翌日午後。
清水埠市集，依舊喧囂。
陽光透過蒸騰的暑氣，將青石板路麵烤得有些晃眼。
販夫走卒的吆喝，婦人討價還價的絮語，孩童追逐的嬉鬨聲混雜在一起，構成了一幅看似尋常的市井畫卷。
然而，在這份尋常之下，暗流早已湧動。
一名穿著粗布短褂，作尋常行商打扮的漢子，眼神銳利地掃過人群。
他便是東廠精心挑選出的番子。
名叫趙二！
他看似隨意地在幾個攤位前流連。
實則全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，等待著執行命令——
製造事端，被捕入獄！
而他的目光，鎖定在街角一個生意略顯冷清的綢緞莊。
時機，需要恰到好處。
就在不遠處，一個賣梨的老農推著獨輪車，顫巍巍地經過。
趙二看準機會，腳下仿佛一個趔趄，猛地撞向了老農的車子！
“哎呦！”
老農驚呼一聲，車子一晃，幾個黃澄澄的梨子滾落在地。
趙二卻仿佛被激怒了一般，非但沒有道歉，反而一把揪住老農的衣襟，粗聲吼道：“老東西！沒長眼睛嗎？撞壞了老子的貨，你賠得起嗎？！”
他另一隻手指著地上一個原本就有些破損的包袱。
裡麵露出幾匹看似廉價的布料。
這突如其來的變故，立刻吸引了周圍人的目光。
老農嚇得臉色發白，連連擺手：“好漢息怒，好漢息怒！小老兒不是故意的……”
“不是故意的就完了？！”
趙二演技逼真，臉上橫肉抖動，一副得理不饒人的混模樣。
“今天不賠錢，老子跟你沒完！”
說著，他作勢就要動手推搡。
“住手！”
一聲威嚴的斷喝傳來。
隻見三四名穿著皂隸公服，腰挎腰刀的官差分開人群，快步走了過來。
為首的是個麵色黝黑，眼神精悍的班頭，他目光冷峻地掃過現場，最後定格在趙二身上。
“光天化日，膽敢在市集滋事，勒索百姓？好大的膽子！”
班頭聲音洪亮，帶著官家特有的威懾力。
趙二心中一定，知道魚餌已下，魚兒上鉤了。
他臉上卻做出蠻橫不服的表情，梗著脖子道：“官爺，是這老東西先撞的我！你看我的貨……”
“少廢話！”
班頭不耐煩地打斷他，對手下揮了揮手。
“滋事擾民，帶回衙門細細審問！！”
兩名衙役應聲上前，一左一右就要扭住趙二。
趙二象征性地掙紮了兩下，口中嚷嚷著“冤枉”“官爺明察”，便被輕易製住。
這一切，都被混在人群中的另外兩名東廠番子，扮作貨郎的王五和扮作算命先生的李七，清晰地看在眼裡。
他們交換了一個眼神，不動聲色地綴了上去。
按照常理，官差押解人犯，理應徑直前往位於城東的縣衙大牢。
然而，王五和李七很快發現了不對勁！
那班頭押著趙二，並未走向城東，反而七拐八繞，專挑人跡罕至的小巷穿行。
起初，王五和李七還以為這是官差為了省事走近路。
但越走越是偏僻，漸漸已離開了繁華的市集區域，靠近了城牆根下荒廢的舊坊區。
“不對勁……”
王五壓低聲音，對身旁的李七道，他的貨郎擔子隨著急促的腳步微微晃動。
“這不是去縣衙的路。”
李七眯著那雙看似昏花的老眼，實則銳利如鷹，他捋了捋假胡須，聲音沙啞。
“跟緊點，看看他們到底耍什麼花樣。”
陽光被破敗的屋簷切割得支離破碎，巷子裡彌漫著潮濕的黴味和垃圾腐敗的氣息。
腳步聲在空寂的巷道裡回蕩，顯得格外清晰。
趙二心中也是疑竇叢生。
但他牢記自己的使命，麵上依舊維持著那副混混的不忿模樣，暗中卻將每一處拐角，每一處特征都默默記下。
終於，在穿過一片幾乎完全坍塌的廢墟後，一行人在一座荒廢已久的山神廟前停了下來。
廟宇早已破敗不堪，殘垣斷壁間雜草叢生，朱紅色的廟門隻剩下半扇，歪斜地掛著，露出裡麵黑洞洞的殿堂。
“班頭，我們來這破廟作甚？”
一名年輕些的衙役似乎也有些疑惑，忍不住開口問道。
那黑臉班頭冷冷地瞥了他一眼，低喝道：“多嘴！上頭自有安排！進去！”
他用力一推，將趙二推進了破廟。
幾名衙役緊隨其後，那半扇破廟門被從裡麵虛掩上，隔絕了內外的視線。
王五和李七心中劇震！！
他們不敢靠得太近，迅速隱身在幾十步外一堵殘牆的陰影後，屏息凝神，仔細觀察。
破廟周圍，並非空無一人。
就在廟宇殘破的圍牆缺口處，以及不遠處幾棵枝葉茂密的大樹上，隱隱有人頭閃動，目光警惕地掃視著四周。
那些人雖然穿著尋常百姓的衣物。
但身形彪悍，站姿沉穩，腰間似乎都鼓鼓囊囊地藏著家夥，分明是受過訓練的守衛！
“果然有鬼！”
李七的聲音壓得極低，帶著一絲發現獵物的興奮與凝重。
“這破廟是個幌子，也是個中轉之地！他們根本沒打算把人送進縣衙大牢！”