戶部。
衙門裡，算盤珠子的劈啪聲和書吏們低聲交談的嗡嗡聲混雜在一起，充斥著忙碌而尋常的氣息。
葉凡正埋首於一摞關於漕運損耗的卷宗裡。
手指間夾著的毛筆有一下沒一下地敲著桌麵。
這時，一個班值走了進來，正在和不遠處的同僚低聲交談。
“聽說了嗎？朱老太爺和他兒子已經到了！”
班值的聲音壓得很低，但卻清晰地傳入了葉凡的耳中。
“宮裡傳了旨意，要求我們戶部安排他們在京城期間的一切用度，衣食住行全從咱們賬上走，務必伺候周到，不能有絲毫怠慢！”
“聽說今兒晚上，陛下、皇後娘娘，還有太子殿下，親自在禦花園設的家宴。”
葉凡靜靜地聽著，臉上沒什麼表情。
隻是那雙原本有些散漫的眼睛，在班值提到“禦花園家宴”時，驟然變得深邃起來！
如同兩口古井，映不出光。
卻仿佛能吸納一切！
他緩緩放下手中的毛筆，身體微微後靠，倚在了椅背上。
“禦花園……家宴……”
他低聲重複了一遍，眼神幽深，如同兩口望不見底的寒潭，倒映著跳躍的燭火。
也倒映著這數月來，由他親手推動的這場波瀾雲詭的暗流和變遷！
“新鹽法……”
他唇角勾起一絲極淡極冷的弧度。
那場看似隻是為了充盈國庫的拍賣，實則是他拋下的第一塊探路石。
果然，鹽利之誘，如同照妖鏡，瞬間讓那些隱藏在地方上，田畝無數的豪紳顯出了原形！
他們的名字，他們的產業，在那一刻，就悄然落入了東宮和錦衣衛的視線，成為了他棋盤上第一批待動的棋子！
緊接著。
便是借著這股清查田畝的“東風”，順勢推出一條鞭法和攤丁入畝。
這兩把刀子，精準無比地捅向了地方豪強和貪官汙吏最核心的利益！
他知道，一定會有人坐不住。
比如楊憲。
這個被陛下信任，被推在前台的乾吏，其貪婪和膽大妄為，早在他的預料之中。
楊憲的倒台，是必然，也是他計劃中至關重要的一環！！
唯有扳倒這樣一個“標杆”，才能引發足夠的震動。
才能將更關鍵的人物牽扯出來！
因為楊憲一倒，舉薦他的劉伯溫便自然被推到了風口浪尖。
這位以剛直和智慧著稱的浙東領袖，要麼被虎視眈眈的淮西勳貴借此機會徹底扳倒，要麼……
就隻能更加緊密地依靠皇權，成為皇帝手中最鋒利，也最孤立的一把刀。
去推行那注定要觸動無數人利益的新政！
這一切的鋪墊，環環相扣。
看似偶然，實則每一步都在他的算計之中！！
而他做這一切的最終目的。
並非僅僅是為了整頓吏治，充盈國庫那麼簡單。
他真正要看的，是朱標！
是那個性情寬厚仁弱，有時甚至顯得有些優柔寡斷的太子！
他要借著朱桓這件事——
這塊燙手無比，牽扯著陛下舊恩與新仇，國法與親情，幾乎無解的試金石，來徹底錘煉朱標的心性！！
他要看看，這位未來的君主，在麵對至親可能犯下的滔天罪惡時，在麵對連他老子都可能猶豫不決的艱難抉擇時，究竟有沒有那份刮骨療毒的魄力！
有沒有那種為了江山社稷，敢於斬斷親情，揮淚執法的鐵腕！
“若連一個外戚朱桓都不敢動，或者處置得拖泥帶水……”
葉凡的眼神漸漸冷了下去，如同數九寒天的冰棱。
“那麼將來呢？”
他的腦海中浮現出那些驕橫跋扈的淮西勳貴。
那些手握重兵，日漸生出不安分心思的藩王……
若是他們將來生出不臣之心，起兵造、反，他朱標又當如何？
還能穩坐這江山嗎？
到那時，以朱標的性子，恐怕隻會處處受製，步步退讓，最終……
一想到那種可能。
一股冰冷的寒意便從葉凡的脊椎骨竄起，直衝天靈蓋！
他葉凡，早已將身家性命，將所有的謀劃和未來的希望，都壓在了朱標身上。
與這艘名為“大明”的巨船牢牢綁定。
若朱標不成器，若這艘船因為掌舵者的軟弱而傾覆，他這位躲在幕後的“帝師”，第一個就要被新帝揪出來，千刀萬剮，五馬分屍！
死無葬身之地！
他絕不允許自己落得那般下場！
所以，朱標必須成長，必須擁有一個帝王應有的冷酷和決斷！
而朱桓，這塊他精心挑選，一步步引導至刀下的磨刀石，此刻已經就位。
葉凡緩緩吸了一口氣，又慢慢吐出，將眼底所有翻湧的情緒儘數收斂。
重新變回那個看似懶散，隻關心賬冊數字的戶部主事。