就在這時。
葉凡仿佛不經意地抬起頭，望了一眼城門方向，語氣帶著一絲恰到好處的疑惑，開口問道：“周縣令，我方才似乎看到，城門口的守衛，比往日增加了不少？”
“可是發生了何事？”
周文元的心猛地一跳。
但臉上卻迅速浮現出無奈和堅決的神色，歎了口氣道：“回葉大人，正是下官方才下令加強的。”
“唉，如今疫情未平，下官思來想去，唯有采取最嚴厲的措施，徹底斷絕人員往來，方能將這瘟神牢牢鎖死在城內，不使其蔓延出去，禍及周邊州縣啊！”
“此舉或許會給百姓帶來些許不便，但為了大局，也隻能不得已而為之了！”
“還望殿下和大人體諒。”
他將“防疫”這麵大旗扯得獵獵作響。
理由充分，情真意切。
朱標和葉凡聞言，臉上都露出了恍然和讚許的神色。
朱標道：“周縣令考慮周全，防疫確是當前第一要務。”
葉凡也點了點頭，附和道：“縣令有心了，如此嚴厲管控，雖顯不便，卻也是為民負責之舉。”
見二人完全接受了自己的解釋，周文元心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
取而代之的是一種即將施行險計的緊張和一種扭曲的得意！
他正欲再說些表功的話，葉凡卻話鋒一轉，指著旁邊幾個空了的藥筐，眉頭微蹙道：“隻是，如此一來，倒是有一事難辦了。”
“治療所需的一味主藥芨芨草，庫存已然見底。”
“原本還想著今日再組織些人手出城采集，如今這城門戒嚴……”
周文元一聽，眼中精光一閃，***著說道：“此事殿下和大人無需擔憂！”
“采集芨芨草之事，交給下官便是！”
“下官立刻安排縣衙的差役和熟悉地形的本地鄉民前去采集！”
“他們對周邊山林熟悉，知道哪裡芨芨草長勢最好，效率遠比外來人要高！”
他頓了頓，臉上露出恰到好處的擔憂，刻意加重了語氣：“更何況，如今城外黑風嶺一帶，匪盜猖獗，殿下的人若是貿然出城，人生地不熟，萬一遭遇不測，下官……下官萬死難贖其罪啊！”
“還是讓下官的人去辦，最為穩妥！”
說完，他不等朱標和葉凡回應，便急匆匆地拱手道：“殿下，大人，事不宜遲，下官這便去安排人手，儘快將芨芨草采集回來！”
看著周文元幾乎是迫不及待離開的背影，葉凡眼中的平靜終於被一絲冰冷的銳利所取代！
他轉頭，與朱標交換了一個心照不宣的眼神。
派自己人去？
熟悉地形？
擔心太子的人出事？
嗬。
這看似殷勤周到的背後，隱藏的，是生怕他們的人借此機會出城聯絡援軍，或者探查到不該探查的東西的恐懼。
這位周縣令，不僅察覺到了他們的調查，更是已經開始了他的行動。
今夜，這清河縣，恐怕注定不會平靜了。
……
夜色如墨。
將清河縣籠罩在一片不祥的寂靜之中。
臨時院落書房內，燭火搖曳，映照著朱標和葉凡凝重而疲憊的麵容。
連日來的防疫工作、暗中較量與等待，幾乎耗儘了他們的心神。
就在這萬籟俱寂之時，書房門被輕輕推開。
兩名風塵仆仆，眼中卻閃爍著精光的親衛悄然潛入！
他們正是此前被朱標派往江浦及周邊府縣，暗中調查周文元罪證的得力乾將。
“殿下！葉大人！”
其中一名親衛隊長上前一步，聲音因激動和長途奔波的疲憊而略顯沙啞，但語氣卻異常清晰有力。
“卑職等幸不辱命，已查得關鍵罪證！”
朱標霍然起身，眼中爆發出急切的光芒：“快講！”
那親衛隊長從懷中取出一份用油布包裹得嚴嚴實實的卷宗，雙手呈上，語速極快地說道：
“第一，關於卷宗上所載，那幾起滅門案中已被‘正法’的凶徒身份。”
“卑職等根據卷宗留下的姓名、籍貫等信息，前往其原籍及可能流竄之地詳查，結果……查無此人！”
“這些名字、身份，根本就是子虛烏有，憑空捏造！”
他頓了頓，語氣變得更加沉痛：“然而，卑職等並未放棄，轉而暗中查訪附近州縣近年來的失蹤人口記錄。”
“經過多方比對，秘密辨認，最終確認，那些被周文元拿來頂罪，聲稱已伏法的凶徒，其真實身份，乃是近年來在周邊州縣陸續失蹤的流民、乞丐，甚至是一些小有家產卻被無故構陷的良民！”
“他們，早已被周文元暗中抓捕殺害，用以充當其侵吞財產的替罪羊！”
儘管早有心理準備。
但聽到如此駭人聽聞的真相，朱標還是覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！
拳頭猛地攥緊，指節因憤怒而發出咯咯聲響！
這已不僅僅是貪腐，這是草菅人命，是無法無天！！