睜開眼時……
白流雪發現自己站在一條熟悉而又陌生的走廊中央。
斯特拉魔法學院主樓的內部走廊。高聳的拱頂，鑲嵌著魔法水晶的立柱，牆壁上曆代著名畢業生的肖像在柔和的魔法燈光下靜靜注視。
空氣裡彌漫著舊羊皮紙、魔藥材料與歲月沉澱的木頭混合的氣息。
“嗯？”
他有些茫然地眨了眨眼，迷彩色的瞳孔適應著周圍的光線，大腦像是蒙著一層厚重的霧氣，思緒遲緩地運轉。
他慢慢地轉過頭，望向走廊一側高大的拱形玻璃窗。
窗外，是深秋般濃鬱、仿佛熔金流淌的夕陽餘暉。光線透過彩繪玻璃，在地麵上投下斑駁陸離、不斷變幻的彩色光斑。
天空被染成了從橙紅到深紫的漸變色，幾縷纖薄的雲絲如同燒紅的烙鐵，橫亙在天際。
“這是……怎麼回事？”
剛才……在做什麼來著？記憶的碎片如同潮水退去後裸露的礁石，緩慢地浮現，他努力集中精神，在混沌的思緒中打撈。
淡褐土二月……對了，那個棕發的、像教授一樣的神祇。
翠綠色的光芒……“生命之根”……磅礴到令人窒息的生命神力如同海嘯般席卷而來……然後……黑暗。
他想起來了。
他目睹了淡褐土二月使用綠林四月的聖物，見證了某種“新生命”誕生的過程，然後被那隨之爆發的、失控的浩瀚生命浪潮徹底吞沒，意識在極致的“生”之洪流中崩散、沉淪。
隨後……失去意識……遇到了“自己”。
那個在網吧裡打遊戲、說著俏皮話、氣質玩世不恭又深藏著無儘悲傷的“另一個白流雪”。
也許那是他內心潛藏的某個側麵，也許……真的是來自“彆處”的、“另一個”白流雪。
在“自我”顯現的那個奇異網吧空間裡，他們交談了一些事情。
然後空間轉換，他站在了那個星光璀璨、仿佛伸手可及銀河的山巔，目睹了“另一個白流雪”帶著淚水與囑托，身影化作光點，消散在無垠的星海之中。
“為什麼……我會在這裡？”白流雪低頭，看著自己的雙手。
這裡顯然不是那個星光的山巔，也不是網吧，更不是淡褐土二月體內的祭壇。
這裡是斯特拉學院，他熟悉的地方，但似乎又有哪裡……不對勁。
他下意識地想要邁出一步，去觸摸旁邊冰冷的石柱，確認觸感的真實性。
然而，腳步剛動……
一種異常沉重、緊密、仿佛第二層皮膚般包裹全身的束縛感，清晰地傳遞到他的每一寸神經末梢！
“這、這是？！”
白流雪猛地低頭，看向自己的身體，不再是那身簡單的斯特拉學員製服，也不是任何他熟悉的便裝。
一套通體流轉著宛如液態月光般柔和銀輝的全身板甲，嚴絲合縫地覆蓋著他的軀體。
甲胄的造型簡潔而優雅，線條流暢如水流，關節處由某種半透明的魔力水晶連接，確保靈活性。
胸甲、肩甲、臂甲、腿甲……每一片甲葉上都銘刻著繁複到令人目眩的、仿佛自行呼吸般明滅不定的淡銀色魔法符文。
頭盔似乎並未佩戴，頸部由柔韌的鎖子甲保護。
這甲胄本身，就在散發著一種沉靜、古老、卻又蘊含著某種逆轉宿命般不可思議力量的氣息。
不僅如此，他的腰間，佩戴著一柄劍鞘樸素無華、但柄部鑲嵌著一顆如同凝固陽光般金色寶石的長劍。
即使尚未出鞘，也能感受到其中蘊含的、令人靈魂微微顫栗的鋒銳與神聖氣息。
雖然從未在“現實”中見過，但白流雪幾乎是瞬間，就從靈魂深處、從那些鐫刻在“玩家”本能中的記憶裡，認出了它們的身份。
神話級鎧甲[逆命回響·月影詠歎]。
傳說中，在麵臨絕對的死亡危機時，有極低概率能夠強行逆轉一次命運軌跡、豁免致命傷害的不可思議造物。
其製作條件苛刻到變態，不僅需要“銀時十一月”親自賜予時間祝福，更需要海量僅在特定月相下於世界邊緣產出的、被稱為“月神淚”的珍稀寶石……
不，現在不是驚歎裝備來曆的時候！
“那麼這個……也是？”
白流雪的聲音帶著一絲顫抖，他伸出手，握住了腰間的劍柄，觸感冰涼而溫潤，仿佛握住了一塊有生命的玉石。
“鋥……！”
長劍出鞘的瞬間，一聲清越悠長、仿佛能滌蕩靈魂的劍鳴，驟然在空曠的走廊中炸響，聲波甚至讓牆壁上的肖像畫框都微微震顫。
夕陽的餘暉灑在完全出鞘的劍身上，劍身並非金屬的銀白，而是一種通透如晨曦薄霧、卻又流轉著實質般淡金色光芒的奇異材質。
劍刃薄如蟬翼，仿佛不存在厚度，隻在光線下勾勒出一道完美的弧線。
劍身靠近護手處，銘刻著兩個古老的、仿佛由光線本身構成的符文，並非埃特魯通用語，但白流雪“知道”它們的意思。
神話級聖劍[刹那禮讚·曙光裁決]。
擁有在出鞘瞬間，以接近甚至達到光速的極境，斬殺鎖定敵人的無畏特性。
傳說中，即使是世界上最堅硬的物質、最強大的魔法護盾，在這把劍的“禮讚”麵前，也會如同熱刀切黃油般被毫無滯礙地斬斷。
“真的……是它們……”
白流雪的聲音乾澀，握著劍柄的手指因為過度用力而微微發白。
為了在“遊戲”中製造出這套傳說裝備，他耗費了數年遊戲時間，經曆了無數次的副本開荒、材料收集、任務鏈破解，甚至與遊戲內最頂級的公會和NPC勢力周旋、交易、乃至衝突。
全服務器，不，全遊戲所有玩家中，隻有“他”那個ID背後的玩家，最終成功將它們收入囊中。
沒想到……竟然會在“這裡”，在這樣一個疑似“現實”卻又詭異莫名的地方，看到它們的“實物”。
觸感如此真實，重量如此清晰，魔力的共鳴如此強烈……
“等等……”
狂喜與震撼過後，冰冷的理智如同冰水澆頭，讓白流雪瞬間清醒過來。
“這些物品……並不是‘現實’中存在的。”
它們是在《埃特魯世界》“在線遊戲”中，由玩家角色收集材料、完成任務、最終製造或獲得的虛擬裝備，也就是說，這些都是“遊戲”中的物品。
“為什麼會……出現在‘現實’中？”
一股巨大的荒謬感與更深的警惕湧上心頭。
他急忙用另一隻手扯下右手的手套，用指尖去觸摸自己左手手背的皮膚。
冰涼、光滑、帶著健康肌膚的彈性，但……觸感似乎有些“隔閡”，不，不僅僅是裝備帶來的異樣感。
“我的身體……感覺不像自己的。”
白流雪低頭，仔細感知。
這種感覺並非觸覺變得遲鈍，恰恰相反，是變得過於敏銳、過於強大、過於……‘非人’了。
仿佛一下子換上了一具經曆了千錘百煉、每一個細胞都充盈著浩瀚能量、能夠精細操控到微觀層麵的、完全“陌生”的軀體。
就像是一個習慣了操縱簡陋木偶的人，突然被塞進了一台精密的戰鬥機甲內部，雖然能動，但那種反饋和操控感截然不同。
“得先弄清楚……這裡到底是什麼地方。”
他不再猶豫，將[刹那禮讚]歸入劍鞘。
那身[月影詠歎]鎧甲似乎與他心意相連，隨著他奔跑的意念，非但沒有成為阻礙，反而如同活物般微微調整，將奔跑的阻力降到最低，甚至隱隱提供助推力。
他沿著記憶中的路徑，朝著走廊儘頭、通往主中庭的大門疾奔而去。
走廊很長，兩側的教室門都緊閉著。
沿途，他沒有看到任何一個學生，甚至沒有聽到任何讀書聲、交談聲、或是魔法實驗的動靜。
整個主樓內部，寂靜得可怕，隻有他鎧甲摩擦的輕微聲響和靴子踩在地板上的規律回音。
“砰！”
他用力推開厚重的中庭大門，刺眼的夕陽餘暉瞬間湧來。
他眯起眼，衝進了斯特拉學院標誌性的中央廣場。
然後，他停下了腳步，迷彩色的眼眸因為震驚而微微睜大。
廣場的格局大致熟悉，中央的巨型魔法噴泉依舊在運作，水流在夕陽下折射出金色的光暈。
周圍的幾棟主樓也依舊矗立，但是……細節上，有太多不同了。
“這裡……原本不是有個‘星辰花園’嗎？”他指向噴泉西側。
記憶裡，那裡應該是一片精心打理的、種植著各種發光魔法植物和擁有安神效果花卉的精致花園，是學生們午後休憩的熱門地點。
而現在，花園的位置，矗立著一座高達十米、由某種深灰色金屬鑄造的、造型抽象而威嚴的騎士雕像。
雕像手持巨劍，指向遠方，鎧甲樣式與他身上的[月影詠歎]有幾分神似，但更加古樸、布滿戰鬥留下的痕跡。
不僅如此，噴泉的東側，原本是幾排長椅和小型辯論台的地方，多出了一棟風格冷峻、沒有任何窗戶的黑色石質建築，門口站著兩名全身覆蓋在黑色重甲中的守衛，如同兩尊雕塑。
“這還……不止。”
白流雪緩緩抬起頭，目光投向廣場正北方，那棟斯特拉學院最高、最核心的建築……第一主塔。
“這是……怎麼回事？！”
白流雪的心臟，猛地一沉，第一主塔的高度……幾乎翻了一倍。
記憶中，這座融合了魔法與工程學奇跡的塔樓，連同頂端的觀測平台，大約有八十層，是斯特拉乃至周邊區域的製高點。
但此刻，他極力仰頭，視線沿著那如同刺破蒼穹的銀色利劍般的塔身向上攀升，脖子幾乎要扭到極限，才能勉強看到塔身在更高處的雲霧中若隱若現的輪廓，其高度，絕對超過了一百五十層。
塔身表麵覆蓋的魔法符文陣列更加密集、複雜，如同流淌的銀色河流，在夕陽下散發著恢弘而冰冷的魔力光輝。
塔樓的造型也變得更加銳利、更具攻擊性，原本裝飾性的飛扶壁和露台減少了許多，取而代之的是更多疑似魔法炮台或防禦矩陣的凸起結構。
這不再是單純的學院魔法塔，更像是一座……戰爭要塞的指揮中樞。
主塔那宏偉的、雕刻著斯特拉風暴獅鷲徽記的青銅大門前，筆直地站立著兩名身穿製式銀色鑲藍邊全身板甲、披著深藍披風、頭盔麵甲放下、看不清麵容的斯特拉騎士。
他們如同兩尊門神，散發著生人勿近的凜然氣息。
白流雪的出現，似乎引起了他們的注意。
當白流雪帶著滿心疑慮和震驚，不由自主地朝著主塔大門跑去時……
兩名騎士幾乎同時，動作整齊劃一地轉過身，麵向白流雪，右手握拳，重重叩擊在左胸鎧甲上，發出沉悶而響亮的“砰”聲。
他們低下頭，用經過麵甲過濾後顯得沉悶卻無比恭敬的聲音，朗聲道：“辛苦了！騎士團長大人！”
“什、什麼？！”
白流雪猛地刹住腳步，差點因為慣性摔倒，臉上的表情完全被驚愕占據。
他這過於誇張的反應，讓兩名行禮的騎士也明顯慌了一下，麵麵相覷，姿態有些無措。
“我、我們做錯了什麼嗎，大人？”左側的騎士小心翼翼地問，聲音裡帶著困惑。
“不是……”
白流雪深吸一口氣，強迫自己冷靜，但聲音依舊有些發緊，“為什麼……對我敬禮？還叫我……‘騎士團長大人’？”
兩名騎士再次對視一眼，似乎更加不解了。
右側的騎士試探著回答：“因為……您就是騎士團長大人啊。”
“誰？我？！”
白流雪指著自己的鼻子。
“是的，大人。斯特拉魔法騎士團，現任團長，白流雪大人。”
騎士肯定地回答，語氣理所當然。
白流雪感到一陣眩暈。他扶了扶額頭，快速問道：“那……阿雷因騎士團長呢？他……”
兩名騎士的表情瞬間變得陰沉。
“阿雷因……前團長大人，”左側的騎士聲音乾澀，“他已經……去世了。那是……幾年前的事了。”
“您……怎麼突然這麼說？”
右側的騎士忍不住問道，語氣帶著擔憂，“這太奇怪了。大人，您今天……是不是哪裡不舒服？”
“沒錯，”左側騎士補充道，試圖用輕鬆的語氣緩和氣氛，但效果不佳，“平時您……總是一句話也不說，隻是默默點頭或搖頭，用眼神示意，我們都習慣了。今天突然話多了……我們還挺高興的。”
他聲音裡帶上了一絲發自內心的崇敬：“我個人……非常尊敬您。您拯救了我們的世界。”
他的聲音低了下去，帶著沉重，“儘管……除了斯特拉之外，大陸的大部分地方，都已經……”
“住口！”
右側的騎士猛地低吼，打斷了他的話，聲音嚴厲，“為什麼要提這件事！在團長大人麵前！”
“啊！對、對不起！是我失言了！”左側的騎士慌忙低下頭。
但這句話，已經如同最後的拚圖，狠狠砸進了白流雪混亂的腦海。
不可能……
他感到一陣天旋地轉，仿佛腳下的地麵都在搖晃。
不是因為身體不適，而是因為一個可怕而清晰的認知，終於衝破了所有迷霧與抗拒，無比鮮明、無比殘酷地呈現在他麵前。
“這裡……不是‘遊戲世界’？”
他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見。不，這裡或許是“遊戲世界”，但……
“不是高中一年級的遊戲世界……而是……”
而是那個他曾經奮戰無數日夜、最終擊敗了版本終極BOSS“黑夜十三月”之後的遊戲通關後的世界。
那個他曾經以為隻是由代碼和數據構成的、通關後就可以放在一邊的“虛擬世界”。
變成了……“現實”。
那個滿目瘡痍、文明凋零、隻剩下少數據點苦苦支撐的……“現實”。
“校長……老師呢？”
白流雪的聲音不受控製地顫抖起來，他抱著最後一絲微弱的希望，看向兩名騎士，“艾特曼·艾特溫校長……他……”
兩名騎士再次陷入了沉默，盔甲下的身軀似乎都僵硬了。
過了好幾秒，右側的騎士才用極其沉重、仿佛每個字都重若千鈞的聲音回答：“艾特曼校長……他也去世了。”
“是的，”左側的騎士補充，聲音帶著哽咽，“為了保護斯特拉……在整片大陸幾乎都被摧毀的那場最終決戰裡……他犧牲了自己。”
“……”
白流雪張了張嘴，卻發不出任何聲音，冰冷的絕望如同最深的寒流，瞬間凍結了他的血液，扼住了他的喉嚨，頭暈目眩。
世界在旋轉，色彩在褪去，聲音在遠離，完全……無法理解。
我為什麼會在這裡？我在這裡……要做什麼？
“白流雪大人？大人！您沒事吧？”
騎士焦急的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
白流雪茫然地站在原地，目光空洞地望著虛空，仿佛靈魂已經飄離了這具陌生的、強大的軀體。
突然，一個名字如同閃電般劃過他混沌的腦海。
“普蕾茵……”他無意識地低語，隨即像是抓住了救命稻草，猛地抬頭，抓住離他最近的那名騎士的肩膀，“普蕾茵呢？！普蕾茵，你們找到她了嗎？！我記得……我們最後不是在找她嗎？！”
記憶的碎片閃爍，是遊戲終局劇情？還是彆的什麼？他分不清了。
“什麼？”
騎士被他突然的動作和急切的話語弄得一愣，但很快反應過來，“啊，您說的是……‘天之塔’的主人，普蕾茵女士吧？”
天之塔？白流雪心中一震。
那是遊戲後期某個高難副本區域，普蕾茵怎麼會……
“我們也找了很久，”騎士的聲音帶著無奈，“但根本……找不到。‘天使’們現在完全陷入恐慌狀態了。您……想見她嗎？需要我聯係‘天界信使’嗎？”
“天界信使”？“天使”？恐慌？
信息量過大，白流雪的大腦再次過載。
但他隱約感覺到，這個“普蕾茵”，或許是他理解這個世界的另一個關鍵。
“那、那好吧……”
他無意識地點了點頭，聲音飄忽，“去見見她……”
然而，就在他話音剛落、心神激蕩的刹那……
“彆胡鬨。”
一個冰冷、平靜、卻又熟悉到靈魂顫栗的聲音，直接在他的腦海中響起。
那是……
“時間不多了。”
又一個聲音，帶著急迫。