他左手一翻，那柄名為“特裡豐”的、平時更多作為儀式或工具使用的細劍出現在手中。
心念微動，劍身嗡鳴，一道凝練的冰藍色光刃瞬間延伸而出，散發著凜冽寒氣。
手起，劍落。
噗嗤！
光刃精準地刺入魔狼相對脆弱的咽喉部位，穿透皮毛、肌肉、骨骼，從另一側透出少許尖端。
魔狼身體劇烈地抽搐了一下，猩紅的眼眸迅速黯淡下去，喉嚨裡發出最後一聲“嗬”的出氣聲，便徹底不動了。
如果是以前，要刺穿這種高階魔物堅韌的皮毛和強健的肌肉，需要極高的專注和魔力輸出。
但現在，隻是隨手一揮，如同熱刀切黃油。
小阿伊傑的眼睛瞪得更大了，小手下意識地捂住了嘴。
白流雪若無其事地拔出光劍（劍身滴血不沾），手腕一抖，光刃消散，特裡豐收回隨身空間。
他其實很想立刻翻檢一下這頭魔狼的屍體，看看有沒有價值不菲的魔力核心或特殊材料，但為了維持住這個“從天而降、輕鬆解決危機、深不可測的酷哥”形象（尤其在小孩麵前），他強行忍住了。
他站直身體，拍了拍手上並不存在的灰塵，然後轉向還處於石化狀態的小阿伊傑。
“話說回來，你知道從這兒怎麼走出去嗎？回有人煙的地方。”
他儘量讓聲音聽起來平淡，帶著點理所當然。
“嗯……知、知道……”
小阿伊傑回過神來，聲音還帶著顫抖，但已經努力在控製。
“有地圖嗎？”
“沒、沒有。”
她搖了搖頭，然後遲疑地抬起一隻沾著泥的小手，指向魔狼剛才衝出來的灌木叢後方某個方向，“那邊……穿過那片樹林，再走一段，就是……我們家前院的外圍了。”
“……”
白流雪沉默了。
前院？誰家的前院能大到把這種等級的魔物放進來溜達？還把這麼小的孩子丟在這種危險的地方？摩爾夫大公家的防衛是紙糊的嗎？還是說這個時代的安保水平就這麼離譜？
無數槽點在心裡翻騰，但考慮到這是個“浪漫奇幻”世界，貴族領地裡養點“珍奇異獸”當看門狗？或者訓練場陪練，好像……也不是完全說不通？算了，入鄉隨俗。
“嗯，走吧。”他朝阿伊傑指的方向抬了抬下巴。
“要、要去我家嗎？”
小阿伊傑似乎有些意外，冰藍色的眼睛裡閃過警惕和一絲不易察覺的期待（畢竟剛被救了）。
“不然呢？這荒山野嶺的，我又不認識路。快帶路，我餓了。”他故意用上了略顯不耐煩的語氣，仿佛隻是順便。
“哦……好、好的。”
小阿伊傑小聲應道，又偷偷看了一眼地上已經死透的魔狼，然後才挪動腳步，怯生生地走到前麵，開始帶路。
白流雪跟在她身後幾步遠的地方，目光掃過小女孩單薄、還在微微發抖的背影，心裡有些複雜。
本打算儘量避免與“現在”的熟人在過去產生交集，結果開局就撞上了最關鍵的“主角”之一，還是幼年體。
這難道就是所謂的“命運”的引力？或者說，銀時十一月那老家夥，是故意的？
不知為何，從見到這個小阿伊傑開始，他心頭就縈繞著一股揮之不去的、微妙的不祥預感。
…………
與此同時，基準時間線，夏月平原，星雲商會總部外。
轟隆隆！！嘩啦啦！！！
沉悶的雷聲在低垂的鉛灰色雲層中翻滾，與滂沱暴雨砸在魔法馬車精金鍍層車頂上的狂暴聲響交織在一起，形成一曲嘈雜而壓抑的樂章。
馬車車窗上，密集的雨痕不斷流淌，將窗外的景象切割成模糊、晃動的色塊。
海星月靜靜地坐在馬車奢華的絨麵座椅上，星空般的眼眸平靜地注視著窗外那一片被雨幕籠罩的、熟悉的城市輪廓，仿佛在欣賞一幅動態的水墨畫。
達到他這等境界的魔法師，幾乎不會浪費時間在“發呆”上。
即便此刻，他看似靜止，但浩瀚的精神力與思維卻在無聲地高速運轉，如同一個獨立的、精密的世界，同時處理、推演著數以千計的信息與難題。
在這些紛繁思緒的漩渦中心，占據最大比重、反複被推演審視的，無疑是關於那個少年……白流雪。
“雨季的夏月平原，總是被這無休無止的雨水所困，民生多艱。但今年的雨水，似乎格外綿長暴烈，不是嗎？”海星月忽然開口，聲音平穩，如同在陳述一個客觀事實。
他並未轉頭，目光依舊落在窗外，然而，沒有得到任何回應。
坐在他對麵、同樣望著窗外（或者說，目光空洞地穿透了窗戶）的澤麗莎，如同一尊精美卻失去靈魂的冰雕。
她不會在這種情境下打瞌睡，所以原因顯而易見……
她在用沉默，表達著無聲的抗議與冰冷的隔閡。
如果有人問，誰敢如此“無視”一位九階大魔導師的搭話？
答案很簡單：另一位心情糟糕到極點、且剛剛被這位大魔導師“強迫”帶離危險之地、目睹了同伴（或許不止是同伴）消失在時空亂流中的年輕少女。
尤其是，當這位女性的身份是星雲商會的繼承人，而她此刻正被巨大的悲傷、自責、憤怒與某種更深沉的絕望所淹沒時，世俗的敬畏與禮節，便顯得蒼白無力了。
“澤麗莎。”
海星月終於緩緩轉過頭，目光落在她蒼白如紙、毫無血色的側臉上。
那金黃色的眼眸深處，仿佛凍結著萬載寒冰，又像是有什麼東西在冰層下徹底破碎了，“你……在怨恨我嗎？”
聽到這句話，澤麗莎的身體幾不可查地僵硬了一瞬。
她終於，極其緩慢地，轉過頭，迎上了海星月那雙仿佛能容納星海、洞察人心的眼眸。
依然，沒有回答。
沒有承認，沒有否認，隻有一片死寂的、近乎虛無的平靜。
但那平靜之下，海星月能感受到一股洶湧的、冰冷的暗流。
澤麗莎的腦海中，此刻依舊無比清晰地鐫刻著不久前的畫麵：在卡門塞特遺跡那搖搖欲墜的棋盤之上，白流雪挺直的背影；在時空崩塌的毀滅景象中，他轉身直麵古老邪神的決絕；以及最後，遺跡連同他的身影，如同被橡皮擦抹去般，徹底消失在虛無中的那一瞬。
即使在最深沉、最疲憊的夢境裡，這一幕也總會浮現，化作冰冷的夢魘，將她一次次驚醒。
他為什麼……要做出那樣的選擇？古代卡門塞特的遺跡，失去了線索，以後可以再找。
星雲商會的財富與力量，足以支撐無數次新的探索。
但是，他的生命……隻有一次。
“小姐，塔主大人。我們抵達了。”
車廂前部，擔任車夫的星雲商會精銳騎士，隔著隔音魔法屏障，用恭敬卻難掩一絲激動的聲音輕聲通報。
馬車緩緩停穩。
透過被雨水模糊的車窗，可以看見外麵巍峨、華麗、象征著無儘財富與權力的建築群……星雲商會總部。
這裡不僅是商會運作的核心，也是由無數依附於星雲的大小商會、工坊、交易所聚集而成的、堪稱獨立城邦的巨型商業都市的中心與心臟。
這裡，也曾是澤麗莎度過童年、學習、並最終被迫迅速成長的“家”。
哇啊啊啊！！
快，快去看啊！
馬車剛剛停穩，一陣山呼海嘯般的、充滿了難以置信的狂喜與激動情緒的聲浪，便穿透了雨幕和馬車良好的隔音，隱隱傳入車廂！
隻見窗外模糊的街道上，無數穿著各色服飾、種族各異的人，正冒著傾盆大雨，瘋狂地向著某個方向奔跑、聚集！
他們的臉上看不到對惡劣天氣的抱怨，隻有一種近乎癲狂的喜悅與迫切。
顯然，有什麼大事發生了。
而且，並非危險或災難，因為街上每個人的表情，都洋溢著純粹的、發自內心的笑容。
馬車內的澤麗莎，目光終於從虛無中聚焦，重新投向窗外那一片模糊而喧囂的景象。
她的心臟，毫無征兆地，開始劇烈跳動起來。
撲通！撲通！撲通！
一聲聲，沉重而急促，仿佛要撞碎胸腔的肋骨，掙脫束縛。
“難道……”
一個微弱的、幾乎不敢去觸碰的念頭，如同黑暗中悄然燃起的火星，在她冰冷的內心深處驟然閃現。
不，還不能放鬆，還不能期待，她用力掐住自己的掌心，指甲深深陷入肉裡，用尖銳的痛楚來對抗那洶湧而來的、不切實際的希望。
期待越大，當真相並非所願時，隨之而來的失望與崩塌，也將更加徹底，更加致命。
“冷靜下來。”她對自己說，聲音低不可聞。
但是，隨著馬車在激動的人群中緩緩前行，向著總部宅邸深處駛去，外麵的歡呼聲、呐喊聲、喜極而泣的聲音，非但沒有減弱，反而如同滾雪球般越來越大，最終彙聚成一片幾乎要掀翻天空的聲浪海洋！
仿佛整座城市的人都湧上了街頭，使得馬車幾乎寸步難行。
哇啊啊啊啊啊！！！
“看來，是受過你父親恩惠的人們。”
海星月的聲音平靜地響起，目光掃過車窗外那一張張激動到扭曲的麵孔。
梅利安在攀登世界首富寶座的過程中，固然少不了鐵腕與謀略，但其以“公正交易”與“惠澤四方”聞名的善行，同樣數不勝數。
這座城市中，有太多人直接或間接地因梅利安的商業決策、慈善捐助、就業機會而得以生存、發展，甚至改變命運。
他們為何如此狂喜？答案，似乎已經呼之欲出。不，是顯而易見。
“是小姐的馬車！！小姐回來了！！”
人群中，有人眼尖地認出了澤麗莎那輛帶有星雲徽記的特殊座駕。
下一刻，擁擠的人群仿佛被一雙無形的大手撥開，如同神話中“紅海分水”的奇跡，自發地向兩側退讓，為馬車讓出了一條筆直、通暢的、直通宅邸大門的道路。
那景象，壯觀得如同史詩電影中的場景。
哢嚓。
馬車的車門被外麵的侍從恭敬地打開，冰冷的、帶著雨水氣息的風瞬間湧入溫暖的車廂。
澤麗莎沒有立刻下車，她放在膝上的雙手，指尖因用力而泛白，微微顫抖。
她深吸一口氣，然後，以一種近乎儀式般的緩慢與刻意，優雅地伸出了一隻穿著精致高跟鞋的、修長筆直的腿，踏在早已鋪好、卻已被雨水打濕的深紅色天鵝絨地毯上。
這個動作，與其說是從容，不如說是她用來掩飾內心那幾乎要失控的、如同脫韁野馬般劇烈心跳的最後一道脆弱防線。
周圍的喧囂，似乎在那一刻，奇異地安靜了一瞬，所有的目光，都聚焦在了馬車門口。
澤麗莎緩緩抬起頭，金黃色的眼眸，穿透迷蒙的雨絲，直直地望向此刻正站在宅邸大門前、那片被魔法屏障隔絕了雨水的乾燥台階上，靜靜等待著她的那道人影。
毫無疑問，那是……父親。
梅利安，他站在那裡，臉上帶著熟悉的、溫和而充滿歉意的微笑，張開雙臂，仿佛隨時準備給予女兒一個久彆重逢的、寬厚溫暖的擁抱。
但是……為什麼？為什麼父親的身影，在她的視線裡，總是顯得有些模糊不清？像是隔著一層怎麼也無法擦淨的毛玻璃。
“小姐。手帕。”
身旁，一位忠誠的老管家適時地遞上了一方潔白的、繡著銀絲的手帕，聲音帶著哽咽。
“啊……”
澤麗莎茫然地接過手帕，直到冰涼的絲綢觸感傳來，她才驚覺，自己的臉頰早已一片冰涼濕潤……不知何時，淚水早已不受控製地洶湧而出，混合著飄入的雨絲，狼狽地流淌。
“快過去吧。”
海星月的聲音在她身後響起，平靜無波，卻仿佛帶著某種力量。
聽到這句話，澤麗莎終於能夠抬起仿佛灌了鉛的雙腿，朝著台階上那個張開懷抱的身影，邁出了第一步。
一步，又一步，距離在縮短，父親臉上的皺紋、眼中的慈愛、微笑的弧度，都越來越清晰……
然而，就在她的腳即將踏上最後一級台階，即將撲入那個渴望了無數個日夜的溫暖懷抱的瞬間……
“嗯？”
她猛地停住了腳步，一股冰冷的、清晰的感知，如同警鐘般在她靈魂深處敲響！
即使父親近在咫尺，即使重逢的狂喜幾乎要將她淹沒，她也清晰地意識到……自己體內，那份與白流雪簽訂的、名為“魔力的誓約”的契約力量，並沒有如同預想中那樣，瞬間蒸發、消散！
[契約條款第一條：自契約成立之日起三年內，簽約方澤麗莎，不得以任何形式、任何理由，主動或被動地“麵對”其生物學父親梅利安·冰瀾。違者，其體內全部魔力將瞬間蒸發，歸於虛無，且此過程不可逆。]
如果違反這個“禁忌”，她苦修多年、視為立身之基的魔力，應該早已消散一空。
但是，此刻，她的魔力源泉……完好無損，正在體內平穩地流淌，甚至因為情緒的劇烈波動而有些沸騰的跡象。
“不，等等，等等……”
澤麗莎的臉色“唰”一下變得慘白，比剛才更加沒有血色。
一個被她忽略的、深藏在契約條文最晦澀角落的附加條款，如同惡魔的低語，驟然在她腦海中響起……
『若此契約之簽約一方，其‘存在’本身，於契約期間徹底‘消失’（非指通常意義的死亡，而是指其存在痕跡、因果關聯、於當前時間流中被徹底抹除），則本契約視為自始無效，所有條款約束即刻解除。』
不是“死亡”，而是“消失”。
隻有在簽約一方的存在本身，從時間與因果的層麵上被徹底“抹去”的情況下，才會觸發這條幾乎不可能生效的規則。
為什麼……會觸發？
“我的女兒，讓你擔心了這麼久，真是……對不起。”
梅利安溫暖而略帶哽咽的聲音傳來，他上前一步，伸出雙臂，將呆立原地的澤麗莎，輕輕擁入懷中。
那懷抱的溫度是如此真實，胸膛的心跳是如此有力，身上熟悉的、混合著雪鬆與舊書氣息的味道是如此清晰……這一切，都無比確鑿地證明著，眼前的父親，是真實的，活生生的，失而複得的。
“啊……啊啊……”
澤麗莎的喉嚨裡發出破碎的、不成調的音節，淚水更加洶湧地奔流，瞬間打濕了父親昂貴的衣襟。
但是，正因為父親如此真實地回歸，正因為擁抱如此溫暖，那份關於“契約失效”原因的認知，才如此冰冷、如此殘酷、如此絕望地，穿透了所有虛假的希望與狂喜，如同最鋒利的冰錐，狠狠刺入了她早已千瘡百孔的心臟！
契約的一方“消失”了。
誰“消失”了？那個在崩塌的遺跡中，為了找回她的父親，選擇留下與邪神對弈，最終連同遺跡一起，徹底從世間“抹去”的……白流雪。
砰咚！
澤麗莎再也無法支撐，雙腿一軟，整個人如同被抽走了所有骨頭，癱軟在父親溫暖卻瞬間變得冰冷的懷抱裡。
她甚至失去了回抱住父親的力氣，眼淚無聲地、瘋狂地湧出，仿佛要流儘體內所有的水分。
那不是喜極而泣，不是如釋重負，那是一種更加深沉、更加黑暗、更加徹骨的……絕望。
“啊……嗚嗚……啊啊啊！！！”
她終於無法再抑製，也無法再偽裝，在父親失而複得的懷抱裡，在漫天歡呼與暴雨的喧囂中，發出了如同受傷瀕死野獸般的、撕心裂肺的悲鳴。