阿伊傑與普蕾茵加入的這支卡拉科恩山脈探險隊，在蜿蜒崎嶇、危機四伏的山脈中跋涉，已超過一周。
“探險”一詞聽起來充滿浪漫與榮耀，但現實中的探險，更多是與自身極限的艱苦鬥爭。
穿越對人類極不友好的險峻地貌，與潛伏在陰影中的凶暴魔物搏殺，在簡陋的帳篷中忍受潮濕、寒冷與蚊蟲，日複一日地重複著枯燥而消耗巨大的行進、紮營、警戒、探索循環。
沒有強健的體魄、堅韌的意誌，以及足以支撐一切的信念，普通人連三天都難以堅持。
“那兩個小家夥，看起來一點都沒累趴下嘛。”
篝火旁，一個正用磨刀石打磨短劍的老傭兵，瞥了一眼不遠處正在幫同伴檢查魔法陷阱的阿伊傑和普蕾茵，語氣帶著一絲難以掩飾的驚訝。
“不，她們也累了。隻是……在硬撐著。”
旁邊正在用魔力加熱便攜小鍋煮湯的中年法師搖了搖頭，目光中帶著過來人的理解與一絲欽佩，“你看那藍頭發小姑娘（阿伊傑）的腳步，比前兩天沉了些；黑頭發那個（普蕾茵）煮湯時揉肩膀的小動作，頻率也高了。都是在咬牙堅持。”
這正是探險隊員們看待兩位少女的目光逐漸改變的原因。
起初，他們對這兩個“學院派”的年輕女孩加入，或多或少帶著些輕視和疑慮。
畢竟，學院的高材生理論再強，實戰經驗、野外生存能力和心理素質，往往是需要在血與火、泥與汗中摔打出來的。
讓她們做些搬運、警戒的雜活，已算是照顧。
然而，現實很快刷新了他們的認知。
當隊伍需要攀爬近乎垂直的濕滑岩壁時，是阿伊傑用她那驚人的魔力控製力，瞬間凝聚出臨時冰階，穩住了險些滑落的隊友。
當夜間營地遭到狡猾的“影狼”群襲擾時，是普蕾茵憑借遠超同齡人的冷靜與精準，用改良的束縛法術配合物理陷阱，悄無聲息地解決了大半威脅，其手法之老辣，讓慣於刀頭舔血的傭兵都暗自咋舌。
當補給因意外受潮，眾人隻能啃食乾硬的麵餅時，又是普蕾茵，不知從哪個角落找出幾株可食用的香草和塊莖，配合有限的調料，竟煮出了一鍋讓所有人讚不絕口的熱湯。
戰鬥力、生存技巧、後勤輔助、團隊協作……她們展現出的綜合能力與韌性，遠超“斯特拉天才學生”這個標簽所能涵蓋的範疇。
她們並非不累，隻是將疲憊隱藏在挺直的脊背和專注的眼神之下。
她們用行動，而非言語，贏得了這支老練隊伍的初步認可與尊重。
“那個黑頭發的小姑娘，跟誰都能聊上幾句，手腳也勤快。”一個正在保養弓弦的精靈遊俠低聲對同伴說。
“藍頭發的安靜些，但心細，魔法用得穩當，關鍵時刻靠得住。”
他的矮人搭檔抹了把胡子上的肉湯，甕聲甕氣地補充。
普蕾茵確實有種奇特的親和力，她能自然地與不同種族、性情的隊員交談，從老傭兵那裡聽來山脈的傳說，從法師那裡請教魔法的應用細節，甚至能從沉默寡言的哨兵口中套出附近魔物的活動規律。
她仿佛天生就知道如何打開話匣子，如何讓人放鬆警惕，如何在最短時間內融入一個集體。
相比之下，阿伊傑要沉默得多，她並非冷淡，隻是……似乎不習慣主動接近他人。
那雙總是清澈平靜的藍眸深處，時常會閃過一絲不易察覺的疏離與警惕。
近十年背負“叛徒之女”汙名、在周遭或明或暗的審視與排斥中度過的經曆，如同在她心湖表麵結了一層薄冰，讓她難以輕易向陌生人展露真實的情緒與想法。
她的信任，需要時間與契機來融化。
因此，在每日探險結束、眾人各自鑽進帳篷休息後，阿伊傑通常會選擇與普蕾茵待在一起。
在僅容兩人的小帳篷裡，昏黃的魔法提燈映照著兩張年輕卻已沾染風霜的臉龐。
這裡是她少有的、能放下心防的空間。
“普蕾茵，”某天夜裡，阿伊傑抱著膝蓋，看著燈罩上跳動的光暈，忽然輕聲開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外清晰，“你……怎麼看待我的父親？”
這個問題突如其來，帶著一絲小心翼翼的探尋，以及深藏的不安。
在過去近十年裡，她從未有過可以如此直白詢問這個問題的“朋友”。
身邊的人，要麼對艾薩克·摩爾夫諱莫如深，要麼直接投以鄙夷或憐憫的目光。
她像守護著一個灼熱的秘密，獨自咀嚼著那份複雜的情感。
普蕾茵停下了正在縫補一件磨破的護腕的動作，黑曜石般的眼眸望向阿伊傑。
她並非阿伊傑尋常意義上的“朋友”，她們因共同的目標（尋找銀時十一月神物）而同行，彼此之間還橫亙著“穿越者”與“原著角色”的微妙距離。
但此刻，在搖曳的燈火下，在帳篷外隱約傳來的風聲與蟲鳴中，這份距離似乎被短暫地拉近了。
“不知道。”普蕾茵的回答很直接，甚至有些過於直白。
她將針線放在膝上，歪了歪頭，“說實話，我連你父親具體是誰、做過什麼，都不太清楚。在我長大的地方……嗯，一個鄉下的小孤兒院，每天琢磨的是怎麼用五個土豆喂飽十個弟弟妹妹，怎麼從刻薄的修女院長手裡多摳出半塊黑麵包。外麵世界的大人物、大事件，離我太遠了。”
她頓了頓，黑發隨著動作輕輕晃動，語氣平淡，仿佛在講述彆人的故事：“那時候，我最大的夢想，就是哪天力氣夠大了，能把那個總克扣我們口糧的瘋婆子院長揪起來狠狠晃一晃。可惜，那時候我才十歲，做不到。”
阿伊傑靜靜地聽著。
這是普蕾茵第一次提及自己的過去，如此具體，如此……真實。
與她平日裡那種仿佛無所不能、遊刃有餘的形象截然不同。
那是一個為生存掙紮的、灰暗的童年。
“我的父親……總是告訴我，‘走你認為正確的路’。”
阿伊傑低聲接道，冰藍色的眼眸中泛起回憶的微光，那光芒溫暖而堅定，與她平日裡的疏離判若兩人，“他說，無論彆人怎麼看，無論前路多難，隻要問心無愧，就勇敢地走下去。可是現在……”她的聲音低了下去，帶著一絲迷茫，“我不知道……什麼才是‘正確’的路了。”
尋找父親死亡的真相，洗刷他的汙名，這曾是支撐她活下去、變強的唯一信念。
可當這條路的儘頭，可能觸及某些禁忌的、危險的、甚至可能顛覆她認知的“真實”時，“正確”與否，變得模糊而沉重。
在隻有兩人的帳篷裡，阿伊傑的話漸漸多了起來。
她講述父親教導她魔法的耐心，講述父親書房裡彌漫的舊書與墨水氣味，講述那些在流言與白眼包圍中，父親用寬闊肩膀為她撐起的小小天地。
她的語調時而輕柔，時而激動，冰封的心湖似乎因回憶而泛起溫暖的漣漪。
每當這時，普蕾茵便會放下手中的活計，安靜地傾聽。
她很少插話，隻是用那雙沉靜的黑眸注視著阿伊傑。
或許更準確地說，是她不知該如何插話。那些關於父愛、關於家族榮耀與恥辱、關於沉重使命的記憶，對她這個“穿越者”而言，既熟悉又陌生。
她能理解那份情感，卻無法真正“感同身受”。
她能做的，就是提供一個安全的、不被評判的樹洞。
“即使這次旅行……最終失敗了，也沒關係。”阿伊傑最後總結般地說道，聲音不大，卻帶著一股執拗的勁頭，“我知道這很難。但無論如何，我一定會找到真相，為父親正名。”
在她記憶的畫卷裡，“艾薩克·摩爾夫”的形象永遠光輝偉岸。
他如同屹立不倒的巨柱，堅定地守護著家族與信念，是一位強大、正直、值得她永遠仰望的偉大魔法師與父親。
“阿伊傑，”普蕾茵等她說完，沉默片刻，才小心翼翼地開口，語氣帶著罕見的遲疑，“那邊……”
“嗯？你說。”阿伊傑從回憶中抽離，看向她。
“如果我說……隻是假設，真的隻是假設……”普蕾茵斟酌著詞句，黑眸中閃過一絲複雜難明的情緒。
她似乎想問什麼，一個關於“真相”可能並非如阿伊傑所想那般美好的問題，一個關於“追尋”本身可能帶來更大傷害的警示。
但看著阿伊傑那雙因談及父親而重新點亮希望的眼睛，她的話到了嘴邊，又咽了回去。
時機不對。現在說這些，太過殘忍，也……毫無根據。
她所“知道”的，終究隻是來自另一個世界的“故事”碎片。
嘟！嗡！嗡嗡！
刺耳的、高頻的魔法警報聲，毫無預兆地在死寂的夜空中炸響！緊接著，是營地邊緣哨兵發出的、短促而尖銳的示警哨音！
“全體起床！緊急情況！！”
隊長粗獷的吼聲穿透帳篷，瞬間打破了夜的寧靜。
“什麼？！怎麼回事？！”
阿伊傑和普蕾茵幾乎是同時彈起身，手忙腳亂地抓起放在身邊的法杖和短劍。
這是她們加入探險隊以來，第一次遭遇如此急促的全員警報。
衝出帳篷時，其他隊員大多已迅速集結完畢。
他們雖非軍隊，沒有整齊劃一的隊列，但每個人臉上都褪去了疲憊，取而代之的是獵豹般的警覺與臨戰前的凝重。
裝備檢查、法術預熱、戰術站位……一切在數秒內完成，展現出老練冒險者與普通學院派的本質區彆。
隊伍中最低也是四階魔法師或同等戰力的戰士，其經驗與配合，遠非阿伊傑和普蕾茵這兩個學院優等生可比。
“發生什麼事？”
探險隊長……一位臉頰上有道猙獰疤痕、名叫“疤麵”的資深矮人戰士沉聲問道，聲音壓過了逐漸平息但仍令人心悸的警報餘音。
負責瞭望的精靈哨兵臉色蒼白，指著營地外漆黑一片的森林深處，聲音帶著難以抑製的顫抖：“那邊！那邊……有東西！隊長，您最好親自去看看，解釋不清！”
在他的指引下，整個探險隊甚至來不及收拾臨時營地，便全副武裝，悄無聲息地快速向森林深處摸進。
魔法燈的光束刺破黑暗，照亮前方盤根錯節的古木與濕滑的苔蘚。
一種強烈的不安感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上阿伊傑的脊背。
她握緊了手中的法杖，冰藍色的眼眸警惕地掃視著周圍每一片陰影。
“凱拉拉在哪？”疤麵隊長忽然停下腳步，環顧隊伍，眉頭緊鎖。
這種關鍵時刻，那位經驗豐富、被他視為左膀右臂的女傭兵竟然不在？
“啊？這麼說來……”
隊員們麵麵相覷，這才發現少了那個總是叼著草莖、一副懶散模樣卻關鍵時刻極為可靠的身影。
“凱拉拉？怎麼回事？”疤麵隊長轉向負責與她同組守夜的半身人遊蕩者，語氣帶著質問。
半身人遊蕩者抓了抓亂糟糟的頭發，一臉困惑與不安：“她……半夜說肚子不舒服，要去林子裡……解決一下。我們沒理由攔著啊！”
凱拉拉性格豪爽不羈，但絕非不知輕重之人，單獨離隊超過半小時未歸，這極不尋常。
“然後呢？！”疤麵隊長的聲音沉了下來。
“然後……她就沒回來！”半身人遊蕩者的聲音帶上了哭腔，“我們等了又等，覺得不對勁，就順著她離開的方向找了過去……然後，就發現了……那個！”
他指向森林深處，手臂不住顫抖。
隊伍加快速度，穿過一片異常茂密、幾乎不見天日的古樹林。
當最終撥開最後一叢糾纏的荊棘藤蔓時……
一片龐大到難以想象的古代城市廢墟，赫然展現在所有人眼前！
不，與其說是“廢墟”，不如說是一座被凝固在毀滅瞬間的、龐大的死亡標本。
巨大的、由某種暗青色巨石砌成的城牆傾頹大半，但斷裂處嶙峋猙獰，仿佛昨日才剛剛崩塌。
寬闊的、鋪著平整石板的街道縱橫交錯，卻空無一人，隻有瘋長的、顏色妖異的藤蔓與苔蘚覆蓋其上。
高聳的尖塔、圓頂的神殿、整齊的民居……所有建築都保持著“正在進行時”的毀滅狀態……有的攔腰折斷，上半截斜倚在相鄰建築上；有的屋頂坍塌，內部結構暴露無遺；有的甚至整體微微傾斜，以一種違反物理常識的角度定格在半空。
最令人毛骨悚然的是，許多建築的崩塌過程仿佛被按下了暫停鍵：崩落的碎石懸浮在半空；揚起的塵埃凝固成灰白的霧；斷裂的橫梁與倒塌的牆壁之間，保持著微妙的、下一秒就會徹底粉碎的平衡。
整座城市，時間仿佛在這裡停滯了，停滯在了它毀滅的最後一刻。
“這……這是……？！”
即使是見多識廣、經曆過無數風浪的疤麵隊長，此刻也瞪圓了眼睛，喉結滾動，半晌說不出完整的句子。
眼前的景象超出了常識，挑戰著所有人的認知。
一座如此龐大、完整的古城遺跡，怎麼可能隱藏在卡拉科恩山脈深處，而從未被任何探險隊、任何地圖記載？更詭異的是它那“正在毀滅卻未曾完結”的狀態。
隊伍中響起一片壓抑不住的抽氣聲與驚呼。
“怎麼可能……會有這種事？！”
“老天……我們發現了什麼？！”
“這鬼地方……感覺不對勁！”
探險家也是人，麵對超乎理解的異常，恐懼是本能反應。
但很快，另一種情緒……強烈到足以壓倒恐懼的、屬於真正探險家的熾熱好奇……如同野火般在隊伍中蔓延開來。
“不止如此！你們看那裡！”