學生發現，恐怕凶多吉少。
“不過，應該沒人能識破我的偽裝吧……”她正想著，準備稍微休息一下。