與此同時。
永昌侯府的書房內，門窗緊閉，壓抑得如同墓穴。
藍玉背對著幾名心腹義子，負手而立。
窗外傳來的零星歡呼聲。
關於牛痘和皇帝、太子接種的消息像針一樣紮在他的耳膜上。
他猛地轉過身，那張棱角分明的臉上此刻布滿了陰鷙和狠戾，眼中燃燒著妒恨與殺意交織的火焰！
“葉凡……又是這個葉凡！”
他幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞。
“他竟然沒死？！”
“還弄出了什麼勞什子牛痘，成了救苦救難的活菩薩？！”
“連陛下和太子都為他站台！”
他越說越氣，猛地一腳踹翻了旁邊的梨花木矮幾，發出“哐當”一聲巨響！
嚇得幾名義子渾身一顫！
“此子不除，必成大患！”
藍玉的目光如同淬了毒的匕首，死死釘在幾名義子身上！
“到時候他跟著太子去了疫區，那邊兵荒馬亂，瘟疫橫行，正是天賜良機！”
他壓低聲音，每一個字都帶著冰冷的殺機：“你們幾個，給老子想辦法混進去！”
“在那邊給老子找準機會，做了他！”
“要做得乾淨利落，像是染病暴斃，或者被流民所害！”
他猛地停頓，上前一步，幾乎貼著為首義子的臉，眼神凶狠地警告道：“但是，都給老子聽清楚了！”
“目標是葉凡，隻有葉凡！”
“萬萬不可傷及太子殿下分毫！”
“連一根頭發絲都不準碰！”
他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的嚴厲和一絲不易察覺的恐懼！
“太子若是有半點損傷，莫說你們，就是老子，有一百個腦袋也不夠陛下砍的！”
“聽明白了沒有？！”
“是！義父！孩兒們明白！”
幾名義子心頭凜然，齊聲應道。
……
數日後。
一支特殊的隊伍悄然離開了金陵城。
太子朱標與葉凡並轡而行。
身後跟著數十名精銳的東宮親衛以及一隊由王太醫帶領，臉上帶著些許緊張卻又目光堅定的太醫院骨乾。
在出發前，他們所有人，包括朱標和葉凡在內，都已完成了牛痘接種。
臂膀上那小小的傷口，正是他們敢於直麵瘟疫的底氣所在！
而越是靠近被劃為疫區的江浦縣地界，空氣中的氛圍就越是凝滯！
官道上行人絕跡。
隻有他們這一行人的馬蹄聲和車輪軲轆聲單調地回響。
路旁的村莊寂靜得可怕。
偶爾能看到被草草掩埋的新墳。
烏鴉在光禿禿的樹梢上發出不祥的啼叫。
當隊伍終於越過官府設立的封鎖線，踏入核心疫區的那一刻。
即便是早有心理準備。
眼前的景象依舊讓所有人的心瞬間揪緊！
如同被一隻無形的手死死攥住！！
空氣中，彌漫著一種難以形容的惡臭，混合著腐爛、草藥和石灰的味道。
原本還算整齊的村落，此刻已是一片死寂與混亂交織的慘狀！
殘破的茅屋前，隨處可見奄奄一息的病人。
他們躺在草席上，裸露的皮膚上布滿了令人觸目驚心的膿皰。
有些已經破裂，流淌著黃濁的液體。
引來嗡嗡作響的蠅蟲。
痛苦的**，絕望的哀嚎，孩童微弱的哭泣，此起彼伏。
路邊，甚至能看到來不及掩埋的屍體，用草席隨意卷著，形狀可怖。
朱標的臉色瞬間變得煞白，他緊緊攥著韁繩，指關節因為用力而發白。
他自幼長於深宮，何曾見過如此人間慘劇？
胃裡一陣翻江倒海！
他強行壓下嘔吐的欲望。
眼中充滿了震驚、悲痛以及一種沉甸甸的責任感。
他身後的親衛們，也都麵露駭然。
下意識地握緊了腰間的刀柄，對抗著這無形的恐怖。
葉凡的眉頭也緊緊鎖住。