斯特拉穹頂，澤麗莎的私人休息室，門在身後無聲合攏，將外界的喧囂徹底隔絕。
室內光線昏暗，隻有幾盞嵌入牆壁的魔法燈散發著幽冷的光。
白流雪離開後，澤麗莎仿佛被抽走了所有力氣，依舊僵坐在那張冰冷的雕花木椅上，久久無法動彈。
即便是她那顆早已習慣用冷漠與嘲諷構築壁壘的心，此刻也難以直麵這殘酷的現實。
失敗的苦澀、契約的枷鎖、以及對未來三年無法見到父親的恐懼，如同冰水混合著砂石，淤塞在她的胸腔，然而，時間不會因她的絕望而停留。
日程表上冰冷的字符提醒著她下一個行程。
“下一個日程……需要準備。”她喃喃自語，聲音乾澀。
用儘全身力氣，她支撐著微微顫抖的雙腿，勉強站起。
儘管內心仿佛破開了一個巨大的空洞，冰冷的寒風從中呼嘯穿過，但她知道自己必須繼續前行，這是她從小被灌輸的準則。
“應該……聽父親的話。”這個念頭讓她一陣心悸。
魔力契約的束縛是絕對的，在魔法界，這等同於以生命立下的誓言，絕無兒戲。
任何一位魔法師在啟蒙之初，都會從父母或導師那裡學到鐵律：“魔力契約即是以汝之生命為注。”
因此，在魔法社會，隨意向他人出示契約書是極其無禮且危險的行為，除非對方是十惡不赦、需以契約約束的罪犯。
“這次的事情……真的值得以生命為賭注嗎？”她問自己。
答案是：值得。
與其讓父親梅利安看到她如此恥辱的失敗，她寧願當場咬舌自儘。
而結果就是，她真的成了契約書的傀儡，至少三年內無法與父親相見。
這對將父親視為一切的澤麗莎而言，無異於最可怕的酷刑。
每一天都將是煎熬，她迫切需要找到治療父親“不治之症”的方法，如今卻連見麵都成了奢望。
“啊……”腿一軟，她慌忙扶住桌沿才穩住身形，掌心傳來沉重粗糙的觸感。
她低頭，發現桌上放著一塊不起眼的石碑碎片，是白流雪留下的“禮物”。
“……”
那是她此刻最恨之入骨的人所留，她恨不得將其碾碎。
但契約的束縛讓她無法違背他的“饋贈”。
澤麗莎深吸一口氣，極其不情願地、小心翼翼地用指尖拈起那塊碎片，仿佛它灼熱無比。
隨後，她步履踉蹌地離開了自己的休息室。
那背影，在空曠華麗的房間裡，顯得格外孤寂可憐，卻沒有任何東西能給予她絲毫安慰。
………………
斯特拉穹頂深處，錯綜複雜的維護通道，光芒流動的魔法管道在頭頂和牆壁間蜿蜒，如同巨獸的血管。
自稱卡巴倫的黑魔法師似乎對這裡了如指掌。
艾涅菈沉默地跟在他身後，在迷宮般的通道中穿行。
“哈哈！有點繞暈了吧？斯特拉這地方就是這樣，跟緊我就好！啊，放心放心！這裡的路我閉著眼睛都能走！”卡巴倫語氣輕快，話癆屬性暴露無遺。
“……”
艾涅菈沒有回應，隻是更加警惕。
“話說回來，你是怎麼混進來的？管理員區域可不是什麼阿貓阿狗都能進的。你這身製服……難道是臨時工？噗哈哈哈！不可能吧！那種身份能接觸到的任務有限得很，對不對？對不對？”
“吵死了。”艾涅菈低聲抱怨。
即使對方不是黑魔法師，她也不想和這種性格的人打交道。
卡巴倫一邊喋喋不休，一邊帶著艾涅菈深入斯特拉穹頂的核心區域。
艾涅菈能進入這裡，全靠白流雪安排的“參賽者友人”身份，但權限有限。
而卡巴倫卻如入無人之境，這讓她再次意識到月影教滲透的嚴重性以及斯特拉安保可能存在的巨大漏洞。
“斯特拉的安全……竟然如此千瘡百孔。”她心中凜然。
如果黑魔法師勢力真的大舉入侵，後果不堪設想，但她立刻搖了搖頭，驅散了這個念頭。
“我要回到人類世界。”她對自己說。
她絕不希望看到一個被隻知追逐欲望、力量至上的黑魔法師統治的世界，那將是真正的末日。
即使在那樣的世界裡，以她微末的力量，也隻能淪為祭品。
“就是這裡了！”
卡巴倫在一扇銘刻著複雜符文、散發著強大能量波動的巨門前停下。
“這裡是？”艾涅菈感到一股壓迫感。
門後是一個巨大的圓形空間……係統控製室。
四周牆壁布滿了無數閃爍的魔法陣，眾多身穿白袍的研究員和黑袍的魔法騎士在精密儀器前忙碌著，監控著整個斯特拉穹頂的運轉。
“沒見過吧？這裡是處理斯特拉穹頂所有現象的‘心臟’之一。這樣的控製室還有好幾個，但這不重要。”卡巴倫得意地介紹。
艾涅菈心中警鈴大作，黑魔法師竟然如此輕易地進入了核心地帶？這太反常了！是陷阱嗎？否則無法解釋！斯特拉的警衛為何如此鬆懈？簡直像是……故意放他們進來一樣？
“為什麼？”她飛速思考，但以她底層成員的權限，根本無法獲知高層意圖。
信息的空白讓她被一種未知的恐懼攫住。
“彆害怕。”卡巴倫似乎看穿了她的不安，笑著向前走去。
“請止步！”
“此區域禁止無關人員進入！”
一名研究員和一名魔法騎士上前阻攔。
卡巴倫不慌不忙地出示了一張證件：“沒接到通知嗎？我是應聯絡官的請求，前來調整控製室的魔法陣係統。這是有親筆簽名的通行證。”
魔法騎士檢查了一下證件（真假難辨），點了點頭：“原來如此。後麵那位是？”
“是我帶的學生，對斯特拉的穹頂魔法很感興趣，帶來見識一下。”
“嗯，務必看好她，不要觸碰任何魔法陣。”
“當然。”