“我們是帝國的騎士！我們寧可站著死，也絕不給你當奴隸！”
“說得好。”
艾琳娜竟讚許地點了點頭。
隨即，她話鋒一轉，聲音冷得像冰。
“既然你這麼渴望榮耀。”
“我就成全你。”
她看向身後的巴克，吐出簡短而殘酷的命令。
“巴克。”
“在，大人！”
“把他，還有所有不願意接受新生活的騎士，拖出來。”
“吊死。”
“當著所有人的麵。”
什麼？！
雷頓的眼底，終於被恐懼填滿。
他身後的騎士們更是臉色煞白。
他們預想過酷刑，預想過折磨，卻唯獨沒想過，死亡會來得如此輕易，如此……不講道理。
“不……你不能！”一個年輕騎士崩潰尖叫，“我們是貴族！你不能未經審判就處死我們！”
“審判？”
艾琳娜笑了。
“我剛才說過了。”
“在這裡，我，就是審判。”
巴克已經帶著人如狼似虎地撲了上去。
“放開我！你們這群賤民敢碰我？！”
“我是帝國的榮耀！我是騎士！”
雷頓的掙紮與嘶吼，在絕對的力量麵前顯得無比蒼白。
粗大的絞索套上了他們的脖頸。
在山穀入口新建的城牆上，十幾具身體被高高吊起，在凜冽的寒風中輕輕搖晃，像一串串被提前風乾的臘肉。
那寂靜的、晃動的剪影，構成了一副令人靈魂戰栗的畫麵。
所有還活著的俘虜，都死死地盯著那一幕。
他們的身體在劇烈顫抖，牙齒不受控製地咯咯作響。
這個女人，是認真的。
她真的敢殺貴族。
殺得像碾死一隻螞蟻一樣隨意。
此刻，他們才真正明白。
在這片土地上，所謂的貴族榮耀、帝國忠誠，都是一錢不值的笑話。
比魔鬼更可怕的，是她能輕易賜予你希望，也能在下一秒，將你連同希望一起徹底抹除。
這種生殺予奪的絕對權力，帶來了最深沉的絕望。
噗通。
一名騎士第一個崩潰了，雙膝重重跪在泥地裡。
他將頭顱深深埋下，仿佛要鑽進地裡去。
“我……我願意……我願意勞動……”
那聲音破碎，沙啞，充滿了被碾碎的屈辱和劫後餘生的慶幸。
一個，兩個，三個……
仿佛推倒了第一塊多米諾骨牌。
剩下的二十幾名騎士，全都跪了下去。
他們放棄了最後的尊嚴，隻為換取那個卑微的、活下去的資格。
艾琳娜站在高處，冷漠地注視著這一切。
她知道，從這一刻起，這支軍隊的精神脊梁，已經被她親手打斷。
她轉頭，看向凱爾。
“凱爾。”
“在，大人。”
“這些新領民，交給你了。”
“十天。”
“我要你用十天時間，把他們徹底改造成我們的人，但是待遇不能大家一樣。”
“然後讓他們忘記獅心城，讓他們明白，隻有在這裡拚命乾活，才能活得像個人。”
“能做到嗎？”
凱爾看著下方那些眼神麻木，隻剩下求生本能的俘虜，又看了看城牆上那些隨風搖擺的屍體。
他胸膛起伏，鄭重地單膝跪地。
“是，大人。”
“我向您保證。”
“十天後，您看到的，將是一群隻為您而戰的……戰士。”