他發出淒厲的哀嚎，手腳並用地向後爬去。
趙奎不再看他，隻是對著身旁一名心腹隨從，使了一個極其冷酷的眼色。
那隨從會意，麵無表情地上前，動作迅捷如豹，一把扯下旁邊樹上纏繞的枯藤，不等周文元再發出任何求饒，便猛地從背後勒住了他的脖子！
“呃……嗬嗬……”
周文元雙眼瞬間凸出，布滿血絲，充滿了無儘的恐懼和痛苦！
雙手徒勞地抓撓著勒緊的藤蔓，雙腿劇烈地蹬踹著地麵，發出沉悶的響聲。
趙奎冷漠地看著這一切，仿佛在看一場與己無關的鬨劇。
不過片刻。
周文元的掙紮漸漸微弱，最終徹底停止。
身體軟軟地垂落，失去了所有生機。
那隨從鬆開藤蔓，任由周文元的屍體癱倒在地。
然後，他熟練地將藤蔓繞過旁邊一根粗壯的橫生樹枝，打了個結。
再將周文元的脖頸套入其中，將其懸掛起來，偽裝成了一副不堪壓力，畏罪自儘的模樣。
趙奎最後掃了一眼那在夜風中微微晃動的屍體，以及散落一地的錢財，眼中沒有絲毫波瀾，隻有一絲清理掉麻煩後的冷硬。
“清理乾淨，我們走。”
他不再停留。
與孫猛一同帶著手下，如同來時一樣，悄無聲息地融入黑暗的山林，仿佛從未出現過。
……
翌日。
朝陽初升。
卻仿佛難以驅散清河縣上空那濃鬱的血腥與罪惡氣息。
縣衙公堂之上，一夜未眠的朱標端坐主位，臉上沒有絲毫疲憊，隻有一種沉澱下來的如同寒鐵般的冷厲！
他麵前寬大的公案上，堆積著小山般的卷宗、賬簿以及從周文元密室中搜出的私密信件。
這些，都是昨夜根據錢師爺崩潰下的口供，順藤摸瓜起獲的罪證。
葉凡靜立一旁，目光沉靜地掃過那些記錄著無儘貪婪與殘酷的紙頁。
朱標隨手拿起一本厚厚的賬簿。
上麵清晰地記錄著周文元與其控製的黑風寨匪徒多年來是如何分工合作，劫掠往來商旅。
甚至，偽裝成流寇襲擊富庶村莊。
所獲贓款如何分成，如何通過賭場、商號進行洗白。
最終源源不斷地流入周文元的私庫。
其數目之巨，觸目驚心！！！
他又翻開另一本案卷。
裡麵記載的則是周文元為了營造政績，快速升遷，如何將一些無頭公案，隨意栽贓到一些無權無勢的平民或者外地流民頭上。
動用酷刑，屈打成招。
製造了一樁樁所謂的“鐵案”。
卷宗上那些模糊的血手印和潦草畫押，無聲地控訴著冤屈與絕望！
“借匪之名，行劫掠之實。”
“假破案之手，草菅人命。”
“欺上瞞下，侵吞民產。”
“構陷太子，意圖不軌……”
朱標每念出一條罪狀，聲音便冰冷一分。
到最後，已是字字如冰，帶著凜冽的殺意！
“周文元！爾之罪行，罄竹難書！萬死難贖其罪！”
他猛地將手中的卷宗摔在案上，胸膛因憤怒而微微起伏！
這清河縣看似平靜的水麵之下，竟隱藏著如此駭人聽聞的汙穢與黑暗。
就在這時。
一陣急促的腳步聲從堂外傳來！
負責帶隊搜捕周文元下落的親衛隊長，一臉凝重地快步上堂，單膝跪地稟報。
“啟稟殿下！卑職等奉命搜捕周文元，於城北二十裡外的一處密林中，發現了他的……屍體。”
朱標眉頭一擰：“屍體？如何死的？”
親衛隊長抬起頭，臉上帶著一絲困惑和肯定：“回殿下，現場偽裝成懸樹自縊。”
“但卑職等仔細查驗後發現，其中大有蹊蹺！”
他詳細稟報道：“若是自縊身亡，因身體重量下墜，繩索勒痕應是下深上淺，呈‘八字’或不完全閉合狀，且舌尖多會微微伸出。”
“然而，周文元脖頸處的勒痕，卻幾乎是均勻環繞，深淺一致，閉合嚴密！”
“此乃被人從身後用繩索勒斃的典型特征！”
他頓了頓，繼續道：“再者，自縊之人死前極度痛苦，必會劇烈掙紮，手指通常會因抓撓繩索或頸部而留下損傷，衣襟也可能淩亂，甚至腳下地麵會有蹬踏痕跡。”
“可周文元雙手指甲完好，衣物整齊，腳下那片落葉地也並無明顯掙紮蹬踏的跡象！”
“這絕不符合自縊的特征！”
親衛隊長最後篤定地總結：“因此，卑職等斷定，周文元絕非自儘！”
“而是先被人從背後勒死，然後才偽裝成懸梁自儘的模樣！”
“此事背後，定然還有黑手！”