翌日。
天色剛蒙蒙亮。
清河縣臨時設立的醫棚便已忙碌起來。
蒸煮草藥的氣味混雜著淡淡的石灰水味道，在清晨微涼的空氣中彌漫。
病患的**，家屬的祈求，太醫和幫工的安撫指導聲交織在一起。
葉凡正俯身檢查一個孩童手臂上牛痘接種後的反應。
朱標則在一旁協助太醫分發湯藥。
兩人皆是神色專注，仿佛全身心都投入到了救治之中。
就在這時。
一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲傳來。
隻見縣令周文元，竟也穿著一身半舊的棉布袍子，帶著幾名縣衙的胥吏，出現在了醫棚外。
他臉上帶著恰到好處的憂戚和疲憊，眼底有著血絲。
仿佛也是為了疫情殫精竭慮，徹夜未眠。
“下官參見殿下，葉大人。”
周文元上前，恭敬地行禮，語氣帶著幾分沙啞。
“聽聞殿下與先生在此親力親為，救治百姓，下官心中實在慚愧，特帶了些人手前來，看看能否幫上些許微忙，為殿下和葉大人分憂。”
他說得情真意切，姿態放得極低。
說話間，他也不等朱標和葉凡回應。
便主動走到一個熬藥的大鍋旁，挽起袖子，竟親自拿起木勺，笨拙卻又認真地幫忙攪拌起鍋裡的藥湯來，額頭上很快沁出了細密的汗珠。
那副不辭辛勞，與民同苦的模樣，落在周圍一些前來求醫的百姓眼中，頓時又引來了一陣低低的，充滿感激的讚歎。
葉凡抬起眼，目光平靜地掃過周文元那忙碌的身影，心中冷笑。
這隻老狐狸，果然坐不住了。
昨夜他們調閱卷宗賬簿，消息定然已經傳到了他耳中。
他今日前來。
一為展現自己勤政愛民的一麵。
加固在太子心中的好官形象。
二來，恐怕更重要的，是近距離觀察自己和太子的反應，試探他們是否真的發現了什麼。
朱標看到周文元這番作態，眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快恢複如常。
隻是淡淡頷首：“周縣令有心了。”
葉凡放下手中的工具，臉上露出一抹看不出絲毫破綻的溫和笑容，走向周文元，語氣帶著讚許道：
“周縣令果然如百姓所言，愛民如子，事事親力親為。”
“有縣令如此，實乃清河百姓之福。”
周文元連忙停下手中的活計，用袖子擦了擦汗。
臉上露出謙遜乃至有些惶恐的神色，連連擺手。
“葉大人謬讚了！下官愧不敢當！”
“這……這都是下官分內之事，食君之祿，擔君之憂，為官一任，造福一方。”
“不敢說福澤百姓，隻求能對得起身上這身官服，對得起陛下的信任和黎民的期盼罷了。”
他這番話，說得滴水不漏。
將一個清廉自守，忠君愛民的官員形象塑造得無比高大！
葉凡點了點頭，目光中似乎充滿了欣賞。
但話鋒卻不著痕跡地一轉，仿佛隻是隨口提及。
“是啊，為官者，能不忘初心，方得始終。”
“就像昨日聽聞百姓說起，周縣令當年為了破獲張大戶家的滅門慘案，兩天兩夜未曾合眼，最終將凶徒繩之以法，真是令人敬佩。”
“還有抗旱之時，親自下地引水……”
“這些，百姓們都記在心裡呢。”
他一邊說，一邊仔細觀察著周文元的細微反應。
周文元眼底深處閃過一絲難以捕捉的異樣。
但臉上依舊是那副謙遜的表情。
甚至還帶著一絲恰到好處的緬懷和沉重。
“唉，提起張氏一案，至今想起，下官仍覺心痛。”
“至於抗旱引水，更是職責所在！”
“不值一提，不值一提啊……”
他的應對，堪稱完美。
葉凡心中冷笑更甚，不再繼續這個話題。
轉而看向正在分藥的朱標，眉頭微皺，似乎發現了什麼問題，開口道：“殿下，我方才清點了一下，治療重症所需的幾味主藥，如黃連、黃芩，庫存似乎不多了。”
“照眼下這個消耗速度，恐怕支撐不了兩日。”
朱標聞言，立刻走了過來，神色也變得凝重起來。
“藥材不足？這可是大事！”
“老師，依您之見，該如何是好？”
周文元立刻抓住這個機會，上前一步，主動請纓道：“殿下，葉大人，此事交給下官去辦！”
“下官立刻派人快馬前往府城，或者鄰近州縣采購！”
葉凡卻緩緩搖了搖頭。
目光掃過醫棚內外那些看似忙碌，實則眼神不時瞥向這邊的胥吏和幫閒，語氣沉穩地說道：“周縣令的好意，我們心領了。”
“隻是，如今瘟疫未平，各州縣皆在嚴防死守，人員往來管控極嚴。”
“縣衙的人手，還是應當主要用於維持本縣秩序，防止疫情擴散，不宜過多抽調外出，以免橫生枝節，或將疫病帶往他處。”
他這話合情合理。
完全是從防疫大局出發。
周文元張了張嘴，似乎還想爭取。
但葉凡不再給他機會，直接對朱標說道：“殿下，依我看，不如從我們帶來的人中，選派幾名精乾可靠的親衛，持殿下手令，直接返回江浦縣調取藥材。”
“江浦縣那邊物資儲備相對充足，路途也近，最為穩妥快捷。”
“而且，他們一路行來，已接種牛痘，相對安全。”
朱標聽著葉凡的話，目光與葉凡有一個極其短暫的接觸。
他立刻領會了葉凡的深意。