段正淳伏在地上，額頭緊貼冰冷的金磚，聲音雖然顫抖，卻透著一股決絕的坦誠。
“陛下，小臣雖然愚鈍，卻也看得清這天下大勢。”
“我大理國弱勢微，偏安一隅，所求不過是段氏一族香火不斷，百姓免遭屠戮。”
他緩緩抬起頭，眼神中滿是敬畏，甚至不敢直視那龍椅上宛如神魔般的身影。
“大乾天兵降臨，滅西夏，平大宋，兵鋒所指，無堅不摧。”
“就連擁有陸地神仙坐鎮的少林寺，在陛下眼中亦不過是土雞瓦狗，翻手即滅。”
段正淳深吸一口氣，似乎是要吐出胸中積壓已久的恐懼。
“我大理能夠在亂世苟活至今，靠的就是那一份自知之明。”
“在這絕對的實力麵前，所有的算計都是笑話。”
“即便此時此刻，上蒼真賜給我大理一尊陸地神仙，微臣也斷不敢與大乾為敵，更不敢與陛下作對！”
這番話，說得可謂是掏心掏肺，卑微到了塵埃裡。
卻是最真實的生存之道。
秦牧高坐龍椅，手指輕輕摩挲著扶手上的龍頭，眼中閃過一絲讚賞。
是個聰明人。
這世上，蠢死的人往往比戰死的人更多。
“很好。”
秦牧微微頷首，聲音在大殿內回蕩，威嚴無雙。
“你很坦率，朕喜歡和聰明人說話。”
“既如此，朕便接受你大理的臣服。”
他身體微微前傾，一股無形的帝王氣運瞬間籠罩住段正淳。
“朕今日許你大理段氏一個承諾。”
“隻要大理永世臣服，不生異心，朕保你大理段氏永享富貴，世代承襲大理之主！”
“這便是朕給你的恩典。”
突然，秦牧話鋒一轉，殺意驟現，大殿內的溫度仿佛瞬間降至冰點。
“但若日後你段氏敢生絲毫反叛之心……”
“上窮碧落下黃泉，朕必誅你九族，絕你宗廟！”
段正淳渾身一顫，如獲大赦，重重地磕了一個響頭，撞得額頭一片通紅。
“微臣……謝主隆恩！”
“大理段氏，願為大乾鷹犬，永不背叛陛下，永不背叛大乾！”
直到這一刻，段正淳心中懸著的那塊巨石才算真正落地。
剛才那一瞬間，他仿佛在鬼門關前走了一遭。
若是大乾不接受投降，那等待大理的，必將是屍山血海，人間煉獄。
秦牧揮了揮手，神色恢複了淡漠。
“傳朕旨意。”
“今大理願為我大乾藩屬國，去帝號，降為王，永世臣服，納貢稱臣。”
“大理國主之位，仍由段氏世襲，位同大乾一品國公，享朝廷歲俸。”
說到這裡，秦牧目光投向殿外，輕喝一聲。
“無崖子、巫行雲何在！”
話音未落，兩道流光瞬間劃破長空，帶著驚人的氣勢落入殿中。
來人一男一女，男的風度翩翩，女的氣質冷傲，看似中年模樣，實則氣息深不可測。
正是逍遙派二老！
兩人齊齊躬身下拜，態度恭敬至極。
“微臣在！請陛下吩咐！”
秦牧目光掃過二人，最後落在段正淳身上。
“你們二人，隨段正淳持此詔書前往大理。”
“傳朕詔令給現任大理皇帝段正明。”
“若他領詔，大理自此歸入大乾版圖，為我大乾藩屬。”
秦牧嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“若他不領，或者有什麼不該有的心思……”
“你們便直接動手，送他上路。”
“若是有人阻攔，殺無赦！”
無崖子雙手高舉，恭敬地接過那卷散發著淡淡金光的聖旨。
“微臣遵旨！”
……
大乾皇宮外，長長的白玉階梯延伸至腳下。
段正淳、段譽以及負責“護送”的無崖子、巫行雲一行四人緩緩走出宮門。
陽光有些刺眼，段譽卻顯得有些心神不寧。
他猶豫了許久，終於還是忍不住看向身邊的父親。
“爹……那語嫣妹妹怎麼辦？”
段正淳腳步一頓，回頭狠狠瞪了這個癡兒一眼。
“住口！”
“什麼語嫣妹妹？那是陛下的皇妃！”
段正淳壓低了聲音，語氣嚴肅至極。
“從今往後，她雖然還是你名義上的妹妹，但更是大乾的貴人！”
“把你腦子裡那些亂七八糟的想法都給爹收起來！”
“若是觸怒了龍顏，咱們全家都得掉腦袋！”
段譽縮了縮脖子，一臉委屈地小聲嘀咕。
“爹，你想哪兒去了，我早就想明白了。”
“我又沒說啥非分之想……”
“我的意思是，咱們既然要走了，能不能再去見一麵妹妹，道個彆……”
“你還敢頂嘴？！”
段正淳剛想抬手教訓這不開竅的兒子，突然感覺肩膀上一沉。
一隻蒼勁有力的大手，不知何時搭在了他的肩頭。
一股令人毛骨悚然的寒意瞬間鎖定了他的全身。
段正淳僵硬地轉過頭，正對上無崖子那雙充滿了危險氣息的眼睛。
無崖子似笑非笑地看著他，手上的力道逐漸加重，捏得段正淳骨頭哢哢作響。
“段王爺，膽子不小嘛。”
“就是你……當年拋棄了我的女兒？”
“害得她在那曼陀山莊，幽怨半生？”
這突如其來的質問讓段正淳徹底懵了。
他一臉茫然，額頭上冷汗直冒，隻能尷尬地賠笑。