“東翁！您…您是說……連……連太子也……”
“那又如何？！”
周文元猛地甩開他的胳膊。
臉上是一種窮途末路般的狠毒和癲狂。
“事到如今，還分什麼太子不太子？！”
“不是他死，就是我們亡！”
“隻要做得乾淨，推到匪盜頭上，這黑鍋，自然有那些真真假假的山賊去背！”
“這是我們唯一的生路！”
錢師爺看著周文元那已經完全被恐懼和瘋狂吞噬的模樣，知道事情已經無可挽回。
他咽了口唾沫，隻覺得喉嚨乾得發疼。
最終，他重重地點了點頭。
將那份仿佛重若千鈞的密信死死攥在手心，聲音嘶啞地應道：“是……東翁。”
“我……我明白了，這就去。”
他不敢再多看周文元一眼，匆匆轉身，如同逃避瘟疫般，迅速消失在門外的黑暗裡。
身影融入夜色，朝著黑風寨方向潛行而去。
而書房內。
周文元獨自站在孤燈下。
胸膛劇烈起伏。
臉上的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種深不見底的疲憊和冰冷。
他望著窗外沉沉的夜幕。
接下來，要麼功成身退，要麼……玉石俱焚！！！
……
與此同時。
臨時院落書房內的燭火，將朱標臉上那混合著疲憊與凝重的神色映照得格外清晰。
他剛剛結束了對縣衙內部的一次不動聲色的摸排。
此刻正向葉凡低聲稟報著令人失望的結果。
“老師，學生方才借翻閱舊檔之名，暗中查問了縣衙中一些看似資曆較老的胥吏。”
朱標的眉頭緊鎖，聲音裡帶著一絲壓抑的煩躁。
“關於當年負責調查張大戶、李員外等幾家滅門案的具體經辦人……”
“結果，要麼是早已告老還鄉，不知所蹤。”
“要麼就是在案發後不久，便被以各種理由調任他處，如今也杳無音信。”
“留在縣衙裡的，要麼是後來新進的，要麼就是對當年之事語焉不詳，推說記不清了。”
他重重一拳捶在旁邊的柱子上，發出沉悶的響聲，顯示出內心的挫敗和憤怒。
“這絕非巧合！”
“分明是有人刻意將當年的知情人全部調離或清理乾淨！”
“這周文元，做事竟如此滴水不漏，心思何其歹毒！”
葉凡靜靜地聽著。
手指無意識地摩挲著茶杯冰涼的邊緣。
這個結果，並未出乎他的意料。
一個能精心策劃，或至少是完美利用滅門案來侵吞巨額財產，並成功營造出清官能吏形象的人。
怎麼可能留下如此明顯的破綻？
那些直接參與調查的胥吏、捕快。
要麼早已被周文元收買，成了他的心腹。
要麼，就是被事後“處理”掉了，永遠閉上了嘴。
這愈發印證了他之前的判斷。
周文元絕非善類。
其背後隱藏的黑暗，深不可測。
就在書房內，氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣時，門外傳來一聲極輕微的叩響。
一名做尋常百姓打扮，眼神卻銳利如隼的東廠暗探悄無聲息地閃了進來，對著朱標和葉凡躬身一禮，聲音低得幾乎聽不見。
“殿下，葉大人，目標有動靜了。”
朱標精神一振，立刻追問：“如何？”
“約莫半個時辰前，縣令周文元的心腹師爺錢庸，獨自一人，未帶隨從，從縣衙後門悄然離開。”
“其行蹤鬼祟，專挑僻靜小巷行走，現已出城，方向……似乎是往黑風嶺一帶而去。”
暗探語速極快，卻清晰異常！
“我們的人已暗中綴上，沿途留下標記，確保不會跟丟，也不會被其察覺。”