“可是…可是他畢竟是……”
朱標還想掙紮，聲音微弱。
“正是因為他是朱六九唯一的兒子！”
葉凡斬釘截鐵地打斷了他，聲音冰冷如鐵。
“他才非死不可！”
“否則，國法何在？！天子威嚴何在？！”
“陛下與您，日後如何統禦這天下億兆黎民，如何懲治那萬千貪官汙吏？！”
“殿下，恩情是恩情，國法是國法！”
“若因私恩而廢國法，則國將不國！”
“今日放過一個朱桓，明日就有千百個‘朱桓’仗著各種關係逍遙法外！”
“這大明根基，必將因此而動搖！”
他看著臉色蒼白，心神劇震的朱標，最終沉聲道。
“話儘於此。”
“其中利害，臣已剖析明白。”
“如何抉擇，殿下……回去好好思量吧。”
朱標失魂落魄地離開了葉凡的府邸。
微風拂麵，卻吹不散他心頭的驚濤駭浪和巨大的掙紮。
葉凡的話在他腦中反複回響——
“磨刀石”、“震懾”、“國法”、“非死不可”……
每一個字都如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
他猶豫，他不忍。
他幾乎想要回頭再去懇求葉凡，尋找那微乎其微的一線生機！
就在這時。
一名心腹宦官急匆匆地趕來，氣喘籲籲地稟報。
“殿下！不好了！”
“朱老太爺他……他闖進禦書房了！”
“正……正和陛下鬨呢！”
“哭天搶地，說陛下忘了當年的恩情，要逼死他唯一的兒子……”
朱標心頭一緊，急忙追問。
“父皇……父皇如何說？”
宦官一臉為難，低聲道。
“陛下……陛下也很是為難。”
“奴婢在外頭隱約聽著，陛下一直在跟朱老太爺解釋，說朱桓觸犯的是大明國法，他是皇帝，若不處置，國威何在？”
“若輕易饒過，天下貪官豈不都有了依仗？”
“可……可朱老太爺聽不進去啊，隻說陛下不念舊情……”
聽著宦官的描述，朱標仿佛能親眼看到禦書房內，父皇那強壓著怒火與痛楚，一遍遍向涕淚橫流的朱六九解釋的艱難模樣。
他能感受到父皇那份夾在恩情與國法之間的巨大痛苦和無奈。
一瞬間！
朱標眼中的掙紮和猶豫，如同潮水般退去，取而代之的是一種逐漸凝聚的冰冷堅定！
他不能再讓父皇獨自承受這份煎熬了！
這罵名，這艱難的選擇，就由他這個兒子來承擔！
他深吸一口氣，仿佛將所有的軟弱和不忍都壓入了心底最深處。
眼神變得銳利而決絕！！
“父皇……”
他低聲自語，帶著一種犧牲般的覺悟。
“就讓兒臣，為您做一次惡人吧！”
他猛地轉頭，對身後的侍從厲聲下令。
“立刻去請秦王、晉王、周王……”
“所有在京的皇弟與淮西勳貴，即刻前往西市刑場！”
侍從領命，飛速離去。
朱標則整理了一下衣袍，臉上再無半分波瀾，隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
“備轎，去詔獄。”
他要去天牢，親自見一見那位，即將用性命來完成他“磨刀石”使命的堂兄——
朱桓。