暖閣內。
燈火已然熄滅了大半，隻留下一盞氣死風燈在角落的燈台上散發著昏黃幽暗的光芒，勉強驅散一小片黑暗。
窗外，黃山夜色濃重，萬籟俱寂，唯有山風不知疲倦地呼嘯而過，卷動簷角鐵馬，發出零丁脆響，更襯得室內一片沉凝。
朱元璋沒有就寢。
他獨自一人，背著手，在這間不算寬敞的暖閣內緩緩踱步。
魁梧的身影被燈光拉長，投在牆壁和地板上，隨著他的移動而晃動，如同他此刻內心翻騰不息的思緒。
葉凡的話，如同投入深潭的巨石，在他心中激起了滔天巨浪，久久無法平息。
“火耗歸公……官紳一體……”
他低聲重複著這八個字，每一個字都仿佛有千鈞之重。
身為從最底層屍山血海中殺出來的開國皇帝，他太清楚土地和賦稅對於一個王朝，對於天下百姓意味著什麼。
他也親眼見過，親身經曆過蒙元末年，官吏橫征暴斂，豪紳兼並土地，百姓流離失所，最終烽煙四起的慘狀。
所以立國之後，他嚴刑峻法懲治貪腐，多次下詔減免賦稅，丈量田畝。
而葉凡的一條鞭法和攤丁入畝，他當初是力排眾議支持的，因為他看到了舊稅製的繁瑣與弊病，看到了合並簡化，折銀征收的好處。
這能減輕百姓負擔，提高朝廷效率。
可今日，葉凡帶回來的消息，卻像一記悶棍，狠狠敲醒了他！
簡化了的稅製下麵，竟然還藏著火耗這樣吸血的毒瘡！
而且這毒瘡，似乎還是現有製度逼著官吏們長出來的！
更彆提那些占據大量土地，卻倚仗功名特權不納糧，不服役的士紳了！
他們享受著國家的優待，卻在事實上加劇著貧富分化，將負擔轉嫁給更底層的自耕農和佃戶！
“咱以為……變法是為民，可這變來變去，怎麼肥了胥吏，苦了百姓，便宜了鄉紳？！”
朱元璋停下腳步，望著窗外濃得化不開的夜色，胸膛微微起伏，一股混雜著憤怒，失望，與深深無力的情緒在胸中湧動。
他想起自己當年吃過的苦，想起那些在戰亂和饑荒中死去的鄉親，拳頭不自覺的攥緊！
葉凡提出的法子，像是一把快刀，直指毒瘤核心！
火耗歸公，斷了盤剝的借口。
官紳一體，破了特權的藩籬。
道理，他懂。
甚至，他內心是讚同的！！
憑什麼他老朱家的天下，要養著一幫不事生產，卻占儘好處的“老爺”？
但是……
難啊！
動了火耗，就是動了地方官吏乃至相關利益鏈條的奶酪。
動了官紳一體，那就是與天下讀書人，與整個統治階層賴以存在的特權體係為敵！
那將是何等巨大的阻力？
會有多少奏章雪片般飛來？
會有多少士子文人指桑罵槐？
甚至……會不會有人暗中串聯，動搖國本？
他朱元璋不怕殺人，但他不能不顧忌江山穩固。
打天下靠刀槍，治天下卻需要平衡，需要妥協，需要……時間。
“不能光聽葉凡一麵之詞。”
朱元璋猛地轉過身，眼中銳光再現。
那是一個帝王在做出重大決策前特有的冰冷而審慎的探究欲。
“咱得知道，這火耗之弊，到底有多普遍？”
“那些官紳，又到底占了多少便宜，塞了多少子弟進衙門吃閒飯！”
他走到門口，沉聲喚道：“二虎！”
錦衣衛指揮使毛驤的身影如同幽靈一般，立刻從門外的陰影中浮現，躬身入內：“臣在。”
朱元璋看著他，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的命令。
“你，立刻挑選最精乾可靠的人手，連夜出發，不必驚動地方，給咱暗中查訪這黃山府周邊幾個縣！”
他伸出兩根手指。
“第一，查清楚，各地征收稅銀，那火耗到底是怎麼個收法？”
“是不是都攤派到了百姓頭上？具體加收多少？有沒有章程？錢最後都流到哪裡去了？”
“給咱問清楚了，記明白了！”
“第二，”
朱元璋的眼神變得格外銳利。
“給咱摸摸底，看看這幾個縣的衙門裡，有多少吏員、差役，是本地世家大族的子弟，或者跟那些有免役特權的官紳人家沾親帶故！”
“尤其是戶房、刑房這些要害位置！”
“把名字、背景，都給咱悄悄記下來！”
他要最真實原始的數據，而不是經過層層粉飾的奏報。
他要親眼看看，葉凡所言，究竟是個彆現象，還是已然潰爛的常態。
“記住，要快，要隱秘！不得打草驚蛇！”
朱元璋最後叮囑道，“有任何發現，立刻回報！”
“臣，領旨！”
毛驤沒有任何多餘的話，躬身一禮，身影迅速退入黑暗。