揚州城頭的“秦”字大旗，在江風的吹拂下獵獵作響，宣告著這座江南重鎮，已然易主！
城內的廝殺聲早已平息，取而代之的是鎮北軍士卒整齊劃一的腳步聲。
李存孝與蕭瑀並肩立於城樓之上，目光所及，皆是自家兵馬。
清剿殘敵，安撫百姓，接收武庫糧倉，一切都在有條不紊地進行。
數個時辰後，長江北岸，鎮北軍大營。
嶽飛親率一眾將領出營十裡相迎。
當他看到李存孝那身浴血的黑甲，以及身後那三千煞氣衝霄的飛虎騎時，饒是沉穩如他，眼中也不禁閃過一抹讚歎。
“存孝將軍，辛苦了！”
嶽飛翻身下馬，對著李存孝遙遙一抱拳。
李存孝哈哈大笑，同樣下馬回禮。
“嶽元帥客氣了！小事一樁！”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
待到中軍大帳，斥候已將最新的戰報呈上。
“報——！”
“嶽元帥，李將軍，我軍前鋒已遵照軍令，趁揚州大亂之際，連夜奇襲，一舉奪下丹陽、江都、高郵三座沿江重鎮！”
“三城守將，望風而降！”
“好！”
嶽飛一拳砸在案幾上，麵露喜色。
這三座城池如同三顆釘子，死死地釘在了長江天險之上，為鎮北軍徹底打開了南下的大門！
李存孝灌了一大口水，想起白日裡的追逐，還是忍不住一臉晦氣地罵出了聲。
“他娘的！”
“要不是宇文化及那老賊身邊，突然冒出來個牛鼻子老道，使得一手陰險的飛刀，本將軍說什麼也得把那老賊的腦袋擰下來當夜壺！”
他越說越氣，一巴掌拍在大腿上，震得甲葉嘩嘩作響。
“可恨！就差那麼一點！”
“待本將軍下回再碰見那道士，非得把他活撕了不可！”
帳內諸將聞言，皆是麵露怒容，為錯失擒殺國賊的良機而惋惜。
唯有嶽飛，臉上依舊掛著淡然的微笑。
他親自為李存孝斟滿一杯茶，遞了過去。
“李將軍真性情也。”
嶽飛緩緩開口，聲音沉穩有力，瞬間安撫了帳內焦躁的氣氛。
“不過，宇文化及終究隻是個跳梁小醜，我等此行南下的主要目標，本就不是他。”
他頓了頓，目光掃過沙盤上剛剛插上秦字旗的揚州與三座重鎮。
“他跑了和尚，也跑不了廟。隻要我等占據了江南，他早晚有一天會落到我們手裡。”
“眼下，我們拿下揚州城和這三座重城，便已是天大的功勞，戰略目的已然達成！”
嶽飛的手指重重地點在揚州的位置上，眼中精光四射。
“這裡，將是我鎮北軍圖謀整個江南的一塊跳板！”
“從此以後，長江天險，再也攔不住我軍的鐵蹄！何時攻打宇文化及，主動權，已經握在了我們手中！”
與此同時的洛陽。
與戰火紛飛的江南不同，此刻的洛陽城，早已恢複了勃勃生機，甚至比以往任何時候都要繁華。
街上行人如織，百姓的臉上不再是隋末亂世的麻木與驚恐，而是洋溢著一種發自內心的安穩與希望。
原因無他，他們能吃飽飯了！
鎮北王入主洛陽後，做的第一件事，便是將屠戮殆儘的九成世家大族的土地，全部分發給了無地可依的百姓！
不僅如此，一種名為“紅薯”與“土豆”的高產作物，也被王府強製推廣開來。
當百姓們從地裡刨出那一串串沉甸甸的果實時，不知多少人跪在田埂上，朝著王府的方向，激動得嚎啕大哭！
夜。
鎮北王府，書房內。
秦牧處理完最後一本公務，伸了個懶腰，隻覺得筋骨都有些僵硬。
一雙柔若無骨的玉手，從身後輕輕環住了他的脖頸，為他按捏著肩膀。
“夫君，辛苦了。”
長孫無垢的聲音溫柔得能滴出水來。
秦牧舒服地哼了一聲，反手一拉，便將這位未來的千古賢後，整個抱進了懷裡，讓她坐在自己的腿上。
長孫無垢發出一聲驚呼，俏臉瞬間紅透，如同熟透的蘋果。
她有些擔憂地摸了摸自己平坦的小腹，靠在秦牧寬闊的胸膛上，聲音細若蚊蚋。
“夫君……”
“我……我這肚子，怎麼也一點動靜也沒有呀？”