“淨化儀式”平穩落幕。
說是淨化，實則是以更為牢固的魔力枷鎖，對艾薩克·摩爾夫那具散發永恒寒氣的軀體進行再度封印。
無論如何，洪飛燕以無可挑剔的精準與穩定，完成了她被賦予的“職責”。
祭壇周圍，參與儀式的貴族法師們低垂著眼瞼，將驚愕與複雜的思緒掩藏在恭敬的姿態之下。
一位年僅十七歲的四階公主，竟能獨立支撐並完美運行王室最高等級的守護結界“火靈陣”，這本身已近乎神跡。
然而，驚異不能表露，讚歎必須咽回。
在洪思華公主派係根深蒂固的圈子裡，任何可能抬高三公主聲望的苗頭，都需要被無聲地扼殺。
為了他們傾力支持的那位“正統”能順利登上王座，洪飛燕這個變量，最好能“安靜”地消失。
近期她在王都內本就日益高漲的聲望，已讓不少人感到不安，此刻絕不能再添一把火。
“辛苦了，公主殿下。”蒼老沙啞的聲音在身側響起。
洪飛燕緩緩調整著因魔力大量消耗而略顯急促的呼吸，沒有立刻回應。
梅吉·泰利潘踱步到她跟前，那張布滿皺紋的臉上擠出一個看似關切、實則令人作嘔的笑容。
他細長的眼睛在她被汗水浸濕的鬢角與額前停留，遞出一方素白的手帕。
“哦呀，殿下出了不少汗。需要手帕嗎？”
“不必。”
洪飛燕側身避開，赤金色的眼眸冷冷掃過眼前的前任首席宮廷法師。
厭惡感如同冰冷的藤蔓纏繞心頭，但更讓她在意的是此人出現在此的深層原因。
他為何會“退休”，並屈尊在此擔任所謂的“祭司”？
回憶如潮水湧來。泰利潘絕非甘於寂寞、安心養老之人。
他野心勃勃，對權力與魔法奧秘有著近乎病態的渴求。
突然的“隱退”背後，必然有著更為深沉的目的。
他在此……是為了研究“永恒寒氣”。
這個念頭如同閃電劃破迷霧。
艾薩克·摩爾夫軀體散發的、違背常理的極致寒冷，對任何頂尖法師而言都是無法抗拒的研究誘惑。
泰利潘滯留於此多年未曾真正離開，意味著他至今仍未完全破解這寒氣的奧秘，或者說……仍未找到安全“利用”它的方法。
而洪思華……她能活到現在，恐怕也與這座祭壇脫不了乾係。
阿多勒維特直係血脈的“祝福”亦是詛咒，鮮少有能活過二十歲者。
除非像她母親洪世流那樣，以某種方式“放棄”或未曾顯現強大的火焰天賦。
但洪思華顯然不在此列。
她是依靠吸收這祭壇泄露的、經過火靈陣轉化的微量寒氣，來中和體內過盛的火焰祝福，以此苟延殘喘？
這個推測讓洪飛燕胃部一陣翻攪，湧起強烈的惡心感。
並非因為手段本身，而是因為這思路與洪思華那不惜一切也要活下去的執念如出一轍，讓她感到同源般的憎厭。
但我不會讓我的手……染上同樣的顏色。
毀掉祭壇，意味著必須徹底處理艾薩克·摩爾夫的遺體，那或許會引發不可預知的後果。
而且……
那並非為了阿伊傑。
她在心中糾正某個一閃而過的念頭，不僅僅是為了那個藍發的、溫和的同伴。
是為了艾薩克·摩爾夫公爵本人。那位為了家族、王國，或許也為了自己的女兒，最終選擇犧牲自我、墮入黑暗的男人。此等人物，不應受此褻瀆與囚禁。
哢嚓。
指甲深深掐入掌心，傳來細微的刺痛，溫熱的液體滲出。
憤怒如同岩漿在胸腔下奔流……對利用並玷汙英雄的洪思華，對默許這一切的母後洪世流。
但此刻，她什麼也做不了。
必須忍耐。忍耐，蟄伏，承受。
直到從斯特拉學院畢業的那天。直到……我登上王位之時。
屆時，一切……必將償還。
周一清晨，斯特拉學院“斯特拉穹頂”下方的巨大訓練場上，毫無預兆的緊急集合命令，自然在學生中激起了層層不滿的漣漪。
“我們是隨叫隨到的使魔嗎？”
“才周一早上……搞什麼鬼？”
“嘖，麻煩死了……”
抱怨的低語在人群縫隙中流淌，但當前方高台之上，那道身著筆挺教官製服、麵容嚴肅如磐石的身影出現時，所有雜音瞬間被無形的壓力掐滅。
海斯倫教官。
綽號“老古董”，但更是從無數屍山血海中爬出的戰爭英雄。
他的威嚴並非來自咆哮，而是源於那身經百戰後沉澱的、近乎實質的肅殺之氣，讓最刺頭的新生也不敢造次。
“全體，肅靜！”聲音不高，卻清晰地壓過全場。
聚集於此的A班與S班精英們抬起頭，目光聚焦在空中懸浮的教官身上。
“想必，過去一段時間，諸位已接受了‘足夠’的實戰訓練。”
海斯倫的目光掃過下方一張張年輕的麵孔。
聽到這話，站在S班隊列稍後位置的白流雪，幾不可察地打了個小小的哈欠，迷彩色的眼眸裡閃過一絲無奈。
實戰訓練？我接受的都是“生死考驗”吧……
雖然心裡這麼想著，但最近幾天他的記憶確實隻有頻繁的“翹課”與獨自在訓練場瘋狂的冥想。
“然而，重複的訓練終有極限。你們會倦怠，教導者亦會感到進步遲滯，索然無味。”
海斯倫的語氣平淡，陳述著事實，“因此，經學院高層決議，自今日起，從S班開始，依次為各位分配……實戰任務。”
“實戰任務”四字如同投入平靜湖麵的巨石，在學生們中間激起了明顯的騷動，竊竊私語聲嗡然響起。
“充分的訓練”？
開學至今，他們絕大多數時間都在理論課、基礎魔法操控和對練中度過，何來“充分”的實戰？
第一學期理論轟炸，第二學期才剛剛開始，就要直接麵對真實的怪物與危險？
但這，就是斯特拉的風格。
將最頂尖的苗子率先投入熔爐，在真正的危險與壓力中加速淬煉、蛻變。
隨後一兩周內，B班及以下的學員也會逐步參與不同難度的實戰，形成梯次。
“嗚哇……我哥說去年可沒這出。”
“哼，正好。木樁靶子我早打膩了。”
“白癡，活生生的怪物和木樁能一樣嗎？”
白流雪聽著周圍的低聲議論，心中並無太多波瀾。
理論上，由最優秀的A班和S班打頭陣，結果應該不會太差。
但他更清楚，理論和現實往往隔著鴻溝。
遊戲裡……這段是怎麼來的？
他試圖從遙遠的“前世”記憶中打撈相關信息。
……記不清了。
並非什麼關鍵的主線情節，似乎隻是在“靈之聯賽”正式開始前，一段用於鋪墊世界觀、讓玩家熟悉隊友的過渡劇情。