關於新開設的“黑魔法辨識與基礎應對策略”課程教授，斯卡蕾特的種種傳聞，如同投入平靜湖麵的石子，在斯特拉學院內迅速激蕩起層層漣漪，並以驚人的速度傳播開來。
由於這門課是二年級的必修課，對一年級優等生開放選修，且涉及至關重要的黑魔法知識，斯特拉學院內大半學生都將其列入課表。
此前，這門課由一位不苟言笑、授課風格沉悶古板的老教授負責，課堂氣氛常常凝重得令人昏昏欲睡。
因此，當學生們得知將有一位“新教授”接手時，內心不免懷揣著隱秘的期待。
而斯卡蕾特的出現，無疑遠超所有人的想象，她不僅“年輕”，甚至堪稱“年幼”，容貌精致如人偶，氣質純淨如初雪，與“黑魔法教授”這個頭銜形成了極具衝擊力的反差。
斯卡蕾特沒有辜負這份期待，她授課風格生動有趣，善於用最淺顯的語言和形象的比喻解釋複雜的黑魔法原理，那雙鉑金色的眼眸仿佛能看穿每個學生的困惑。
很快，她便成為了斯特拉學院內最受歡迎、討論度最高的教授之一，風頭一時無兩。
雖然有“女巫的魅惑”這一無形力場潛移默化地提升著她的親和力與吸引力，但斯卡蕾特本人那嬌柔悅耳的嗓音、偶爾俏皮的小動作、以及麵對學生提問時那副認真傾聽的可愛模樣，也確確實實俘獲了許多年輕學子的心。
“斯卡蕾特教授？”
公共休息室靠窗的位置，馬流星原本正單手托腮，百無聊賴地望著窗外中庭裡隨風搖曳的發光魔法植物，聽到旁邊幾個同年級生興奮的交談聲，他那對總是顯得有些慵懶的暗紫色耳朵，幾不可察地豎了起來，微微轉動方向。
“嗯？馬流星，你今天下午不去上黑魔法應對課嗎？”
一個男生注意到他，隨口問道。
在馬流星那些不太熟悉他的同學眼中，這位總是穩居年級理論課與實踐課榜首的天才，必然是每節課都會提前到場、認真聽講的典範。
聽到這話，馬流星轉過頭，臉上露出了一個淡淡的、令人如沐春風的微笑。
如果此刻白流雪或普蕾茵在場，大概會毫不留情地吐槽：“這家夥連今天有沒有課、上什麼課都搞不清楚吧？”但其他學生顯然不這麼認為。
“教授……真的像初中生一樣？”馬流星順著話題，用好奇的語氣輕聲問。
“對啊！看起來超年輕的！”一個女生立刻接話，眼睛發亮。
“初中生？那也太誇張了吧……”另一個男生摸著下巴。
“真的啦！我朋友在C班，他們今天有課，回來說教授看起來比我們還小！”
“但是……總覺得有點不對勁吧？”
馬流星微微歪頭，暗紫色的眼眸裡閃爍著純然的好奇光芒，提出了一個看似隨意的問題。
“哪裡不對勁？”
朋友們都疑惑地看向他。
“嗯……高等級的魔法師，因為魔力對身體的滋養，確實會比同齡人顯得年輕一些，延緩衰老。”
馬流星用他那溫和清晰的嗓音，慢條斯理地分析道，仿佛隻是在探討一個有趣的學術問題，“但‘年輕’到看起來像未成年的初中生……這已經超出了‘延緩衰老’的範疇，更接近於‘返老還童’了。這可不是簡單的魔力滋養能達到的效果。”
“哦……這麼說，好像也是？”一個學生露出思索的表情。
“如果是達到了傳說中的九階，超越凡人壽命極限的大魔導師，或許還有可能理解。”
馬流星繼續微笑著說，目光掃過同伴們的臉，“但那位斯卡蕾特教授……為什麼看起來會像初中生呢？她真的是那麼厲害的九階大魔導師嗎？以前好像沒聽說過這個名字呢。”
這明明是一個再合理不過的疑問。
然而，他麵前的幾個朋友在聽到問題後，卻齊刷刷地露出了困惑和茫然的表情，他們麵麵相覷，仿佛這個問題從未出現在他們的腦海裡，此刻被強行塞入，卻不知該如何處理。
“對、對哦？”
“是啊……為什麼呢？”
“好像……沒想過？”
看到朋友們臉上那並非偽裝、而是真切的、仿佛思維被無形牆壁阻擋住的滯澀表情，馬流星暗紫色的眼眸深處，掠過一絲冰冷的了然。
“原來如此……不是他們“沒想到”，而是有某種力量，在“阻止”他們去深入思考這個問題。就像有人強行在他們思維的軌道上設置了“禁行”的標牌。”
這顯然是應該被提出的核心疑點，但他們卻集體“忽略”了，能做到這一點的，絕非普通的心理暗示或話術，而是某種強大、精密、且範圍極廣的強製認知乾涉魔法。
看到朋友們的表情從最初的興奮，逐漸變得有些嚴肅和不確定，馬流星得出了初步結論。
但他臉上依舊掛著那副人畜無害的微笑，甚至用更加輕鬆的語氣說道：“啊，那麼……教授會不會真的就是個初中生年紀的天才呢？如果是那種百年難遇的驚世之才，年紀輕輕就被特聘為教授，好像也不是完全不可能？”
“啊！對啊！”
一個朋友猛地一拍手，像是終於為那個“不對勁”找到了合理的解釋，表情瞬間明朗起來，“這麼一想，我們連斯卡蕾特教授是從哪個國家的哪座魔法塔、哪所大學畢業的都沒聽說過！”
“雖然實力肯定很強，但可能因為太年輕，資曆尚淺，所以之前名聲不顯？”
“向一個初中生學習……”
“雖然自尊心有點受打擊……但這真的很厲害啊！”
看著朋友們輕易就接受了自己隨口拋出的、明顯漏洞百出的“解釋”，並且開始自發地為其補充細節、圓融邏輯，馬流星臉上的笑容不變，心底的凝重卻加深了一層。
“他們是真傻嗎？不，不可能。”
無論是C班還是D班，能進入斯特拉學院的，無不是從各地選拔而來的、被稱為“天才”的精英，他們的邏輯思維和判斷力遠超常人，能讓這樣一群人在涉及自身安危和學院根本的問題上，集體失去深入質疑的能力，轉而接受如此牽強的說辭……
“覆蓋整個斯特拉學院的、大範圍的強製暗示魔法……其施術者的實力和魔法造詣，簡直駭人聽聞。”
而且，這種暗示並非完全剝奪思考能力，而是精巧地“引導”和“限製”思考方向，使其顯得更加自然，更難被察覺。
整個學院，似乎都在一個人的魔法影響下，發生了微妙的“認知偏轉”。
“教授和學校的高層……應該不會受到影響吧？”馬流星暗忖。
如此大範圍的暗示，威力必然有所分散，對於那些精神力強大、經驗豐富的教授，特彆是高階魔法師，效果可能會大打折扣，甚至無效。
“那麼，為什麼他們沒有采取行動？沒有提出質疑？”
他摸著光潔的下巴，暗紫色的眼眸望向休息室天花板上繪製的星空壁畫，快速思考著。
片刻後，一個簡單而合理的推論浮現：“學校內部，有她的“內應”，或者至少是“默許者”。校長艾特曼教授那一關，她不可能輕易通過。”
那麼，答案似乎指向了一個人，在艾特曼校長因故離校期間，暫時掌管學院日常事務最高決策權的副校長，阿基海頓。
想到這裡，馬流星站了起來，動作優雅地整理了一下並無線頭的製服袖口。
“下一節課要開始了，我先走一步。”他對朋友們點頭示意。
“好！”
“聽完斯卡蕾特教授的課，一定要跟我們講講感想！我這周沒排到她的課！”
“知道了，我會的。”
馬流星微笑著應下，轉身離開了公共休息室。
儘管他口中說的“下一節課”正是“黑魔法應對課”，但他絲毫沒有前往對應教學樓的意思。
暗紫色的眼眸在走廊拐角處微微眯起，閃過一絲冷靜的銳光。
“我可不是那種毫無準備，就貿然去直麵一位能施展如此規模暗示魔法、深淺未知的危險存在的……傻瓜。”
他的身影悄無聲息地融入了學院錯綜複雜的廊道陰影之中，朝著與教學樓相反的方向離去。
太初山脈深處，“死者巨人之眠”禁地外圍。
人類足跡已斷絕百年以上的這片荒蕪而危險的土地，此刻卻聚集了超過三百名氣息渾厚的魔法師。
他們按照特定的方位和陣型站立，口中吟唱著古老而統一的封印咒文，聲音彙聚成一股低沉而恢弘的魔力共鳴，在乾燥而變幻莫測的大地上空回蕩。
虛空中，那九塊顏色各異、銘刻著神代符文的巨大封印石碑，依舊在緩緩旋轉，由世界樹枝杈構成的翠綠色網絡將它們緊密連接。
每一聲咒文的吟唱，都讓石碑的光芒更盛一分，九色光華交織、升騰，在極高的天穹上形成一個覆蓋了整片禁地的、巨大的半透明七彩防護罩，如同倒扣的琉璃巨碗，死死鎮壓著下方大地深處那躁動不安的、屬於“淡褐土二月”的恐怖脈動。
“咳……呃！”
一名站在陣列前排、身穿深紫色星辰法袍的老魔法師突然身體一晃，猛地噴出一口帶著魔力光點的鮮血，隨即雙目翻白，直挺挺地向後倒去！
“前輩！”
附近的魔法師驚呼。
一直待命的醫療隊反應迅速，立刻衝上前，用漂浮術將其小心托起，帶往後方臨時搭建的醫療營地。
當看清昏迷者的麵容時，醫療隊的負責人，一位六級治療師，不禁倒吸一口涼氣。
“是‘星穹之塔’的莫雷亞大師！七階的大魔導士！”
“她已經連續施法超過七十個小時，幾乎沒有休息……”
“其他人至少還輪換過幾次……”
周圍的助手們麵露駭然。
要知道，在場的三百多名魔法師，最弱也是五階，其中不乏像莫雷亞大師這樣的七階強者。
他們來自大陸各個著名的魔法塔、學會或國家，是應艾特曼校長、矮人帝王和精靈王的聯合號召而來，協助完成後續的強化封印。
然而，連這樣的強者都因魔力與精神的雙重透支而倒下，可見這次封印任務的艱巨與殘酷。
“畢竟涉及‘十二神月’……大家真的是在拚命啊。”
治療師歎了口氣，開始為昏迷的大師施展高階恢複法術。
“不過，封印應該差不多完成了吧？”
一名年輕的醫療學徒望著遠處那璀璨的九色光罩，帶著敬畏說道。
“嗯，主體封印由精靈王、矮人帝王和艾特曼校長三位閣下已經基本完成，我們是在進行加固和穩定。”
另一名年長的治療師點頭，眼中充滿欽佩，“僅憑三人之力就完成了最困難的第一重核心封印……真是難以想象的偉力。”
知道需要上千名中高階魔法師合力，才能在幾天內勉強完成第二、第三重加固封印的他們，再次對那三位站在世界頂點的存在感到由衷的敬畏。
“再堅持一下，就快成功了！”
前線指揮的魔法師們大聲鼓舞著士氣，咒文的吟唱聲更加響亮、整齊，試圖一鼓作氣完成最後的收尾。
然而，就在這時……
“喂！你們看天上！那是什麼？！”
一名負責警戒的魔法師突然指向九色光罩內部、石碑上方的天空，聲音因驚愕而變形。
“什麼？”
陽光被光罩折射出迷離的色彩，一時間難以看清。
眾人眯起眼睛，下意識地用手遮擋在眉骨上方，凝神望去。
隻見在九塊緩緩旋轉的封印石碑之間的虛空中，不知何時，竟多出了一道身影。
那是一個男人。
他看起來約莫三十歲上下，有著一頭毫無雜質的鉛灰色短發，梳得一絲不苟。
麵容俊美卻缺乏生氣，如同大理石刻就的雕像，灰色的眼眸空洞地注視著下方忙碌的魔法師們，仿佛在看一群無關緊要的螻蟻。
他穿著一身樣式極其古老、看不出具體年代與所屬文明的暗銀色長袍，袍角無風自動。
他就那樣，踏在空無一物的虛空之上，如同漫步在自家的庭院裡，一步一步，向著中心區域的石碑走去。
“那是誰？！”
“外人？！怎麼可能進得來？！”
“警戒！立刻把他弄下來！”
護衛隊的魔法師們最先反應過來，數道身影立刻施展“高等飛行術”或“空間跳躍”衝天而起，同時手中法杖亮起，數道淩厲的束縛魔法、衝擊魔法和驅逐魔法，如同交織的羅網，向那灰發男子籠罩而去！
然而，接下來的一幕讓所有目擊者肝膽俱寒。
就在魔法即將觸及灰發男子的瞬間，他周圍的空間，如同水波般詭異地扭曲、折疊了！
所有襲來的魔法，無論是物理衝擊還是能量光束，甚至是最難防備的精神衝擊，在接觸到那片扭曲空間的刹那，就像被投入了無形的黑洞，無聲無息地消失了！
不，不是消失！
“什？！”
護衛魔法師們驚駭地發現，他們剛剛釋放出的魔法，在消失的下一瞬，竟然從完全不同的方向、角度，以更快的速度、更強的威力，反射了回來！
目標卻不是他們，而是下方那些正在專注維持封印的、毫無防備的魔法師陣列！
“快防禦！！”
下方的指揮官發出淒厲的嘶吼。
轟轟轟轟！！！
劇烈的爆炸在魔法師陣列中接連炸開！
冰刺、火球、風刃、閃電……原本攻向入侵者的魔法，此刻卻成了屠殺同伴的利器！
慘叫聲、爆炸聲、護盾破碎聲響成一片，原本井然有序的封印大陣瞬間陷入混亂，數十名魔法師當場重傷，封印的光輝都為之一暗！
“這家夥！！”
“是空間係的大魔導師！不要使用會被吸收反射的線性魔法！”
“直接用坐標鎖定類魔法！”
殘存的魔法師們強壓驚怒，迅速改變策略。
既然直接攻擊會被空間扭曲吸收並反射，那麼使用那些直接在目標坐標“生成”效果的魔法呢？
比如“定點炎爆”、“坐標凍結”、“空間錨定”……