房間裡死寂一片。
每一秒的流逝，對卡洛斯而言，都漫長得像一個世紀的酷刑。
他能清晰地聽到自己狂亂的心跳，以及窗外那支重甲騎兵整齊劃一的呼吸聲，那聲音沉重得能壓碎人的骨頭。
他的生死，隻在眼前這個女人的一念之間。
“大人，我們……我們真的隻是奉命行事！”
卡洛斯終於再也承受不住這種無聲的壓力，聲音嘶啞地哀求。
“我們城主……他隻是對您的‘黃金麥’感興趣，絕無冒犯您的意思！”
“是嗎？”
艾琳娜終於開口，聲音很輕，卻帶著一絲嘲弄。
“所以你們穿過暴風雪，來到我這鳥不拉屎的地方，就為了開出一個用糧食換糧食的價碼？”
“這生意經，聽起來可不怎麼高明。”
卡洛斯被噎得一句話也說不出來，額頭上的冷汗彙成了溪流。
“大人，是我們有眼不識泰山！”
他猛地將頭磕在地上，發出沉悶的響聲。
“我們願意用金幣，用鐵礦，用我們北風城所有的一切，來換取您的友誼！”
艾琳娜的嘴角，終於勾起一抹弧度。
“友誼？”
“這個詞，我不喜歡。”
“我更喜歡，‘交易’。”
她站起身，走到卡洛斯麵前，居高臨下地俯視著他。
“你們帶來的鹽、布匹、藥材，我收下了。”
“作為回報，我可以，暫時留下你們的命。”
卡洛斯眼中瞬間爆發出狂喜的光芒，正要開口感謝。
“但是。”
艾琳娜的話鋒一轉。
“我有一個條件。”
“大人您請說！彆說一個，就是一百個，我們也答應！”
“我需要一個人質。”
艾琳娜的聲音裡不帶一絲情感。
“你，留下來。”
“我？”卡洛斯愣住了。
“沒錯，你。”艾琳娜的目光，像在審視一件貨物，“你和你手下最精銳的十個人，留在我這裡，‘做客’。”
“剩下的人，帶著我的條件，回去告訴你們的城主。”
“什麼時候，他把我們過冬需要的下一批物資送來，什麼時候，你就可以離開。”
卡洛斯的心臟猛地一沉。
這是陽謀。
艾琳娜要用他這條命，來牽製整個北風城。
但他有選擇嗎？
沒有。
“我……我願意留下！”他咬著牙，艱難地吐出這幾個字。
“很好。”
艾琳娜滿意地點了點頭。
“凱爾。”
“在，大人。”
“帶卡洛斯百夫長和他的弟兄們，去‘貴賓房’休息。”艾琳娜在“貴賓房”三個字上，加重了讀音，“記住，一定要好好招待，不能讓他們受了委屈。”
“是，大人。”
凱爾露出一個職業管家的微笑，對著卡洛斯做了個“請”的手勢。
卡洛斯麵如死灰，被兩名衛兵“攙扶”著帶了下去。
剩下的那些北風城士兵，也被繳了械，關押了起來。
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