朱雀大街的血，還未徹底洗淨。
長安城的天，卻已經變了。
那道寫著血紅“殺”字的聖旨，如同一道催命符，貼在了長安城每一個世家門閥的額頭上。
午時。
朱雀大街，人山人海。
卻死一般的寂靜。
數百名從天牢裡拖出來的世家主犯，被羽林衛押解著，跪在臨時搭建的刑場上。
他們曾經是長安城裡呼風喚雨的人物，此刻卻像一群待宰的豬狗，麵如死灰，渾身抖如篩糠。
監斬官，是新任的京兆尹，錢福坤。
這位靠著精準跪拜上位的胖子，此刻正襟危坐，臉上的肥肉因緊張而微微顫抖。
他的身後，站著兩個人。
一個，是身披重甲，手按刀柄的木子定國。
另一個，是穿著一身黑衣，麵無表情的木子於。
“時辰到——”
錢福坤拿起令牌，聲音因為過度用力而變了調。
他不敢往下看，用儘全身力氣，將令牌狠狠扔在地上！
“行刑！”
數十名膀大腰圓的劊子手，喝下一口烈酒，將酒霧噴在雪亮的刀鋒上。
刀光起。
人頭落。
幾十顆人頭滾落在地，鮮血染紅了整條朱雀大街。
濃重的血腥味，衝天而起，數裡之外都能聞到。
圍觀的百姓中，有人嘔吐，有人暈厥，更多的人，則是用一種敬畏的眼神，望向皇宮的方向。
他們終於明白，這位年輕的皇帝，不是綿羊。
是一頭擇人而噬的猛獸。
而那兩位木大人，就是他最鋒利的爪牙。
木子於看著眼前這片人間地獄，眼神沒有絲毫波動。
他轉過身，對木子定國說。
“這裡交給你。”
木子定國點頭，目光依舊鎖定在刑場上，仿佛在尋找什麼。
木子於沒有再多言，轉身離開。
他穿過彌漫著血腥味的長街，沒有回元帥府，而是徑直走向了皇宮。
禦書房。
葉衛青沒有批閱奏折。
他麵前的龍案上，擺著一堆黑乎乎的鐵疙瘩。
那是從扶風城繳獲的火炮零件。
他的手裡，拿著一小撮黑色的粉末，放在鼻子下，輕輕地聞。
那是繳獲的火藥。
當木子於走進來時，看到的就是這樣一幅詭異的畫麵。
皇帝沒有抬頭。
“你看。”葉衛青將手裡的火藥，遞到木子於麵前。
“顆粒粗大，雜質太多，而且受潮嚴重。”
他站起身，走到那些鐵疙瘩麵前，用腳踢了踢其中一個炮管。
“鑄鐵的工藝也差得離譜，膛線都沒有，炸膛的幾率至少有三成。”
“趙無言能用這種破爛，打得嶽沉的玄甲衛抬不起頭。不是他有多厲害，是我們的東西，太落後了。”
葉衛青轉過身，看著木子於。
他的眼睛裡，沒有了昨日的瘋狂和暴戾，取而代之的，是一種近乎於偏執的狂熱。
“朕要造出更好的東西。”
他指著那些零件，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
“比他好十倍，好一百倍的火器！”
“朕要讓大唐的每一個士兵，都拿上能把敵人轟成碎片的武器！”
“朕要讓那些所謂的草原鐵騎，在我們的炮火麵前，變成一堆廢鐵！”
木子於靜靜地聽著。
“陛下想怎麼做？”木子於問。
“軍器監。”葉衛青吐出三個字。
“朕要重開軍器監，將全國最好的工匠，都集中到長安。”
“朕要親自督造，朕要讓他們不分晝夜，給朕研究這東西！”
他拿起桌上的一份圖紙，那上麵用炭筆畫著一個奇怪的管狀物，旁邊還有許多他看不懂的標注。
“賢弟，你知道這是什麼嗎？”葉衛青的眼中，閃爍著光芒。
木子於故意搖頭。
“這東西，叫‘燧發槍’。”葉衛青的臉上，露出了一個自信的笑容。
“之前那趙無言的用的是簡陋版的。”
“而這個正式版它的射程，是現在火銃的三倍。”
“它的射速，更是現在火銃的數倍不止。”
“最重要的是，”他頓了頓，“它不怕下雨。”
“朕已經把圖紙畫出來了。”葉衛青將圖紙拍在桌上，“但缺一樣最重要的東西。”
“什麼？”
“合格的火藥。”葉衛青的眉頭又皺了起來，“現在的黑火藥，威力太小，而且不穩定。”
“朕需要一種新的火藥。”
他說著，走到書架前，從裡麵抽出一本泛黃的古籍。
“朕在這本《天工開物》的夾頁裡，找到了一個殘缺的配方。”
他將古籍翻開，指著其中一行字。
“硫、硝、碳……”
“隻要能找到最合適的比例，我們就能造出威力比現在大的‘顆粒火藥’。”
木子於看著那幾個字，又看了看葉衛青。
他知道，這些東西，絕不是一本《天工開物》裡能有的。
......
第二日，一道聖旨從皇宮發出，昭告天下。
大唐軍器監，即日起重開。
凡天下能工巧匠，無論出身，無論過往，隻要有一技之長，皆可前往長安應征。
一經錄用，官授匠籍，賞田十畝，免除一切徭役賦稅。
此令一出，天下震動。
匠人，在這個時代，地位低下。
如今，皇帝竟許以官身和田產，這是從未有過的恩典。
一時間，無數身懷絕技的工匠，從四麵八方，湧向長安城。
軍器監的舊址，就在長安城南。
這裡曾經是前朝最大的兵工廠，後來毀於戰火，隻剩下一片殘垣斷壁。
葉衛青下令，調集三萬民夫，日夜趕工，隻用了短短幾天，一座嶄新的、規模比之前大了三倍的工廠，拔地而起。
這裡，被列為長安城最高等級的禁區。
三步一崗，五步一哨。
由最精銳的禦林軍，親自駐守。
任何膽敢靠近者，殺無赦。
軍器監內，爐火燒得正旺。
數百名從全國各地招募來的頂尖工匠，被分成了三個部分。
一部分，負責拆解研究那些繳獲來的火炮。
另一部分，在幾位煉丹方士的帶領下，建起了一座獨立的院落，專門研製新型火藥。
而最後一部分，也是最核心的一部分工匠，則被帶到了一個守衛最森嚴的密室之中。
葉衛青親自坐鎮於此。
他麵前，站著十幾個大唐最頂尖的鑄造大師和木工大師。
這些人，平日裡都是眼高於頂的人物，此刻卻恭敬地站在那裡，大氣不敢出。
因為在他們麵前的桌子上，鋪著一張他們這輩子都聞所未聞、見所未見的圖紙。
燧發槍的結構圖。
“諸位，看明白了嗎？”
葉衛青的聲音，在密室中回蕩。
工匠們麵麵相覷，無人敢答。
圖紙上的每一個零件，他們都認得。
但這些零件組合在一起，變成一個完整的器物，他們卻完全無法想象。
“陛下……恕草民愚鈍。”一位白發蒼蒼的老工匠，顫巍巍地走上前，“此物……此物的擊發裝置，太過……太過匪夷所思。”
他指著圖紙上那個由彈簧、擊錘、火石組成的精巧結構。
“用石頭撞擊，便能生火？”
“這……這簡直是神仙手段！”
其餘工匠，也紛紛點頭。
他們製造了一輩子兵器，從刀槍劍戟，到弓弩火銃，所有的點火方式，都是用火繩。
用石頭，點火？
這完全超出了他們的認知。
“神仙手段？”葉衛青笑了。
他從懷裡掏出一個小巧的、銀質的物件，在眾人麵前晃了晃。