凱爾的話音未落。
一聲淒厲的號角劃破風雪，從城牆的了望塔頂端貫穿而下。
那聲音尖銳而急促，並非戰鬥警報。
是最高等級的預警。
代表著有無法估量的大規模人群，正在靠近。
艾琳娜與凱爾的視線在空中一撞，兩人不再多言，轉身衝向城牆。
寒風如刀，刮在臉上。
他們立於牆垛之後，望向遠方。
地平線的儘頭，一片黑色的潮水正緩慢蠕動，在無垠的純白雪原上，朝著希望一號前哨站的方向艱難挪移。
那不是軍隊。
是人。
是成千上萬，在暴風雪中掙紮的難民。
“怎麼回事？”艾琳娜的聲音被風吹得有些發緊。
凱爾的下頜線繃得死緊，他伸手指著那片湧動的人潮，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“北邊的領地。”
“今年北境遭遇了數十年不遇的大雪災，那幾個領地的貴族為了保證自己的稅收，不僅不開倉賑災，反而變本加厲。”
“他們活不下去了。”
凱爾的語速越來越快，帶著一種預感成真的驚惶。
“而我們能種出糧食的消息，早就通過那些離開的商隊和傭兵，傳遍了整個邊境。”
“所以，他們都來了。”
“來我們這裡，尋找最後一線生機。”
艾琳娜沒有說話，目光穿透風雪，注視著那片正在靠近的、絕望的洪流。
她看見有人在雪中踉蹌倒下。
然後，被身後麻木的人潮淹沒、踩踏，再也沒能站起來。
這是一場巨大的人道主義災難。
更是一個足以將她這座小小的堡壘，連同剛剛燃起的希望，徹底拖垮、壓碎的巨大包袱。
“大人，不能讓他們進來！”
凱爾的聲音透著壓抑不住的急切。
“我們的糧食儲備已經見底！再放幾千張嘴進來，不出十天，所有人都要啃樹皮！”
“還有瘟疫，暴動，混在裡麵的奸細……任何一樣，都能毀了我們！”
艾琳娜沒有回答。
她隻是看著。
看著那片絕望的黑色，離城牆越來越近。
她能看清了。
看清了每一張麵孔上，那種被饑餓與寒冷抽乾了一切情感，隻剩下野獸般求生本能的、空洞的眼神。
那眼神，和她初見巴克、初見瑪拉時，一模一樣。
許久。
“傳我命令。”
艾琳娜終於開口，聲音在風雪中顯得異常清晰，不帶一絲溫度。
“在城外三裡處，設立隔離審查區。”
“巴克，格裡菲斯。”
她甚至沒有回頭。
“你們各自帶隊，封鎖所有通往希望鎮的道路，嚴禁任何難民靠近城牆五十米範圍。”
“是，大人。”
身後傳來盔甲的碰撞聲，兩人領命而去。
“凱爾。”
艾琳娜轉向他。
“審查區由你負責。所有難民，必須登記，接受基礎身體檢查。”
“告訴他們，希望鎮不養閒人，但也絕不拒絕任何一個願意用雙手換取食物的同胞。”
“從現在起，審查區實行‘工分製’。”
“清理積雪，搭建窩棚，挖掘壕溝，任何勞動，都可以換取一份黑麵包和一碗熱湯。”