木華蘭果園中央廣場。
這裡本是一個四季皆宜的旅遊勝地。
儘管眼下並非最熱鬨的旺季，但由於其靠近阿爾卡尼姆這樣的大都市，加上世界樹本身永恒的魅力，廣場上依舊遊人如織，各族商販的叫賣聲、孩子們的嬉笑聲、冒險者整理裝備的叮當聲、以及吟遊詩人斷斷續續的彈唱聲交織在一起，充滿了生機勃勃的喧囂。
但今天，聚集於此的人們，或許並不知道，他們即將見證的，遠非一次普通的“精靈文化活動”。
嗡嗡……
一種低沉、莊嚴、仿佛源自大地深處、又像是無數古老生命同時低語的魔力共鳴聲，毫無預兆地以廣場中心為原點，向四麵八方擴散開來！
這聲音並不刺耳，卻帶著一種直抵靈魂的穿透力與厚重感，瞬間壓過了廣場上所有的嘈雜！
“什麼聲音？”
“是……有什麼特彆的活動要開始了嗎？”
“噓！小聲點！什麼活動！是精靈王陛下……花凋琳陛下親自駕臨這裡了！”
“真的假的？！那位平時連麵都不露的神秘陛下，為什麼會突然出現在這裡？”
精靈王·花凋琳，對絕大多數普通人而言，是一個活在傳說與遙遠新聞中的、近乎神話的存在。
傳聞中，她擁有超越一切精靈、乃至超越凡人想象的絕世容顏，以至於見到其真容者，無一例外會陷入無法自拔的愛慕，因此她常年以麵具遮掩容貌，從未公開露麵。
真相如何，無人知曉。
然而今天，這位神秘莫測的王，竟然毫無預兆地現身於第三世界樹的公開廣場，並且召喚出了一座隻有精靈在舉行最神聖儀式時才會動用的、完全由翠綠色活化藤蔓與發光水晶自然“生長”而成的古老祭壇，獨自一人，靜立於祭壇之巔。
她依舊一身包裹全身的純黑旅行長裙，臉上戴著那副毫無表情的純白麵具，令人無法窺見絲毫屬於“精靈王”的真容。
但正因如此，圍觀的人群心中，反而升騰起一種難以言喻的、近乎“敬畏”與“癡迷”交織的奇異情感。
明明全身都被嚴實地遮蓋，為何……這位精靈王，依然讓人感到一種驚心動魄的、近乎“非人”的“美麗”？
無人知曉，這源於她無意識中散發出的、屬於高等精靈王族天賦之一的[魅惑生靈的天然吸引]體質。
即便有麵具與衣物阻隔，那份源自生命本源層次的無形光輝與完美韻律，依舊會對周圍的生靈產生潛移默化的、難以抗拒的吸引力。
“呼……”
祭壇上，花凋琳輕輕吸了一口氣，強自壓下喉嚨深處因緊張而泛起的細微顫抖。
由於詛咒已大大減弱，隻要遮掩麵容，理論上隨時現身並無大礙。
但長年累月的深居簡出、避世隱居，使得驟然被如此多陌生目光聚焦、審視，依舊讓她感到了相當程度的壓力與不適。
但，必須這麼做。
如果不直接與世界樹“木華蘭”進行深度溝通，單憑外部勘察，幾乎不可能找到黑魔法侵蝕循環往複的真正根源。
“沙沙沙！！”
仿佛回應王的召喚，廣場周圍、乃至整棵世界樹“木華蘭”的繁茂枝葉，無風自動，開始了規律而宏大的搖曳！
緊接著，天空之上，翠綠色的、如同流動極光般的龐大魔力光帶，從世界樹的各個方向升騰、彙聚，如同倒懸的翡翠瀑布，又似一張緩緩鋪開的、覆蓋天穹的生命織錦，帶著柔和卻不容忽視的光芒，開始慢慢浸染整片天空！
“嗡……”
原本還低聲議論、驚歎的人群，在這超越常識的自然魔法奇觀麵前，不由自主地集體噤聲，隻能茫然地、帶著震撼與些許惶恐，抬起頭，仰望那片愈發璀璨的綠色天幕。
“哇……”
僅僅是前來享受自然風光、放鬆心情的遊客們，目睹了比預期壯麗百倍的景象，心靈仿佛被最純淨的泉水洗滌，感到了久違的寧靜與治愈。
然而，與旁觀者的沉醉與驚歎截然不同，祭壇之上，花凋琳麵具下的眉頭，卻緊緊蹙起！
她用力咬住了自己的下唇，交握在身前的雙手，指節因過度用力而微微發白。
“好痛……”
［回去……］
［不要……］
［對不起……］
［好痛苦……］
無數破碎、混亂、充滿極致痛苦與絕望的“意念”與“聲音”，如同決堤的洪水、又像是億萬根冰冷的尖針，蠻橫地、毫無緩衝地衝入她的腦海，撞擊著她的意識！
那聲音並非通過空氣傳播，而是直接在世界樹與她之間建立的神秘鏈接中炸響！
聲音聽起來如同稚嫩孩童的哀嚎與囈語，充滿了無法承受的折磨與瀕臨崩潰的混亂。
那無疑是“木華蘭”的尖嘯與悲鳴！
但花凋琳甚至無法與它進行任何“正常”的溝通！
“木華蘭”的意誌，並未保持“清醒”。
它仿佛陷入了一種因極度痛苦而產生的、自我封閉的譫妄狀態，隻是在本能地嘶喊、抗拒，拒絕一切外來的“接觸”與“探查”，哪怕是來自“王”的呼喚。
“呃……！”
花凋琳悶哼一聲，身體幾不可察地晃了一下。
她拚命咬緊牙關，將全部精神集中起來，試圖在那片痛苦的噪音狂潮中，捕捉到一絲清晰的、可供交流的“理智”或“信息”。
但“木華蘭”隻是持續地尖叫、混亂地低語，瘋狂的痛苦意念如同厚重的、不斷翻滾的泥漿，將花凋琳探出的精神觸角死死纏住、拖入更深的混沌。
她什麼有用的信息也得不到，隻能被動地承受著那股源於世界樹本身的、浩瀚無邊的絕望與痛苦的衝刷。
“拜托！清醒一點！”
花凋琳在精神鏈接中近乎嘶喊，“你必須告訴我……到底‘哪裡’在痛！‘什麼’在傷害你？！”
“哢嚓！！”
仿佛回應她的“強行溝通”，一股更加強烈、更加暴戾的、充滿“拒絕”與“毀滅”意味的黑色精神亂流，沿著鏈接反向衝擊而來！
“黑！！”
一個扭曲的、如同受傷野獸最後咆哮般的“意念”，狠狠撞入花凋琳的意識！
儘管她竭儘全力集中精神防禦，勉強穩住了自身意識的核心，但那一刻，“木華蘭”終究因無法忍受那“溝通”本身帶來的、附加的極端痛苦，徹底、粗暴地……切斷了與花凋琳的精神鏈接！
“砰！”
鏈接斷裂的反噬與精神衝擊讓花凋琳眼前一黑，身體失去平衡，向前踉蹌一步，單膝跪倒在冰冷的祭壇石麵上，雙手撐地，胸膛劇烈起伏，發出急促而艱難的喘息。
“陛下！您還好嗎？！”
侍立在祭壇下方陰影中的精靈騎士們反應極快，數道身影如同鬼魅般閃現上祭壇，小心而迅速地扶起她，語氣充滿擔憂。
“啊……”
花凋琳一時說不出完整的話，隻能勉強抬起手擺了擺。
她抬起頭，麵具後的金色眼眸，望向天空中那因鏈接中斷而開始緩緩淡化、消散的翠綠色極光，眼神中充滿了無力、挫敗，以及深沉的痛心。
那是世界樹拒絕溝通、在痛苦中掙紮的最直接證據。
“好美啊……”
“真是……畢生難忘的景象……”
然而，對於下方絕大多數不明真相的圍觀人群而言，那僅僅是一場短暫卻無比壯麗的“自然奇觀”與“王室表演”。
他們為綠色極光的消散而發出意猶未儘的歎息，或激動地討論著剛才的震撼。
這天真而幸福的反應，與花凋琳此刻沉重的心情形成了殘酷而諷刺的對比，讓她的心如同被一隻冰冷的手攥緊，更加疼痛。
她緊緊握住了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心，深深地低下了頭。
必須從世界樹那裡得到“回答”，才能找到治療方法。
但現在，連“溝通”這一步都做不到……
“陛下……”
扶住她的騎士長聲音低沉。
“我必須……親自去‘看’。”
花凋琳猛地抬起頭，聲音雖然還帶著一絲虛弱，卻已重新染上了不容置疑的決絕。
她沒有打算就這樣坐以待斃，等待無法溝通的世界樹自行崩潰。
她搖搖晃晃，卻異常堅定地重新站直身體，甩開騎士攙扶的手，大步走下祭壇，對著迅速集結到身邊的精靈騎士團高層，清晰地下令：“召集所有可調動的‘巡林者’與‘淨語者’。命令他們，以最快的速度，不擇手段，搜索世界樹‘木華蘭’的每一個角落，尤其是根係區域、魔力節點、古老疤痕處……尋找一切可能成為汙染‘根源’或‘通道’的異常點、法陣殘留、或空間裂隙！我也會親自參與搜索。”
“遵命！”
騎士長右手撫胸，鏗鏘有力地領命。
花凋琳的命令一下達，數名侍從官立刻取出小巧的魔法號角，吹奏出隻有精靈才能聽懂的、穿透力極強的特定頻率。
周圍待命的大批精靈騎士、身著輕便皮甲背弓的“巡林者”、以及披著素白長袍手持水晶杖的“淨語者”，如同得到指令的精密機械，瞬間行動起來，以小隊為單位，如同水銀瀉地般，迅速而有序地分散向世界樹龐大軀乾的各個方向。
世界樹體積何其廣闊，結構何其複雜雄偉，誰也不知道何時才能將整棵巨樹徹底搜索完畢。
但儘力展開感知，地毯式排查，是眼下唯一可行的方法。
“首先……”
花凋琳抬頭，望向世界樹那沒入雲層、高不可攀的“頂端”方向。
按照常理，魔力流動往往自高處向低處彙集，汙染也可能自上而下蔓延。
從最高處開始，逐步向下搜索，或許效率更高。
就在她凝聚魔力，準備施展飛行魔法升空時，目光不經意間掃過祭壇下方……
在那裡，白流雪正靜靜地站著，隔著一段距離，平靜地注視著她。
那雙奇特的迷彩色眼眸中，沒有圍觀者的驚歎，也沒有騎士們的擔憂，隻有一種近乎“了然”的冷靜，以及……一絲不易察覺的、仿佛“等待已久”的篤定。
花凋琳這才恍然想起，自己此行原本的目的，是與白流雪約定好，一同去探望摯友葉哈奈爾。
想到能與友人相聚，心底原本應該泛起一絲溫暖與期待，但此刻，這情緒卻被眼前沉重的現實徹底衝淡，隻剩下苦澀的歉意。
“對不起……”
她走到白流雪麵前，麵具下的聲音帶著難以掩飾的疲憊與歉意，“能……稍微等我一下嗎？我會……儘快解決這個事件。”
她說得有些艱難，畢竟“儘快”二字，在此刻顯得如此蒼白無力。
“不。”
白流雪搖了搖頭，語氣平靜卻直接，“我們一起行動吧。”
“沒必要因為我……”
花凋琳下意識地想拒絕，不想將他卷入這明顯的麻煩與危險之中。
“不是因為這個。”
白流雪打斷了她的話，迷彩色的眼眸直視著麵具上那對眼孔後的金色，緩緩說道，“我覺得……我已經找到了‘原因’的‘可能位置’。”
“…什麼？”
花凋琳難以置信地微微睜大了眼睛，麵具下的表情凝固了。
從事件發生到現在，白流雪明明幾乎什麼都沒做，隻是旁聽了長老的敘述，觀看了一次失敗的溝通儀式……就已經“找到了原因”？
“如果我的猜測沒錯，”白流雪沒有解釋，隻是側過身，伸手指向世界樹某個被濃密發光氣根與永恒藤蔓遮蔽、顯得格外幽深靜謐的方位，“要不要一起去‘看看’？”