一名眼尖的法師指著遠處一座格外高聳、仿佛要刺破夜空的尖塔。
那塔身從中上部開始斷裂、扭曲，但並未倒下，而是以一種極其詭異的角度“懸浮”著，巨大的陰影投在地麵，仿佛一頭垂死巨獸的脊骨。
“還有那些建築……它們太‘新’了！完全不像是曆經千年風化的遺跡！”
另一位對古代建築頗有研究的學者型冒險家聲音發顫，不知是激動還是恐懼。
“可、可是那麵旗幟！殘缺的那麵！我絕不會認錯……那是卡拉科尼亞的王室紋章！我在《失落的北境王國》古籍插圖上見過！”隊伍中的曆史愛好者失聲叫道。
“我沒說這不是卡拉科尼亞！正因為它是，才更他媽奇怪！”
疤麵隊長低吼著，用粗壯的手指用力揉搓著自己臉頰上的疤痕，仿佛借此確認自己並非身處夢境。
他的眼中，最初的震驚迅速褪去，取而代之的是一種近乎癲狂的、混合了極致好奇與興奮的光芒。
“不知道。完全不知道。這鬼地方是怎麼存在的？為什麼會是這副德行？真的……完全搞不懂！”他喃喃自語，嘴角卻不受控製地向上咧開，露出被煙草熏黃的牙齒，形成一個猙獰而興奮的笑容。
“正因為搞不懂……才更有趣，不是嗎？”
旁邊，那位最先發現旗幟的學者冒險家接話，鏡片後的眼睛同樣閃閃發亮。
“哈哈！說得對！”
疤麵隊長猛地轉身，麵對身後所有隊員。
他的目光掃過一張張或蒼白、或震驚、但最終都化為同樣灼熱神情的臉，沒有人眼神閃爍，沒有人退縮。
“走到這一步，沒人會想夾著尾巴滾回去吧？”他大聲問道，聲音在死寂的廢墟上空回蕩。
回應他的，是一片沉默，以及更加握緊武器、挺直脊梁的姿態。答案不言而喻。
“本來，按規矩，發現這種級彆的遺跡，我們應該立刻返回，上報協會，組織正規的、配備齊全的大型考察隊再來。”疤麵隊長舔了舔有些乾裂的嘴唇，話鋒一轉，“但是！我們有個同伴失蹤在這鬼地方了！凱拉拉那娘們兒說不定正躺在哪個牆角等著我們去撈！丟下同伴自己跑路？老子乾不出這種事兒！”
“頭兒說得對！”
“把凱拉拉找回來！”
“把這鬼地方翻個底朝天！”
隊員們低吼著響應，士氣不降反升。
探險家的冒險血液在燃燒，同伴的安危更是不可觸碰的底線。
“好！”疤麵隊長重重一揮拳，“兩人一組，保持通訊魔法暢通，互相掩護，徹底搜索！連地縫裡的老鼠洞都彆放過！注意所有異常，尤其是和時間、空間有關的古怪現象！發現凱拉拉或者任何有價值的線索，立刻彙報！行動！”
隊員們迅速而有序地散開，如同水滴融入沙地，悄無聲息地沒入這座凝固的死亡之城。
阿伊傑和普蕾茵站在原地，有些無措。按照慣例，她們通常會和凱拉拉組成三人小組行動。但現在……
“我們……該怎麼辦？”阿伊傑低聲問，冰藍色的眼眸中映照著遠處那些詭異懸浮的建築陰影，手指無意識地摩挲著法杖。
普蕾茵沒有立刻回答，她黑色的眼眸緩緩掃過眼前這片龐大、寂靜、散發著不祥氣息的廢墟，最終，目光落在了遠處那座最為高聳、也最為詭異的、仿佛被無形之力“定格”在崩塌過程中的尖塔上。
她的瞳孔深處，閃過一絲極其複雜的、混合了“果然如此”的了然與更深凝重的情緒。
“我們也進去看看。”她收回目光，語氣平靜地對阿伊傑說。
“可是隊長說……”
“我們有我們的‘武器’。”普蕾茵打斷她，指了指自己的腦袋，“知識。雖然對這座城市本身一無所知，但有一點可以確定……銀時十一月失落的神物，極有可能就在這裡。”
阿伊傑身體一震，冰藍色的眼眸驟然亮起。
尋找神物，解開父親死亡的真相，這才是她們深入卡拉科恩山脈的最終目的。
“跟著你的‘感覺’走。”普蕾茵的聲音壓得更低，幾乎如同耳語，“這並不難。反正這裡也沒有‘正確’的道路。你走過的，就是路。”
阿伊傑深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，她再次望向那座詭異的尖塔，以及整座仿佛被按下暫停鍵的城市。
一種奇異的、微弱的“共鳴”感，或者說“吸引力”，正從城市深處，尤其是那座尖塔的方向隱隱傳來。
那感覺並非聲音或圖像，更像是一種源於血脈或靈魂深處的、模糊的悸動。
“最可疑、最顯眼的地方，隊長他們肯定會優先搜查。”阿伊傑分析道，聲音恢複了平日的冷靜。
“不會藏在那麼明顯的地方，對吧？”普蕾茵接話。
“嗯。而且……其實從靠近這裡開始，我就隱隱感覺到……有一個‘方向’。”
阿伊傑的目光越過重重殘垣斷壁，再次鎖定那座仿佛拒絕被視線長久停留的歪斜尖塔。
它異常高大，在這片低矮建築為主的廢墟中如同鶴立雞群，但奇怪的是，人的視線總會不自覺地滑開，難以長時間聚焦其上，仿佛有某種力量在乾擾認知。
“是嗎？”
普蕾茵的嘴角，幾不可察地向上彎了彎，那笑容裡沒有多少喜悅，反而帶著一種“該來的終於來了”的淡淡釋然，以及一絲深藏的憂慮。
既然已經走到了這一步，便再無退路。
從那個自稱“凱拉拉”、主動邀請她們加入隊伍、並在關鍵時刻“恰到好處”地失蹤、將她們引至此地的女傭兵出現的那一刻起，踏入這片詭異時空的漩渦，似乎就成了某種“必然”。
“那麼，出發吧。”
普蕾茵的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“搶在他們前麵找到。”
“嗯……當然。”
阿伊傑握緊了法杖，冰藍色的眼眸中最後一絲猶豫被堅定取代。
她邁開腳步，朝著那座仿佛在呼喚她的歪斜尖塔，率先踏入了這座凝固在毀滅瞬間的、死寂的古城。
普蕾茵沒有立刻跟上，她站在原地，最後看了一眼隊員們散開搜索的方向，又回頭望了望來時的、已被黑暗吞噬的森林。
然後，她輕輕歎了口氣，那歎息聲微不可聞，迅速消散在古城死寂的空氣中。
該來的，總會來。
她抬起腳，跟在阿伊傑身後，兩人的身影很快被巨大的、扭曲的建築陰影吞沒。
…………
下月平原，靜默迷宮之森邊緣。
由白流雪臨時指揮、滿月之塔“黑隊”精英構成的搜查隊伍，在鎖定梅利安會長可能的失蹤線索後，行動效率高得驚人。
他們的方法沒有錯，追蹤魔力殘留，搜尋靈魂波動，探測大規模願望契約引發的因果漣漪……這些都是應對此類超自然失蹤事件的標準化、頂尖流程。
問題在於，他們的技術上限，無法觸及“卡門塞特”那源自失落紀元、迥異於現代魔法體係的古老奧秘。
因此，白流雪提出的、通過逆向追蹤“卡門塞特”自身力量特征來定位其關聯物的思路，雖然核心邏輯（尋找“因”而非直接找“果”）不算空前絕後，但在當前時代背景下，其可行性堪稱革命性。
因為這其中涉及的關鍵技術……“阿爾法型靈質射線發射器”對特定古老靈質特征的定向共振與追蹤算法，以及配套的、破解卡門塞特力量“密鑰”的第七套靈魂秘鑰變體公式逆向編譯……按照正常的時間線，至少還需要五年，才會被滿月之塔的某位天才研究員“偶然”發現並逐步完善。
“找到了。”
比預想中更快。
在白流雪精準到近乎“未卜先知”的關鍵詞引導與設備參數調整下，“黑隊”的精英法師們展現了他們為何能被稱為“精英”。
複雜的靈質頻譜被解析，古老的力量“指紋”被剝離、放大、追蹤，最終，那束幽藍色的靈質射線，如同黑暗中唯一的路標，穩定地指向了一個既出人意料、又在某種“情理之中”的方向。
“這裡……是……”
目的地並非人跡罕至的荒原或深海，而是一處名聲在外、卻又令人望而卻步的險地……位於下月平原中心地帶的“靜默迷宮之森”。
這片廣袤的森林以其內部空間結構的極度混亂與感官誤導而聞名。
一旦深入，方向感會迅速喪失，魔法定位手段頻頻失效，連聲音的傳播都會變得詭異扭曲。
傳說有高階法師在其中迷失數十年，最終化為枯骨。
因此，這裡被劃為“非必要禁止進入”的危險區域。
“原來如此……從靈質波動模式分析，目標並非固定在某個空間坐標，而是……在移動。”
一名戴著單片水晶眼鏡、氣質儒雅的精靈法師扶了扶鏡框，恍然大悟般低語。
“正是如此。”白流雪點頭，證實了他的猜測，“之前澤麗莎小姐的隊伍成功突破古代卡門塞特遺跡的防禦，贏得‘靈魂棋局’後，整個遺跡便憑空消失，了無痕跡。我們曾以為它徹底湮滅了，現在看來，它隻是……‘轉移’了。”
“不是空間轉移，而是……時間夾縫中的漂流？”另一位擅長時空魔法的人類法師若有所思，“卡門塞特的核心關鍵詞，果然是‘時間’。”
“沒錯。問題不在於空間坐標，而在於‘時間相位’。”白流雪解釋道，“對卡門塞特這類存在而言，空間是相對固定的‘舞台’，而時間，才是可以一定程度操控的‘變量’。”
“嗯，那麼非拉普斯的‘螺旋時間粒子假說’或許需要修正……”
精靈法師立刻陷入學術思考，低聲與同伴爭論起來。
“不，根據現有靈質殘留的‘熵增衰減率’逆推，遺跡的時間相位漂移存在周期性‘錨點’，並非完全隨機，這不符合螺旋假說的完全不確定性……”
“但考慮到卡門塞特力量的‘主觀乾涉性’，時間錨點也可能受其殘留意誌影響，產生偽周期性……”
澤麗莎默默地跟在隊伍後方，目光有些失焦地落在前方那個棕發少年的背影上。
白流雪此刻正與幾位“黑隊”的核心法師並肩而行，流暢地討論著那些讓她也感到艱深晦澀的魔法理論。
他的語氣平靜自信，引用的公式、假設、推導邏輯嚴絲合縫，甚至能指出某些資深法師推論中的細微謬誤。
那些平日眼高於頂、在各自領域堪稱權威的“黑隊”成員，此刻卻如同麵對導師的學生，專注傾聽，不時提出疑問，得到解答後露出恍然大悟或深思的表情。
他指揮若定，與精英平等交流，知識淵博到令人咋舌……這一切，發生在一個“理論上”應該還在斯特拉學院讀一年級、最多不超過十七歲的少年身上。
‘他真的……隻比我大一歲？’
澤麗莎感到一陣輕微的眩暈，她一直以來自詡的“天才”之名，在白流雪此刻展現出的、近乎全知全能般的淵博與從容麵前，顯得如此蒼白無力。
那不僅僅是某個領域的突出，而是對所有相關魔法分支都達到了專家乃至教授級彆的理解深度。
這種差距，並非靠努力就能彌補，更像是一種……維度上的不同。
‘如果我沒有接手星雲商會，而是專心研習魔法……’
這個念頭一閃而過，隨即被她自己否定。
即便她將全部精力投入魔法，窮儘一生，恐怕也難以在如此多的領域達到如此駭人的高度。
這已經不是“天賦”可以解釋，更像是一種……“異常”。
然而，此刻充斥她內心的，並非嫉妒，也非挫敗，而是一種奇異的、連她自己都未曾預料到的……安心感。
那個比自己想象中更加不可思議、仿佛無所不能的少年，如今正站在她這一邊，為了尋找她失蹤的父親而全力以赴。
這種認知，如同在絕望的冰原上，看到了一簇穩定燃燒的、足以驅散嚴寒的篝火。
“彆光盯著那邊看了，集中精神如何？”
一個蒼老、平靜，卻帶著無形重壓的聲音在她身側響起。
澤麗莎猛地回神，發現不知何時，海星月塔主已悄然走到她身邊。
星空般的眼眸淡淡地掃了她一眼，那目光仿佛能穿透一切偽裝。
“是、是！”
澤麗莎的臉頰瞬間染上一抹極淡的紅暈，如同雪地中不慎滴落的胭脂。
她竟然在如此緊要關頭走神，還被塔主抓個正著，這簡直不像是平日那個冷靜到近乎冷酷的自己。
海星月將她的細微反應儘收眼底，古井無波的麵容上，幾不可察地掠過一絲極淡的、近乎“有趣”的神色，能讓這個幾乎將情緒剔除以求絕對效率的丫頭露出這種近乎“慌亂”的表情，倒是難得。
“從剛才起，你的視線就沒離開過那孩子的後背。再這樣看下去，他背上怕是要被你看穿個洞了。”海星月的語氣聽不出喜怒，但話語中的調侃意味卻讓澤麗莎耳根更熱，“現在，專注眼前。靜默迷宮之森，哪怕隻是一瞬分神，也可能徹底迷失。”
“是……我明白了。”
澤麗莎深吸一口氣，金黃色的眼眸中重新凝聚起銳利的光芒，將心中那絲莫名的悸動強行壓下。
她重新將注意力投向周圍詭異靜謐、仿佛連光線都被扭曲吞噬的森林，以及前方那道在幽暗林間顯得異常可靠的背影。
‘清醒點。現在的我，沒有資格為彆的事情分心。’
她在心中嚴厲地告誡自己，身上背負著父親的失蹤、商會的動蕩、以及那份深重的、源於自身愚蠢決策的罪孽感……如此醜陋而沉重的自己，怎能、怎敢、怎配去產生那些不必要的、軟弱的情緒？
閉上眼睛，再睜開時，澤麗莎的眼中，隻剩下冰封般的決絕與冷靜，仿佛剛才那一瞬間的失態與微瀾，從未發生過。
然而，隻有她自己知道，內心深處某種堅冰般的東西，似乎裂開了一道極其細微、連她自己都尚未完全察覺的縫隙。
一種陌生的、灼熱的、令她感到無所適從的“情感”，正試圖從那裂縫中悄然探出觸角。
她目前，正因為這種連自己都無法完全理解、更無法控製的、奇妙的混亂情感，而感到前所未有的困惑與……一絲隱秘的、連自己都不願承認的悸動。