十二個月份的更迭，四季輪回的韻律，以及構成世界根基的各類元素之力……這些構成存在基本秩序的偉力，其源頭與象征，被世人敬畏地統稱為……十二神月。
他們是超越了時間與凡俗理解的古老存在，各自執掌著世界法則的一部分。
他們的性格、外貌、存在方式乃至行事準則天差地彆，幾乎找不到任何共通點。
有的神祇隱遁於維度夾縫，與純粹的元素精靈為伴；有的在不可知之處構築了屬於自己的王國，統治著眷族與造物；有的陷入跨越紀元的漫長沉眠；有的為了抑製自身過於磅礴的力量而自願承受永恒的苦痛；亦有的，褪去神性光華，混跡於碌碌凡人之中，以“普通人”的身份觀察著塵世。
灰空十月，是這十二位中，最為“缺乏個性”的一位。
他執掌“空間”的權柄，卻向來隻是如同一個冷漠的過客，在浩瀚多元宇宙的縫隙間悠然漂泊，靜靜地觀察著世界的生滅與流轉，幾乎從不主動乾涉任何事物的發展。
對他而言，觀測即是存在本身的意義。
然而，最近，灰空十月那近乎絕對的、觀察者的“平靜”，開始悄然浮現裂痕。
一種難以言喻的、近乎“衝動”的意念，開始驅使他，對這個世界某些既定的“運行規律”，進行細微的調整和乾預。
“這是……無可奈何的事。”
灰空十月有時會這樣“想”著，然後付諸行動。
但他比任何人都更清楚，在這個被無數變量與可能性填充的世界裡，“無可奈何的事”這個概念本身，幾乎不存在。
這種認知與行為的矛盾，讓他那由純粹空間法則構成的、近乎絕對理性的意識，陷入了某種難以解析的混亂與滯澀。
“為什麼……會這樣？”
世界本應如同一條奔湧不息、但河道早已被命運銘刻的河流。
如果今日，某位麵包店老板的“命運”是享用一片塗滿果醬的白麵包作為早餐，那麼這件事必定會發生。
他觀測過無數次命運的編織，早已深信“命運”的軌跡堅不可摧，亙古不變。
可最近，世界在他的感知中，變得“奇怪”了。
其他人或許毫無察覺，但灰空十月能清晰地“看到”世界的運轉，不再完全遵循他觀測了無數次的、那些既定的“規律”。
某些“線”被撥動了，某些“點”被提前或延後了，某些本應發生的“必然”……消失了。
當他遵循著某種模糊的直覺，再次降臨到阿多勒維特王國的萊維昂海岸時，這種“異常”化作了眼前極具衝擊性的現實。
“這是！”
映入他空洞灰色眼眸的，絕非記憶中那片被永恒酷寒詛咒、千裡冰封、生命絕跡的白色地獄。
相反，眼前是一片蔚藍溫暖、波光粼粼的夏日海洋！
和煦的陽光灑在細膩的金色沙灘上，穿著各色泳裝的人們在淺灘嬉戲、衝浪，歡笑聲與海浪聲交織。
而在遠方的海麵上，那艘傳說中數百年前被冰封在寒冰核心的幽靈船“黑十字號”，此刻竟然成為了一座漂浮的觀光景點，船體被修繕一新，懸掛著彩旗，依稀可見遊客在上層甲板走動。
這太奇怪了。不，是詭異。
他觀測過這個地點數百次、數千次、乃至數萬次的命運軌跡。
在他的認知裡，萊維昂海岸的命運早已被錨定：它將永遠被“冰災”的詛咒籠罩，化作生命的禁區，成為大陸地圖上一塊不斷散發寒氣的蒼白傷疤。
然而現在，它卻生機勃勃，如同一處完美的度假天堂。
“在我將視線移開的這段‘短暫’時間裡……究竟發生了什麼？”
灰空十月靜靜地“站”在海崖邊緣一處無人注意的角落，灰色的長發與衣袍在微風中紋絲不動，仿佛與周圍流動的空氣、活躍的生命格格不入。
他抬起頭，用那雙能洞穿維度、直視法則的灰色眼眸，“注視”著晴朗的白天。
凡人眼中隻有蔚藍的天空與太陽，但在灰空十月的視野裡，白晝的天幕之上，那些象征著命運軌跡與世界線走向的、複雜而宏大的“星座”與“光流”，正以某種他無法完全理解的模式交織、變動。
其中代表萊維昂海岸區域的那一小片星圖，其軌跡與他記憶中的固定圖案，產生了明顯的偏差與“愈合”的跡象。
“這是……命運不再被觀測，而是……被‘改寫’了的意思嗎？”
一個近乎荒謬的念頭劃過他古井無波的意識。
他沒有深入思考，或者說，他“處理”不了這個過於異常的信息。
他緩緩移開視線，仿佛要將這令人困惑的景象從感知中剔除。
然後，他轉過身，灰色的身影開始如同水中的倒影般變得模糊、透明，準備融入空間縫隙，離開這個“錯誤”的地方。
“喂！那邊那位先生！小心！那裡是懸崖邊緣！很危險的！”
一個帶著遮陽帽、似乎是本地導遊的年輕人看到了他站在崖邊的背影，好心大聲提醒。
然而，就在年輕人話音落下的瞬間，灰空十月的身影如同被橡皮擦抹去般，徹底消失在空氣中，沒有留下任何痕跡。
“啊？哎？”
年輕人揉了揉眼睛，看著空無一人的崖邊，又看了看晴朗的天空，疑惑地搖了搖頭，“最近……怎麼老是遇到這種怪事？眼花了？”
“滴答……滴答……”
渾濁的水滴從長滿苔蘚和不明菌類的岩石頂端滲出，緩慢而固執地滴落在阿爾卡尼姆地下深處、龐大而錯綜複雜的古老下水道係統的臟水裡，發出空洞的回響。
空氣中彌漫著令人作嘔的、混合了腐敗有機物、化學殘留和濃鬱魔能汙染的刺鼻氣味。
“咳……呃……”
梅麗莎或者說，是失去了餐廳偽裝、此刻顯得格外狼狽的女巫梅麗莎，正用一隻手緊緊捂住自己纏繞著臟汙繃帶、卻依舊在不斷滲出暗紅色血漬的腹部，另一隻手拄著她那根造型奇特、此刻也沾滿汙跡的掃帚魔杖，在濕滑黏膩的通道中艱難地、一步一挪地前行。
先前與女巫獵人那場短暫卻凶險到極致的遭遇戰，留下的創傷遠超預期。
那並非純粹的物理傷害，更蘊含著某種專門克製、汙染女巫魔力本源的“獵殺”屬性，使得傷口極難愈合，連她最擅長的幻術與治療魔法都效果甚微。
魔力運轉滯澀，不得不像陰溝裡的老鼠一樣，躲藏在這散發著惡臭的下水道迷宮中，這讓她感到強烈的惡心與深入骨髓的屈辱。
但彆無選擇。
能從那個天敵般的獵殺者手中活下來，甚至“反殺”對方，已經是目前條件下所能奢求的最好結果了。
“呼……沒關係的。”
她低聲自語，既是對自己說，也像是在對這片黑暗發誓。
隻需要一點時間，一點點恢複的時間，她就能重新編織幻象，讓“女巫餐廳”在城市的另一個角落悄然開業。
但窗口期不能太長，那些被她的“魔法料理”初步“影響”的學生們，尤其是出身魔法名門、自身魔力抗性較強的精英，脫離“成癮”狀態的速度會比普通人快得多。
時間拖得越久，她前期的心血就白費得越多。
“嘿，看起來傷得不輕啊。要不要過來這邊……‘休息’一下？”
一個帶著明顯戲謔與不懷好意的沙啞女聲，突然從前方一處堆滿廢棄魔力管道殘骸的陰影中傳來。
“！”
梅麗莎身體瞬間繃緊，幾乎是本能地舉起手中魔杖，杖尖對準聲音來源，灰綠色的眼眸在黑暗中銳利如刀。
魔力雖然不暢，但凝聚起的殺意冰冷刺骨。
陰影蠕動，一個穿著破爛皮甲、臉上塗抹著詭異油彩、眼神卻異常明亮的女人歪歪斜斜地靠在一根斷裂的管子上，正用打量“貨物”般的目光上下掃視著梅麗莎，嘴角咧開一個不懷好意的笑容。
“乾嘛這麼緊張？阿爾卡尼姆的地下……有‘居民’不是很正常嗎？”
女人的聲音帶著一種市井無賴般的油滑。
“黑魔人聯盟的渣滓？”
梅麗莎的聲音嘶啞而冰冷，充滿了毫不掩飾的厭惡。
“嗯哼~你知道得挺清楚嘛？”
女人挑了挑眉，攤開雙手，做出一副“無害”的姿態，“彆這麼敵視嘛。我們和你們這些‘女巫’……又不是敵人。說不定，還能‘幫’你一把呢？”
“滾開。”
梅麗莎的魔杖尖端開始凝聚起微弱的、不穩定的幽藍光芒，“你以為我不知道你們是衝著什麼來的？我身上的‘東西’，還是我這顆……‘女巫的心臟’？”
“哎呀呀~被看穿啦？”
女人故作驚訝，但眼神裡的貪婪絲毫未減，“不過話說回來，同為‘不見光’的可憐蟲，互相‘親近’一下不是更好嗎？哦，我忘了，你是‘例外’？聽說你最近在地麵上……玩得挺‘開心’？”
“比起你們這些隻敢像蟑螂一樣在陰溝裡鑽營、靠劫掠和黑市交易苟活的渣滓，我至少……活得像個‘存在’。”
梅麗莎的嘲諷如同淬毒的冰錐。
“是嗎~？”
女人拉長了語調，目光再次掃過梅麗莎慘白的臉、染血的繃帶和虛浮的腳步，發出一聲毫不掩飾的嗤笑，“不過看你現在的樣子，被人揍得這麼慘……還不如像我們一樣，乖乖‘躲’起來過日子呢，嗯？”
“你這低賤的蛆蟲！”
梅麗莎眼中殺意暴漲，魔杖上的幽藍光芒劇烈閃爍了一下，但隨即又因為牽扯到傷口和魔力不暢而迅速黯淡下去。
她悶哼一聲，額角滲出冷汗。
“嗯嗯！很有精神嘛！”
女人拍了拍手，仿佛在欣賞一場有趣的表演，“那你就……好好在這裡‘待’著吧~！祝你好運咯！”
說完，她的身影如同融入油畫的顏料，迅速變得模糊、黯淡，最終徹底消失在陰影深處，仿佛從未出現過。
“惡心的東西……”
梅麗莎等到對方的氣息完全消失，才如同脫力般，背靠著冰冷滑膩的牆壁，緩緩滑坐到地上，劇烈地喘息著。
傷口傳來一陣陣尖銳的抽痛。
無論是那些自詡正統、道貌岸然的魔法師，還是這些如同腐肉上蛆蟲般的黑魔人，在她眼裡，都是一樣令人作嘔的存在。
撕碎他們的四肢，挖出他們的眼球，再將他們那可憎的麵孔一點點剝離……這種暴虐的衝動，讓她幾乎要克製不住。
但現在，必須忍耐。
“等我在這阿爾卡尼姆站穩腳跟，擴張了勢力……第一件事就是把這地下迷宮徹底‘清理’乾淨。”她咬著牙，低聲發誓。
早就聽說阿爾卡尼姆的實際掌控者“魔道法官”似乎在暗中圈養著一些地下世界的“蟲子”以維持某種平衡，但她沒想到，黑魔人聯盟的家夥竟然敢如此明目張膽地現身、甚至挑釁。
“黑魔人聯盟……”
她咀嚼著這個名字，臉上露出一絲扭曲的、近乎自嘲的冷笑。
真是諷刺。
無論是正統魔法師還是墮落黑魔人，都能形成或大或小的群體、派係、聯盟。
唯有她們“女巫”，仿佛被世界法則詛咒，天生便是孤獨的個體，幾乎不可能形成穩定的群體。
這是優勢（難以被一網打儘），也是致命的弱點（孤立無援）。
“總之，這真是個……令人作嘔到極點的城市。”
梅麗莎閉上眼，感受著腹部傷口持續的灼痛和魔力恢複的緩慢。
雖然此刻對阿爾卡尼姆充滿了憎惡與厭倦，但現在離開，已經太晚了。
她在這裡投入了太多，布局了太久。
既然已經開始，就隻能硬著頭皮，在這條血腥而肮臟的路上走到黑，直到達成目標，或者……徹底倒下。
“嗒嗒嗒嗒！”
“去那邊看看！”
“仔細搜！不能放過任何角落！”
“是！”
遠處，隱約傳來了整齊而急促的腳步聲、金屬甲胄摩擦聲，以及男子低沉有力的呼喝聲。
是斯特拉魔法騎士團的搜索隊！他們竟然追到了地下這麼深的地方？
“嘖！”
梅麗莎強忍疼痛，迅速用還能調動的微弱魔力，在周圍布下了一層簡單的、用於混淆視覺與魔力感知的幻象結界，將自己的身形與氣息儘可能隱匿起來。
雖然以她現在的狀態，殺掉幾個落單的普通騎士或許還能做到，但麵對一整支訓練有素、且有備而來的搜索隊，硬拚無異於自尋死路。
更何況，誰知道後麵還有沒有更麻煩的家夥？
“偏偏是斯特拉的人……親自追到這裡……”梅麗莎心中暗罵。